Я почти прикоснулась к нему. За мгновение до касания его лицо будто пошло рябью, проявляя другие черты, замерший эльф, который словно хотел, чтобы я его коснулась, все же успел отстраниться, не дав этому прикосновению случиться. Ряби не стало, и лицо обрело прежние черты.
Мое имя нужно вспомнить и назвать тебе. Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется. А теперь уходи.
Становится ощутимо холоднее. Холод больше всего идет от спины и того, на чем сижу. Но я не хочу уходить, мне мало ответов.
А имя Терред Арвендел тебе знакомо?
На этот раз черты лица эльфа искажаются от ярости, а глаза зажигаются белым потусторонним светом. Боюсь ли я? Страшно ли мне? Вообще ни капли. Сегодня снов я боюсь куда меньше, чем ожидающей меня реальности.
Вижу, что знакомо. Почему злишься на него? Что он сделал? спрашиваю требовательно, но эльф не отвечает и зло смотрит куда-то мне за спину.
Оборачиваюсь. Оказывается, я сижу на троне, причем ледяном, и постепенно острые грани спинки растут вверх, изгибаются, перекручиваются, а на изгибах граней появляются лица. Замерзшие, ледяные, с гримасами ужаса и горя.
Это все из-за него. Уходи, голос эхом разносится по холодной пустоте. А я не могу оторвать взгляда от этих лиц. И не хочу уходить. Становится все холоднее.
Почему ты каждый раз пугаешь меня? спрашиваю плохо слушающимися замерзшими губами.
Потому что тебе нельзя здесь долго оставаться.
А я больше не боюсь! Давай еще поговорим!
Открыла глаза. Раннее утро. Апартаменты Арвендела. Еще темно. Все-таки прогнал из сна. Зло стукнула по постели кулаками. И этот ушел от нормального разговора! Хоть переучивайся в мага-дознавателя.
Вытащила из-под подушки кольцо, надела как было. Не знаю, сколько у меня еще остается времени до начала «праздника», но лучше провести его с пользой. Села в медитативную позу и начала гимнастику для ментального усиления, которой научил меня Этер. Что я там должна вспомнить? Если надо, буду все свободное время теперь гимнастику делать.
Минут через десять в дверь тихо постучали. Приоткрыла один глаз. Нет, Арвендел бы так стучать не стал. Кто-то еще. В дверь, не дождавшись от меня ответа, робко заглядывает молодая девица.
Госпожа, вы уже проснулись? Можно зайти? Скоро вам выезжать, нас прислали со всем необходимым, чтобы вас подготовить.
Она там не одна?
Заходите.
В комнату проходит эта девушка, за ней вторая, третья, четвертая всего в комнату набивается девять девиц в костюмах прислужниц. У них в руках многочисленные коробки. Три девушки сразу деловито устремляются к ванной, остальные меня окружают, словно охотники дичь.
Ох, госпожа, а эти волки нас не укусят? первая девушка все так же робко кивает на лежащих у меня в ногах мохнатых охранников.
Если их не трогать, то нет, но на всякий случай передайте кому-нибудь, что волков надо кормить.
Хорошо, госпожа, кивает девушка и вдруг всплескивает руками. Ох, свадьба это так здорово! Мы сейчас сделаем из вас самую красивую невесту в мире! Хотя вы и так очень красивая!
Эх, может, не надо?
Меня делали самой красивой невестой больше двух часов, когда я заикнулась, что это долго, девушки в ответ искренне рассмеялись и сказали, что на самом деле этого очень и очень мало, но они очень постарались все успеть.
Свадебное платье село на мне, как влитое. Искристо-белое, с переливами драгоценных камней в ярком утреннем свете в первое мгновение мне показалось, что я свечусь.
Вы ослепительно прекрасны, госпожа! с восторгом сообщили мне девушки.
По все тем же обычаям, до храма я должна была бы поехать отдельным кортежем, но Арвендел решил иначе. Мы встретились на площади перед главным корпусом академии. В этот ранний час здесь собрались все учащиеся. Кортеж повозок уже выстроен, полно ребят в боевой форме и на грифонах. Кто увидит, даже не поймет, свадьба это или военный парад. За мной хвостом тут же увязались все знакомые и не очень первокурсницы. Слышу, как обсуждают мое платье, что сегодня в академии будет большой праздник и бал с магическими салютами, что ребята хотят пронести на бал запрещенку, кто с кем будет танцевать и так остро захотелось поменяться с кем-нибудь из идущих позади девчонок местами.
