Лучше туда. Сегодня кто-то набросил иллюзию на заготовку для фонтана. А это был, между прочим, мраморный расплав. Я чуть не упала туда.
Ничего себе! Лидан обеспокоенно всмотрелся в Ирж. Все в порядке? Ты не обожглась?
Мне повезло. Идем.
Выбравшись на один из дюжины балкончиков, они наколдовали себе кривоватые, но мягкие креслица. Для полного счастья не хватало только кофе. Или чая. Да даже морс бы сошел что может быть приятней?
Сегодня до меня докопался четверокурсник ему понадобилось узнать, когда ты будешь на занятиях. А если не будешь, то как с тобой встретиться, поделился дер Нихрат. Я беспокоюсь.
Не могу представить, кому и что могло от меня понадобиться, нахмурилась Иржин. Как его зовут?
Имя не знаю, он из Льтерисов. Для них характерна россыпь родинок на лице и волосы рыжие, как ржавчина, сказал Лидан и добавил: Хотя, конечно, я могу и ошибаться.
Дер Льтерис? медленно переспросила Ирж. Старший Льтерис всегда трется около Валдериса.
Не трется, а сопровождает своего друга, раздался за спинами друзей манерный голос. Меня зовут Ван дер Льтерис, и я уполномочен передать вам письмо, леди дер Томна. Лорд Тирваль Валдерис беспокоится о вас. Спасибо, Лидан дер Нихрат, что так быстро и своевременно нашли свою подругу.
Дер Льтерис учтиво поклонился и передал Иржин пухлый конверт, на котором змеился вензель Валдерисов.
Лидан пошел пятнами и был готов броситься на четверокурсника, но Ирж покачала головой и, коснувшись руки друга, негромко произнесла:
Не стоит тратить слова на того, кто их не воспримет.
Смирив гнев, Лидан согласно кивнул и спокойно заметил:
Почта приходит по субботам, а сегодня вторник. Налицо некоторое несовпадение дней.
Из-за этого глупого ограничения страдают многие студенты, усмехнулся дер Льтерис. И некоторые другие студенты берут на себя тяжкие обязанности почтовой птицы.
А, то есть вы, студент дер Льтерис, просто мальчик на побегушках? с тщательно дозированным презрением произнесла Иржин. Полагаю, получив диплом, вы станете тенью Гидеона Валдериса. Или вы с ним уже друзья?
И нам придется часто видеться, миледи, Ван дер Льтерис ничуть не изменился в лице, эта семья всегда получает то, что хочет. И тех, кого хочет.
Еще раз поклонившись, четверокурсник покинул балкончик.
Однако его превосходно выдрессировали, с долей восхищения произнесла Иржин.
Приучен к туалету побоями и голодухой? в тон ей отозвался Лидан и, смутившись, пояснил: Я слышал, так про кота шутили.
Вассалитет давно предан забвению, будто не слыша, добавила Иржин. Но, кажется, не все забыли старые клятвы.
Вассалитет? удивился Лидан.
Это человеческая традиция, вздохнула леди дер Томна. Он, кажется, еще распространен в Гервоне, но я не поручусь. В Траарне В Траарне долгое время эти клятвы были запрещены.
Я все равно ничего не понял, надулся Лидан.
Это понятие пришло к нам из-за Рубежа. Точнее, его принесли с собой беженцы. Там, за Завесой, все сводилось к земельным наделам и, Ирж нахмурилась и неловко махнула рукой, и кто-то там кому-то подчинялся. Неважно. Быть может, это была хорошая система, я просто не знаю. У нас же это все выродилось в практически рабские клятвы. Магические вассалы делали все, что прикажет их лорд. Там, за Завесой, было мудреное словечко, которым и обзывали этих имеющих вассалов лордов. У нас оно не прижилось. А потом кто-то умудрился заполучить к себе одного из сильнейших магов. И тогда-то все и забили тревогу, ведь злобная посредственность, собравшая вокруг себя сильных идиотов, может натворить дел. Тогда-то эти клятвы были запрещены и подвергнуты забвению.
А хладнокровное смирение дер Льтериса очень похоже на равнодушие смирившегося со своей участью раба, покивал Лидан. Но что нам это дает?
