Мррряяуу! словно почувствовав мой взгляд, лениво мякнул кот, а потом спрыгнул с телеги и скрылся из виду.
Уголек! позвала я, но Лик коснулся моей руки.
Он нас догонит. Уголек часто куда-то уходит, но всегда возвращается.
Ага, помню. Он гордый зверь и сам выбирает, кому служить, сказала я себе под нос.
Через пару часов мы достигли Фонвилля. Я, считавшая городские автобусы адовыми машинами, просто до этого дня ни разу не ездила в телеге. Даже дилижанс показался мне детским лепетом. Я чувствовала себя так, будто всю дорогу меня трясли, как погремушку. Отваливались руки, спина и даже пятки.
Все милочка, приехали! возница помог нам с Ликом сесть и подал вещи. Через три квартала почта, там можно справиться о транспорте до столицы. Хорошей дороги!
Мы огляделись. Справа шумел рынок, горожане сновали туда-сюда, нагруженные покупками. Слева тянулся ряд лавок с яркими вывесками, под ногами мощеная булыжником улица, дома и люди, будто сошедшие со старинных открыток.
Ну что, Лик поправил лямки походного мешка, куда отправимся?
Подожди-ка, я пошла в сторону лавок, глаз зацепился за вывеску с набором непонятных букв, а вот на деревянной двери были изображены котел, три колбы, наполненные разноцветными жидкостями, и какая-то загогулина.
Нет, так не пойдет. Я должна обучиться грамоте, иначе закрепиться в этом мире и чего-то достичь нет шансов. Никто не воспримет всерьез невежду из деревни, к тому же женщину. Что-то мне подсказывает, что здешнее общество глубоко патриархально.
Лик, ты умеешь читать? спросила я с надеждой и ткнула пальцем в вывеску.
«Маги-чес-кая ап-тека нейта Кас-тейна», прочитал парнишка медленно. Дядя позволял нам с братьями посещать раз в неделю школу при храме Пресветлой Матери. А еще я считать умею.
Отлично! Тогда идем! я взяла мальчика за руку и потянула за собой.
Зачем? он послушно засеменил следом, но на лице читалось сомнение.
Дверь лавки распахнулась, выпуская наружу солидного мужчину с седыми усами и круглым брюшком, а потом снова закрылась, словно давая понять, что там не место беднякам типа нас.
Я просто обязана посетить магическую аптеку. Ни разу в жизни не видела ничего подобного!
Я уже загорелась, и меня было не остановить. Это отличный способ добавить в картину недостающий пазл, узнать о магии и мире, в который я попала. И я ни за что его не упущу!
Колокольчик мелодично зазвенел, оповещая хозяина о нашем приходе. В нос ударил запах трав и благовоний, и я застыла, оглядываясь по сторонам. Странно, изнутри аптека казалась больше, чем снаружи. Стены занимали полки с аккуратно расставленными пузырьками, глиняными горшками и колбами. Там были и банки со странными шевелящимися отростками, прямо на меня смотрел чей-то глаз, а дерево в углу вдруг встряхнуло ветками и попыталось схватить меня за ногу.
Чем могу помочь? из-за стойки вышел нейт Кастейн в больших круглых очках. Сам низенький и сухой, но взгляд был живым и заинтересованным, а улыбка приветливой.
Я на секунду растерялась, потому что сама не знала, что именно нужно. Хотелось всего и сразу, откровенно говоря.
Тут такое дело, я бы хотела посмотреть, что из магических лечебных средств имеется в наличии. И узнать, как они работают.
Аптекарь усмехнулся, глядя на меня снисходительно.
А поконкретней, милочка? Есть от ревматизма и косоглазия, есть от женских недомоганий и живота, он зашуршал по полкам и вытащил на свет склянку с желтым порошком. От простуды очень хорошо помогает! Пыльца лиманских бабочек, сам собирал.
Я поднесла пузырек к глазам и посмотрела на просвет. Золотистые пылинки кружили за стеклом в известном им одним танце.
Это настоящее? спросила с сомнением, на что аптекарь оскорбился.
Обижаете! Я сорок лет работаю в этой аптеке, многие средства изготовлены моими руками, а есть даже новые разработки, например, лекарства от Сальвадора Эйле. И даже его пенициллин!
