***
И вот сейчас, вежливо пропуская друг друга, ребята вошли по одному внутрь цитадели и заняли свои места.
А куда вы так спешите, товарищи? услышали дети приближающийся звонкий и бойкий голос. Те, кто сидел спиной, развернулись на звук: к беседке подошла одноклассница Киры высокая спортивная блондинка в джинсовом костюме и с небольшой сумочкой на плече. Друзья повскакивали с мест, как один, встречая последнего участника команды.
Ура, Лера! Ты успела! А мы уже думали, что завтра только появишься! наперебой загалдели ребята. Девочка смущенно зарделась от такого внимания.
На торжественный вход не опоздала, получается?
Мадам, Даня отвесил девочке низкий поклон и указал на ее скамейку. без Вашего присутствия ни одна приличная команда не начнет собрания. Проходите, пожалуйста!
А вы неприличная собрались! засмеялась подруга, пробираясь к своей лавке.
Когда гвалт немного стих, Найф встал на тонкую железную перекладину за скамейкой, дотянулся пальцами до перекладины под крышей, дабы удержать равновесие, и торжественно провозгласил:
Господа нашего прекрасного общества Прыгунов, объявляю первое собрание лета открытым! Попрошу обращаться теми именами, которые избрали. Если хотите их поменять сообщите об этом. Никто не взял с собой ручку и бумагу?
А вот и взяла! Я была просто уверена, что спросишь об этом, ответила, улыбаясь, Флёр. Она достала из сумочки новый блокнотик с котенком на обложке и ручку с пушистым помпоном.
Отлично!
А давайте, Флёр и будет нашим секретарем? Очень красиво пишет! предложила Кассандра.
Я не против, под любопытствующими взглядами девочка раскрыла блокнот. Поставила дату на страничке, вывела каллиграфическим почерком: «Планы на июнь команды Прыгунов» и выжидающе посмотрела на ребят.
Начало положено, одобрительно отметил Найф, усевшись, наконец, на своё место. Кто хочет внести предложения, какие есть идеи?
Джордж поднял руку, привлекая к себе внимание, после чего расправил плечи и начал перечислять, загибая пальцы:
Во-первых, обязательно необходимо каждому подтвердить навыки прыгучести с выбивалки номер один: вперед, назад, с разворотом в воздухе. Предлагаю добавить прыжок в заросли крапивы, когда растение подрастет. Все готовы?
Мнения разделились: Найф, Кассандра и Джордж оказались не прочь испытать себя в крапивном состязании. Флёр и Грэтта не захотели обжечь ноги. После короткого спора им разрешили прыгать сразу после собрания, в молодую поросль.
Достигнув соглашения в первом вопросе, мальчик продолжил:
Во-вторых, я бы хотел устроить марафон на скорость вокруг наших домов.
Опять?! девочки втроём замахнулись на несчастного юношу, от чего он дёрнулся и слетел со своей лавки в траву за цитаделью.
Я знаю, что вам не нравится! Пожалуйста, без рук! Кулаки воинственно настроенных подруг остановились в самый последний момент. Это только для нас с Найфом. парни с вызовом посмотрели друг другу в глаза. Даю шанс реванша за прошлый год. Ты у меня настрадаешься! Жорж, не скрывая довольного вида, подмигнул оппоненту.
Это мы еще посмотрим, кто из нас на финише легкие будет выплевывать! отбил выпад соперник.
Юноши несколько мгновений вели яростную битву взглядов, а потом расхохотались. Глядя на них девочки не удержались и тоже залились смехом от нахлынувших воспоминаний.
Ну и видок у тебя был в тот раз бежишь по асфальту к беседке: глаза краснющие, с ног до головы серый от пыли! «Джордж из преисподней»!
А сам-то хорош, доковылял до фишина и в кусты упал. Картина маслом говорящая сирень, которая хрипит: «Пить!»!
Да что ж такое, опять обоих откачивать, проворчала Кассандра, вытирая проступившие слезы. Грэтта, хищно улыбаясь, согласно кивнула:
В этот раз просто наберем по ведру воды на каждого и окунем, чтоб охладились.
От души посмеявшись, Найф выдохнул, выпрямился и внимательно посмотрел на друзей, призывая вернуться к обсуждению.
Джордж, у тебя есть ещё что-нибудь, что можно предложить?
Тот пожал плечами.
Пионербол, волейбол и бадминтон как обычно, в неограниченном количестве. Всё.
Джордж залез между поддерживающими крышу гранями беседки обратно на лавку.
Дамы, какие у вас пожелания?
Флёр пожелала включить в список новую игру Яйца, о которой узнала из школьного лагеря: на земле рисуются мелом круги по количеству участников, играющие роль дома. Ведущий выманивает игроков из убежища, сочиняя про них историю. Когда посчитает нужным, то в предложение вплетает слово яйца что является сигналом вернуться в свои домики. Кого водящий догоняет, тот становится на его место. Команда с радостью приняла идею и включила в список первоочередных дел.
Остальным нечего было добавить в повестку. Грэтта с Кассандрой выразительно посмотрели на импровизированного конферансье3, намекая на продолжение. Мальчик в ответ подмигнул им и придвинулся ближе к столу, приглашая всех сделать тоже самое.
Господа, таинственно прошептал он. У нас есть еще один важный пункт на повестке. В руки общества Прыгунов не ранее, чем сегодня утром, попал старинный рецепт. Найф сделал театральную паузу, и когда заинтригованная команда перестала шептаться между собой, продолжил. Нам выпал шанс создать философский камень.
Да ладно?! задохнувшись от восторга, пролепетал Джордж. Девочки возмущенно зашикали на него. Друг утвердительно кивнул и вернулся к рассказу.
Но учтите это дело сопряжено с опасностями. По словам ворожеи Грэтты, у которой есть доступ в потусторонний мир, к духам, каждому из нас выпадает свой трудный путь. Юноша сделал пригласительный жест рукой, уступая роль оратора, чтобы подруга рассказала подробнее.
Так Грэтта закрыла глаза, вспоминая значения. У Жоржа выпала Шестерка жезлов ему предстоит блестяще выполнить сложную задачу. Флёр кажется, вышел Маг. Это значит, что ей придется доказывать свою гибкость и сообразительность. Кассандра у нас Королева жезлов настоящая амазонка, но в критической ситуации ей будет недоставать выдержки. А у меня, если кому интересно, Король жезлов дружба. Найф уже свою карту знает. Скажет, если захочет. обратилась к нему ворожея.
Но у парня от дневного предсказания подруги, несмотря на его недоверие к магическим пассам, на душе скреблись кошки. В ответ он лишь изобразил на лице хитрую улыбку и сказал, что хочет сохранить пророчество в тайне и на уговоры раскрыть карту не поддался.
Дети рьяно пустились в обсуждение, что могло бы скрываться под завесой грядущих недель и к чему относятся значения карт. Кассандра уточнила у брата, что нужно будет делать.
Первый пункт инструкции собрать июньскую росу.
Я не смогу выходить на улицу до рассвета. Если в этом не приму участие, мне кусочек камня не достанется? Заволновалась девочка.
Флёр успокоила одноклассницу:
Всё всем достанется. Найф, действительно, этот элемент придется собирать самому. Ты у нас единственный, кто в четыре часа утра может вылезти на улицу для пробежки
Ну ладно разочарованно согласился мальчик.
А что будет во втором этапе? полюбопытствовал Джордж.
Вываривать в течение двух часов росу. В отвар добавить медь и кору дуба.
Это больше по душе, воодушевилась сестра. Всегда хотела узнать, каково быть алхимиком!
Я помогу! оживилась и Флёр. Мне интересно, что из этого может получиться. Мы с Кассандрой будем отвечать за всякие там помешивания, или поддержание температуры.
А мне что делать? Грэтта насупилась. Ей стало досадно, что она заранее не договорилась о роли с Найфом.
Команда на секунду задумалась.
Сможешь найти дубовую кору? поинтересовалась Флёр.