Но, как писал наш великий баснописец Крылов, «мартышка к старости слаба глазами стала». Очки меня не так уж сильно смущали, я пользовался ими лишь для чтения, а вот задница настоятельно требовала более бережного к себе отношения. Сидеть часами за письменным столом, а потом еще и в кресле автомобиля это прямой путь в куда он там ведет, этот путь? В общем, со временем я стал больше ходить пешком и пользоваться городским транспортом.
Во вторник, 14 мая, я несся по автостраде под самую драйвовую музыку, какую смог откопать в своей мобильной фонотеке. Выезжал из города под «Metallica», разгонялся на просторе до ста двадцати в компании «Nirvana», а когда немного подустал от гитарных истерик, перешел на «Duran Duran». Мимо проплывали свежевспаханные поля, салатовые березовые рощи, редкие деревеньки с приземистыми избами и компактными кладбищами под боком. Я всегда поражался этой шаговой близости погостов в маленьких поселениях: вышел из дома и ты уже поминаешь усопших. В больших городах это целый ритуал, отнимающий добрую половину дня.
Голубой «ярис» Марины держался в сотне метров впереди, не отрываясь и не притормаживая. Несколько раз я терял его из виду, когда мой обзор перекрывали фуры и едва плетущиеся автобусы, и тогда Марина просто прижималась к обочине и ждала моего появления.
Один раз она позвонила. Я принял звонок по громкой связи.
Ты еще не притомился, Шумахер? Можно сделать остановку, размять руки-ноги.
Сравнение с Шумахером давно не комплимент, с усмешкой огрызнулся я. Парню здорово досталось, если ты помнишь.
Помню. Но он разбил голову не во время гонки, а катаясь на лыжах, так что сравнение корректно. Мы тормознем или что?
Валяй.
Марина ожидала меня на небольшой дорожной выемке у поворота направо, в сторону села Ишалино. Слева от шоссе располагались автозаправочная станция и пара магазинов. Марина, одетая в бежевый костюм с короткими штанами, обнажавшими щиколотки, сидела в своем водительском кресле, открыв дверцу и опустив ноги на землю. Она жевала бутерброд. Я припарковался позади «тойоты», бампер к бамперу.
Мальчики налево, девочки направо? сказал я, подходя к подруге. Солнце слепило нещадно. Только сейчас я хватился, что не взял с собой ни солнечных очков, ни бейсболки с длинным козырьком.
И отчего мальчиков всегда тянет налево, с ухмылкой заметила Марина. Тут вообще-то есть нормальный туалет, с умывальником и сушилкой для рук.
Знаю. Много лет езжу по этой дороге. Я оперся локтем о крышу «тойоты». Рассказывай, что там у нас с хозяйкой «избушки на курьих ножках»?
Марина запихнула в рот остатки бутерброда, быстро прожевала, отряхнула руки.
Сразу скажу, дамочка непростая, хмурая. В январе схоронила мужа. Держать избушку ей не по силам, хотя еще вроде молодая, подтянутая. Всем бы пенсионерам таких сексуальных жен В общем, тошно ей в доме одной. Решила переехать к детям в Подмосковье, здесь почти всё распродала, остался только этот домик И отчего людей так тянет поближе к Москве, а? Скажи мне, писатель, инженер человеческих душ.
Видимо, оттого же, отчего мальчиков тянет налево. И я, кстати, ничего не смыслю в человеческих душах, что б ты знала.
Смелое признание. Только не говори журналистам.
Мимо нас пронесся пассажирский микроавтобус, обдав волной теплого воздуха. Я подумал, что мы не очень безопасно припарковались какой-нибудь лихач, у которого дрогнет рука на руле, запросто выбьет страйк. К счастью, движение здесь в будний день с утра было не очень оживленным.
Что в твоей дамочке такого уж непростого?
Слишком требовательна для человека, который торопится избавиться от имущества. Обычно ведь как бывает: снимается человек с якоря, сбрасывает балласт быстро и дешево, не вдаваясь в подробности. А эта встала в позу, говорит, что хочет передать дом в хорошие руки. Как породистую собаку, ей-богу. Кстати, собака у нее тоже есть, бигль по кличке Гаечка, молоденькая еще, глупенькая.
