Катя завертелась на месте, стараясь определить, откуда она пришла. Может быть, просто перепутала направление. Зевс, почуяв страх хозяйки, принялся вырываться, выпустив для этого когти и выкручиваясь из Катиных рук всем телом, словно винт мясорубки. Ему удалось освободиться, и кот помчался прочь. Катя побежала за ним. Не хватало ещё остаться тут одной!
Перед старым дубом кот притормозил, а потом прыгнул прямо в дерево. Надо схватить его, пока он не вскарабкался на самую верхушку. Но Зевс и не думал никуда карабкаться. Он влетел в ствол, который тут же расступился, превращаясь в дверной проём. С той стороны Катя увидела стену своего коридора. Зевс, приземлившись на пол, направился на кухню, и оттуда тут же донеслось мяуканье, требующее заполнить пустоту в миске. Катя торопливо вошла в дверной проём. Лес за спиной растаял, смолкли птичьи голоса. Гостиная вернулась на своё законное место. От пережитого ужаса у Кати противно дрожали руки. К платью прилипли «ёжики» репейника. Настоящие. Их можно было трогать, они имели запах и даже вкус. Катя сложила их на блюдце и поставила на подоконник. Страх страхом, а научные наблюдения в первую очередь.
Теперь Катя точно знала, что всё, что она видит, не было галлюцинацией. Кот не мог видеть её фантазии. Если они вместе с Зевсом были в лесу, значит, это реальность. Если, конечно, кот тоже не был фантазией больного разума. Ожоги от крапивы были вполне настоящими и очень чувствительно чесались. И от этого на душе было хорошо и спокойно, потому что услуги психиатра были не нужны.
Катин мир расширился до невероятных размеров. Теперь не надо было покупать билеты и тратить время на дорогу, если хотелось посетить новые места. За дверью можно было увидеть что угодно: другие города, песчаный пляж с набегающими тёплыми волнами, снежные вершины. В «другой мир» Катя могла открыть любую дверь в квартире и даже дверцы шкафа. Это было гораздо интереснее, чем просмотр передач о природе по телевизору. Изображение за дверью сопровождалось не только звуками, но и запахами.
Можно было принести домой букет цветов из похода за дверь. И цветы стояли несколько дней в вазе с водой, как и положено растениям. Можно было взять в руку снег, и он таял, капая на пол. Камень с той стороны двери оставался камнем и через несколько дней. А ароматная лесная малина прекрасно украшала торты, вызывая восторг покупателей. Ведь в настоящем мире, лишённом фантазии, была зима. Ветер наметал у забора сугробы, и тонкие ветви молодых деревьев облепила белая изморозь. Солнце показывалось на тяжёлом низком небе всего на несколько часов, и город снова погружался в тёмно-серые промозглые сумерки. Какая уж тут малина?
Катя повязала на ручку двери в гостиную комнату красную ленту, чтобы знать, в какое из деревьев в лесу превращается её дверь. Возвращаясь из прогулки, она пускала перед собой кота, и коричневая древесная кора приобретала вид дверного проёма, когда рыжий путешественник торопился к своей миске.
Летний лес стал любимым местом отдыха от холодных городских будней. Катя даже умудрилась обгореть на солнце, что вызвало много вопросов у подруг. Где можно так эффектно обгореть короткими зимними днями? Сказать правду Катя не решалась, неловко врала про солярий. Можно сколько угодно долго путешествовать за пределы привычного, но говорить об этом вслух казалось странным. Ведь такого же не бывает.
ГЛАВА 2. Когда шанс стучится в дверь, притворись, что тебя нет дома!
К февралю прогулки по летнему лесу уже были привычным делом. Здесь Катя с удовольствием отдыхала от трудовой недели, погружаясь в прочтение любовных романов и заедая страдания книжных героев бутербродами.
Тропинка из дома вела к лесному озеру, поросшему ряской почти до середины. Неподвижная гладь переливалась солнечными бликами, по поверхности скользили водомерки. Вода отражала плывущие по небу кудрявые облака, зелень деревьев и голубое летнее небо. Уютно квакали лягушки.