Ничего, развела руками Иржин и вскрыла письмо, что нам это может дать? Поди докажи, что это клятва, а не обычная глупость и прислуживание слабого сильному.
Тебя не напугало письмо? не выдержал Лидан.
А чего мне бояться? Ближайшие пять лет я в безопасности, родители мои тоже в безопасности. Да еще и письмо вполне себе официальное, с вензелем. Неприятно, конечно, но бояться Нет, я бы скорее испугалась, если бы ничего не произошло.
Договорив, Иржин вытащила несколько сложенных вдвое листов. Вчитавшись в текст, она озадаченно хмыкнула: и что Тирваль Валдерис хочет сказать?
Что там? не выдержал Лидан.
Ничего, пожала плечами Ирж и протянула другу листы. Витиеватое приветствие, несколько пространных замечаний о прелести осенней погоды и выражение надежды, что у меня все благополучно. И такое же витиеватое прощание.
Дер Нихрат, недоверчиво посмотрев на подругу, вчитался в ровные строки. Затем тяжело вздохнул и уже не столь внимательно пробежал взглядом остальные листы.
Кошмар. Я как-то даже не все пассажи понял, честно признал Лидан и вернул листы Иржин. Для чего эта бессмыслица?
Высшая знать, хмыкнула леди дер Томна. Или тот, кто хочет к ней присоединиться. Мы были представлены друг другу очень давно, а потому, чтобы вновь начать общение, следует обменяться письмами.
Дер Нихрат чуть наклонился к Ирж и, заглянув ей в глаза, осторожно уточнил:
И ты будешь ему писать? Ответное письмо ни о чем? После всего, что сделал его сынок? Ты точно была у целителя? Я начинаю беспокоиться.
Фыркнув, Ирж разлохматила его волосы и проворчала:
Беспокоится он. Я тоже беспокоюсь. А про ответное письмо ни о чем ладно бы Лесса спросила, но ты-то!
А что я-то? удивился Лидан. Мой род к высшей знати не имеет ни малейшего отношения. Так что моя логика простая: не нравится человек не отвечай. Нравится напиши.
Если бы, вздохнула Иржин и принялась объяснять: Если я не отвечу на письмо это будет непростительно некрасивый поступок. Так нельзя. А если отвечу, то к Зеркальному Параду мы допереписываемся до взаимных визитов. Я к ним и они к нам. Ситуация скользкая: отец не сказал Гидеону «нет», ссоры между нашими семьями тоже нет. А то, что подручные Валдерисов напали на моего брата Недоказуемо. Как и записка с угрозами текста нет, бумага тоже растворилась в воздухе. И получается, слово девицы из опального рода против слова мужчины из славного и богатого рода.
Лидан закусил губу и медленно кивнул:
Понимаю. И что делать?
Думать, ответила Ирж. Очень крепко думать. Я, как и ты, к высшей аристократии не принадлежу. Да еще и родители уехали Я ведь могла расслабиться и забыть обо всех правилах, верно? Потом, при случае, можно будет принести неискренние извинения, что я, увы и ах, забыла о письме милорда Валдериса. Но
Это уже принятое решение или еще только размышления? с интересом уточнил Лидан.
Размышления. Иржин потерла переносицу. Я не знаю. Терять репутацию так у дер Томна ее толком и нет. С другой стороны, я хочу восстановить доброе имя рода. А значит, мне нужно быть предельно осторожной и не допускать мерзких слухов.
А кто узнает-то? удивился мальчишка. Валдерис что, жаловаться будет?
Иржин рассмеялась и откинулась на спинку стула. Посмотрев на друга, она с легкой насмешкой произнесла:
Зачем жаловаться, когда можно обеспокоиться? «Ах, мой дорогой друг, попроси своего сына узнать, все ли в порядке с юной дер Томна. Она не ответила на мое письмо, и меня снедают сомнения, все ли с ней благополучно». И все, сплетня запущена.
Ты не думала сменить фамилию на попроще и жить спокойно? помолчав, спросил Лидан.
Отец часто сожалеет о том, что мы все еще носим эту фамилию, отозвалась Ирж. А сменить фамилию я могу, только если выйду замуж или создам свой род. Но для создания своего рода, опять же, нужно выйти замуж. Все сводится к брачному обряду.
В любом случае до субботы у тебя есть время, пожал плечами Лидан.