Ее она тоже передает в хорошие руки?
Марина пожала плечами, потянулась к пассажирскому сиденью за бутылкой воды.
Может, и передает. Говорила, что Гаечка была очень привязана к мужу, ни на шаг от него не отходила, а когда он умер, скисла. С Татьяной Ивановной она теперь не очень-то дружит, так что я не удивлюсь, если тетка от нее избавится.
А кто у нас был муж Татьяны Ивановны?
Маринка сделала глоток из бутылки.
Точно не знаю. Был уже на пенсии, а в прошлом, кажется, предприниматель средней руки. На домик вот заработал. Больше ничего не скажу, будет желание, у нее расспросишь.
О нем я хочу знать лишь то, что он умер не в доме. Призраки мне не к чему.
Рука с бутылкой, которую Марина подносила ко рту, замерла в воздухе.
О-пань-ки, медленно произнесла подруга. А вот об этом я не подумала. Черт!
Она подняла на меня очумевший взгляд, слишком уж выразительный, чтобы я поверил в искренность эмоций.
Хватит рожи корчить, дорогая. Поехали.
Маринка рассмеялась, шлепнула меня по ляжке.
Не переживай насчет призраков. Деталей не знаю, но это был несчастный случай, вдали от дома. Она занесла ноги обратно в салон, устроилась в кресле. Давай не отставай, нам еще километров сорок пилить.
Мы тронулись в путь. Небольшой отдых сбил накал эмоций, и вплоть до пункта назначения я слушал в машине «Dire Straits».
По узкой асфальтированной дороге, петлявшей в гуще соснового леса, мы с Мариной еле ползли: она предупредила меня, что из-за любого поворота может выскочить неистовый отдыхающий с одного из местных домов отдыха, мчащийся в поселок за опохмелом. Кроме того, мы уже приближались к нашему коттеджному поселку, и я должен был визуально запоминать дорогу, чтобы без проблем уехать обратно.
Марина сообщила, что по левую руку от нас находится Озеро, но оно пока скрывалось за лесной чащей. К нему точнее, к базам отдыха, расположенным на его восточном берегу, вели редкие проселочные тропки, по которым едва могли протиснуться малогабаритные автомобили. Лишь в одном месте, где ворота пансионата выходили прямо на дорогу, я увидел в просвете сверкающую на солнце зеркальную гладь водоема.
Чуть меньше километра, и будет поворот налево, сообщила штурман Сотникова по громкой связи. Бампер ее дамской машинки юлил у меня перед глазами, и мне приходилось внимательно следить за поведением тормозных огней.
Заметь, опять налево, пошутил я.
Всё и всегда! согласилась Марина. На том стояло и стоять будет!
Вскоре признаки жизни вдоль дороги исчезли, и мы просто катили по лесу, виляя влево и вправо. Вопреки предостережениям Марины, встречные машины нам не попадались, да и лес становился все темнее и гуще. Я подумал, каково это жить в такой глуши.
Свои сомнения я озвучил при следующем сеансе связи. Марина предупредила меня, что сбрасывает скорость, потому что «уже подъезжаем».
Душа моя, а мы точно туда едем? Ощущения такие, что цивилизация с ее теплыми туалетами осталась где-то позади.
А вот это интересный вопрос, хохотнула она. Ты не поверишь, когда мы Так, всё, за мной, и потихоньку!
Дорога внезапно лишилась асфальта и действительно ушла влево почти под прямым углом. Я едва успел сманеврировать. Если бы не путеводная голубая задница «яриса», я точно сосчитал бы росшие по обочинам сосны.
Ну ты, мать!.. начал было я выражать свой «восторг», но Марина меня прервала.
Потерпи минуту, Макс. Я в первый раз тоже чуть не обделалась, но все будет тип-топ.
И правда, через какое-то время деревья стали расступаться, пропуская нас на более свободное пространство. Вскоре я увидел впереди голубую полоску неба вверху и стальную линию Озера внизу.
Добро пожаловать в Зомбиленд! прокомментировала Марина. Мне не понравилось такое сравнение, но я промолчал.