Катя шла к одинокому дубу на поляне, мимо густого малинника. Мелкие красные ягоды с приятной кислинкой сохраняли вкус и аромат при попадании на Катины торты, что немедленно повысило спрос на выпечку.
Для похода за дверь Катя надевала летний сарафан и большую широкополую шляпу. Складывала в специально приобретённую для этого корзину еду, воду и очередной любовный роман. Сворачивала в рулон старый клетчатый плед. Брала на руки кота и открывала дверь в лес.
Зевс против прогулок не возражал. Охота на свежем воздухе благоприятно влияла на его фигуру и вносила разнообразие в рацион. Да и спать в тени раскидистого дуба под монотонный треск насекомых было приятно.
За всё время в этом уютном мирке ничего не менялось. Катя всегда попадала в яркий солнечный летний день. Жара после холодных будней приятно согревала тело. Оборванные в прошлый раз с куста ягоды каким-то чудом снова оказывались на своих местах. Солнце здесь не садилось на ночь за горизонт. И даже если прийти сюда в то время, когда за окнами Катиного дома наступала ночь, здесь всё равно будет день. Жаркий, близкий к полудню час, когда так приятно полежать в тени дерева с книжкой в руках.
Но однажды привычная картинка изменилась.
Посреди поляны Катя увидела большой деревянный стол и сидящего за ним человека. Она нерешительно остановилась. На вид мужчине было около пятидесяти лет. У него было уставшее осунувшееся лицо, под глазами залегли тени, морщины вокруг рта выдавали человека, склонного к скептическому сжатию губ. Он посмотрел на Катю и приветливо ей кивнул.
Когда я был ребёнком, мы жили рядом с лесом. Я был маленьким и меня не пускали туда гулять одного, сказал незнакомец, снял чёрную шляпу и положил её на стол. Потом откинулся на спинку стула, принял расслабленную позу. Голос у него был приятный. Слова он произносил, немного растягивая гласные. Тогда я ещё не знал, что для побега в лес необязательно выходить из дома, достаточно открыть дверцу шкафа. Добрый день, Екатерина Александровна! Ты очень выросла с нашей первой встречи. Присаживайся. Не бойся, я не причиню тебе вреда.
Незнакомец сделал рукой приглашающий жест. Сел ровно, положил руки на лакированную поверхность стола и стал похож на банковского работника в конце трудного дня. Он был одет в чёрный костюм и белую застёгнутую на все пуговицы рубашку.
Катя нерешительно приблизилась, раздумывая, не стоит ли предусмотрительно сбежать домой. Широко посаженные глаза незнакомца смотрели приветливо, тонкие губы растянулись в улыбке. На маньяка он был не похож. Хотя кто их разберёт этих маньяков? Может быть, притворяется порядочным человеком, а потом как вытащит пистолет, бензопилу или что там у него? Катя оглянулась на кота. Зевс нюхал куст и был полностью погружен в это занятие. Чужой человек не вызвал у него интереса.
Откуда вы здесь? спросила Катя. Это место она считала собственной выдумкой и была уверена, что мужчин в костюмах она не придумывала.
А ты тут откуда? ответил вопросом на вопрос мужчина.
Он смотрел на Катю, не моргая, и от этого ей было неловко. Хотелось деть куда-то руки, проверить, не задрался ли сарафан, и не размазалась ли тушь по щекам.
Из дома, сказала Катя, почувствовав себя маленькой и виноватой. Что, если в её путешествиях есть что-то противозаконное? Вдруг надо платить таможенный сбор или покупать билеты? Что, если этот дяденька агент каких-нибудь спецслужб по отлову путешественников за двери собственных гостиных?
Насколько мне известно, до твоего дома отсюда почти две тысячи километров и смена пары сезонов, сообщил незнакомец. Надо было очень постараться, чтобы добраться сюда за такое короткое время. Ведь из дома ты вышла не больше десяти минут назад.