Терред ждет в центре площади. В боевой форме, но торжественно-нарядной. Наши взгляды встретились. Арвендел тепло мне улыбнулся и первым пошел навстречу. Опять эти крики, свист, аплодисменты.
Мейлан, ты самая восхитительная невеста из всех, что мне приходилось видеть, сообщает мне Терред, подхватывая на руки. Крики и свист усилились.
Спасибо, тихо отвечаю я, задумчиво глядя на облака. На жениха не смотрю, а то, боюсь, поддамся его обаянию. Он и без того слишком хорошо сегодня выглядит, а от его взглядов вообще можно растаять. Хочется спросить, что это у мага за привычка появилась: чуть что, меня сразу на руки хватать, но молчу. Глупо себя чувствую со своими постоянными вопросами. Арвендел так много ни о чем у меня не интересуется. Может, ему просто неинтересно, и так все знает.
Жених остановился у повозки и прежде, чем сесть в нее, обернулся к провожающим нас студентам. И что они закричали на прощание?
Поцелуй! Поцелуй!
Такое впечатление, что студентам просто хочется интимных зрелищ, а Терред остановился специально, как знал, что они именно это закричат.
Наши почти подданные требуют поцелуя, с намеком замечает его величество, выразительно поднимая бровь.
Я слышу, старательно отводя глаза к небу, но то и дело все равно косясь на Арвендела, произношу я.
Порадуем их?
Как пожелает ваше величество.
Его величество пожелал. Так пожелал, что от его страстного, совершенно нескромного поцелуя даже студенты, кажется, задымились. Я так точно должна дымиться, настолько мне жарко от смущения и горячо внутри.
В просторной шикарной повозке отодвигаюсь в дальний угол и делаю вид, что меня очень интересует пейзаж за окном. Только бы не сорваться и не завалить Арвендела вопросами. Не хочу опять себя чувствовать дознавателем и беситься от того, что мне ничего толком не говорят. Не хочет Терред нормально общаться и приходить к взаимопониманию не надо. По крупинкам, когда будет получаться, буду и дальше пытать призрака из снов.
В повозке тишина, которую только волки иногда нарушают фырканьем. Изнываю от этого молчания, но держусь. Кожей ощущаю на себе внимательный взгляд короля. И взгляд этот он ни на мгновение не отводит.
Как самочувствие, Мейлан? Ты выглядишь грустной и напряженной.
Да ладно? Правда, что ли? С чего бы?
Я обязательно отвечу на ваш вопрос позже, говорю я нейтральным тоном, не отрывая взгляда от окна.
Когда?
Послезавтра.
Когда это уже давно будет неактуально. Арвендел ведь так и делает. Терред весело хмыкает. А затем пересаживается ко мне ближе, обнимает за талию и перетягивает к себе на колени. Смотрю куда угодно, только не на Арвендела. Невовремя накатывают слезы, концентрируюсь только на том, чтобы их сдержать.
Мейлан, посмотри на меня, пожалуйста.
Отрицательно качаю головой. Сказать ничего не могу, поскольку горло сдавили те самые невыплаканные слезы. Утыкаюсь носом в шею Арвендела и крепко зажмуриваюсь. Удивительно, но это помогает, и становится спокойнее.
Глава 3
Из-за того, что глаза закрыты, отчетливо ощущаю, как Терред касается обнаженной кожи моей руки, гладит, наверное, в попытке успокоить, но потом мой висок обжигает его поцелуй. Как-то совсем не успокаивающе становится, особенно, когда его рука переходит на оголенную часть спины, а затем начинает легко массировать шею. По коже бегут мурашки.
Распахнула глаза и все-таки взглянула на Арвендела. Хочется сказать, что его действия неприличны, нельзя сажать незамужнюю девушку на колени и ее наглаживать, но пора, наверное, привыкать, что он может делать со мной все, что захочет. Во всяком случае, трогать и целовать так точно.