Услышав знакомое слово, я остолбенела. Неужели здесь открыли антибиотики? И даже название такое же, как в моем мире. Пенициллин Ну надо же! Интересно взглянуть на этого нейта Эйле.
У вас на руке печать? удивился пожилой аптекарь. Вы магичка?
Я смутилась и сжала пальцы в кулак.
Мой дар пока толком не проявился, но теперь мне надо явиться в Академию магии и пройти процедуру я снова зависла, не зная даже, что там со мной будут делать. Но на помощь пришел нейт Кастейн.
Процедура открытия и определения дара, естественно! Вам повезло, обычно у взрослых дар почти никогда не просыпается. Если он и есть, то проявляется в детстве.
Следующие полчаса я выслушивала познавательную лекцию о назначении пузырьков и бутылочек с разноцветными этикетками и, несмотря на то, что мне до конца не верилось, что можно решить многие проблемы при помощи магии, было интересно. Глаза разбегались от обилия наименований, но в этом аптечном царстве я чувствовала себя на своем месте, а Лик стойко ждал и терпел мои причуды. Парнишке слова старого господина были не слишком интересны, зато он разглядывал живое деревце.
А плоды живолиста укрепляют здоровье и избавляют от кишечных колик. Скоро он зацветет, и уже через пару месяцев можете снова ко мне наведаться. Как раз созреет, объяснил аптекарь.
Сейчас я бы хотела взять пенициллин.
И изучить его действие. Нет, любопытство теперь сожрет меня с потрохами, даже не думала, что встречу в этом мире что-то знакомое. Но вдруг это не тот антибиотик, что я знаю?
Когда нейт Кастейн назвал цену, я поняла, что с этого момента придется потуже затянуть пояса. Как бы до столицы денег хватило, но если в дороге что-то случится? Если мы с Ликом подхватим инфекцию или отравимся? Лучше иметь при себе хоть какое-то лекарство.
Лик незаметно наступил мне на ногу и прошептал:
Ты что? Это же сплошное расточительство!
Не волнуйся, у меня все под контролем. Почему некоторых называют нейт? поинтересовалась я у Лика. Когда мы вышли на улицу, в мешке покоилась заветная бутылочка.
Ты что, не знаешь? Нейт и нейра это обращение к высокородным господам.
Ах да, точно, пробормотала я. Просто забыла.
Внезапно, когда мы шли вдоль торгового ряда, раздался шум и оглушительный кошачий мяв.
Смотри, Аннис, это же Уголек! воскликнул Лик и припустил вслед за улепетывающим котом.
Отдай, паршивец! за ним с метлой в руках гнался здоровый мужик, в его отнюдь не мирных намерениях сомневаться не приходилось.
Уголек же, не расставаясь с сосисками даже под угрозой позорной смерти, улепетывал со скоростью урагана. Этот гордый благородный зверь воровством промышляет, однако. Ну задам я ему, только сначала догоню! Кот забился в тупик между домами и заметался вдоль высокой стены, а на него уже надвигался грозный силуэт обворованного торговца.
Сейчас собак спущу! Или хвост оторву, мерзавец!
Погодите, не надо, это мой кот и я заплачу! остановила я гневно размахивающего кулаками мужика. Его лицо раскраснелось, казалось, вместо кота сейчас он накинется на меня. Не сердитесь, господин хороший, это животное бешеное и не совсем понимает, что делает.
Я улыбнулась, как мне показалось, обворожительно, и злобный дяденька самую малость оттаял. По крайней мере, метлу опустил.
Следить надо за своим блохоносцем, чтобы честных людей не обкрадывал! попенял мне с обидой.
Уголек не блохастый, вступился Лик. Мальчик тяжело дышал после быстрого бега.
Ну вот, мы сразу могли решить все полюбовно. Я знала, что такой большой и сильный мужчина не станет обижать котиков, миролюбиво произнесла я. Ох, хоть бы он не принял мои слова за издевательство. Так сколько с меня?
Во избежание проблем у «блохоносца» я, скрепя сердце, оплатила украденные сосиски, а Лик, взяв голодного и растрепанного воришку на руки, вздохнул: