За западным перевалом началась дорога, не дорога, тропа, не тропа. Но что-то каменистое было. Направление.
Прошли огромный термитник, откуда таракашки ядовитые и вылазили. Поднялись на плоскогорье. Камни. Кусты и деревца кривые изредка. И всё. Монстров нет, как и еды. Я несколько кусков монстрятины заныкал, но пока надо отойти подальше.
Глава 2. Поход
Стемнело. Недолго светился в лучах солнца большой летучий остров, мелкие не в счёт много их летает, по несколько за раз можно в небе видеть. Звёзды очень крупные и яркие. И виден местный млечный путь полоса звёзд с севера на юг. А потом я и пару спиральных галактик рассмотрел, красота балует Хаос свои творения. Скоро и красное солнце взошло, но светило слабо, конечно.
Мы шли. И я в сотый раз благодарил Трали за бесценный дар. Лёгкое пиво из Тайного Бездонного Рога нас невероятно выручало. Доели прихваченный из Астрала паёк.
Нашли грот. И дерево росло. Тоже чёрный анчар. Ветки были сухие. Я набрал дров, срезал шампуры, дерево не стонало, без души значит. Разжёг огонь. Приказал лягве спать. Когда мясо зажарилось, разбудил, поели. Оставил Двачет караулить, сам заснул Сменил караул Пил кофе. Потом и лягва кофе пила со мной.
Весь следующий день мы брели по жаркой каменистой гористой пустыне. Блин! Я опять ругался на Рукожопа. Хотя кофе бодрит. Но и вода уходит. Но будут же речки или родники! Ладно, пиво из Рога не даст подохнуть бездарно Жрать хочется!
Спокойно переночевали. Утром кофе и дорога.
Стояли на краю уходившей вглубь земли круглой дыры. Дна нет. И оттуда светит красное солнце, ну или очень похожее на показавшуюся мне вторым малым красным солнцем горящую лунную станцию богов.
Потом я неожиданно увидел свою удивлённую рожу со стороны. Снизу! Глазами Двачет. Потряс башкой, прошло. Но я опять удивлён.
В дыру стекала река. Когда-то. Может во время дождей и сейчас стекает. Но в пересохшем русле было месторождение золота, золотые горошины намыло, с неба падающие порой в Хаосе. Я радостно наполнил пространственный карман-магазин Белого Дробовика отличной картечью. Живём.
А потом ещё повезло! Нашли в речном песке следы монстра, барана клыкастого, выследили, застрелили. Мясо! Много! Жарили и объедались. Взяли мяса с собой. Шкура барса на солнце высохла, не испортилась, хотя надо мастера, чтобы выделать и шубку кому-нибудь сшить.
На стоянке на ночлег в гроте под скалой нашли безголовый скелет какой-то, развалившаяся сумка, обрывки одежды, оружия нет, я так понял, что монстры Хаоса здесь трофеи собирают. Нашли иголку. И странную паутину или нить шёлковую, тонкую очень и прочную, намотанную на катушку.
Ночью Двачет из кожи ременного миниаспида сшила себе портупею и заспинные ножны-петлю для меча и ножны для кинжала. И шортики и топик комплект безбронницы! Форсит передо мной. Красотка! Ну на что рассчитывает? Мы немного разные. По росту. Раз в девять! А я тоже сержусь. Девиц здесь нет! А я ловелас, как ни крути!
Развилка! Одна тропа идёт налево, на юго-запад. Вторая, немного более хоженая, на северо-запад. Дилемма, блин. Я прислушался к интуиции, повернул налево.
Ругался на свою интуицию, когда часа через три тропа свернула на юг! Но возвращаться, когда Бандура чёртова плечи оттягивает Пошли дальше. Через два часа, уже в темноте, пришли И офигели!
Мы стояли на краю бездонной, и без второго края, пропасти. Звёзды и под нами, и перед нами. Край! Край мира. Край континента. Край, про который и говорила ныне покойная и наверняка уже ожившая Синяя. Мы на гигантском летающем континенте! Поскольку версию плоского мира я отбросил. Хотя, а какая разница? Она и есть, плоская земля. Побросали вниз камешки, атмосфера есть, и конца ей не видно. Поплевали. Я и поссал в бесконечность космоса. Посидели на краю, свесив ноги, покурили.
Снизу и немного сбоку в тусклом свете быстрого красного солнца-спутника выплыл летучий остров, вокруг континента лететь собирается, или просто мимо, но исказив траекторию. Километров пять было до него, когда он был немного выше нас и начал увеличивать расстояние. С острова спрыгнули четыре фигурки и отчаянно маша крыльями кожистыми, пернатыми, и какими-то как стальными и как сплетёнными из прутьев, мы их в оптический прицел рассмотрели неплохо полетели на континент. Кожистокрыл не долетел немного, устал и с отчаянным воплем рухнул в бездну. Уже над краем мирка железнокрылого схватил огромный шестикрылый змей. За пернатокрылым погнался типа орёл двуглавый, но он пережидал охоту змея, и пернатый беглец с острова спасся. Убежал вместе с корзинокрылым в скалы в километре от нас.
Ну что ж, на пятьдесят процентов удачный побег с острова. И наверняка в этом жёстком мире это хорошая вероятность. И летать здесь надо очень осторожно. Но Двачет восторженно воскликнула:
Как хорошо иметь крылья! Восторг полёта!
И радость стать чьим-то перекусом, усмехнулся я. Хотя Перья ангела в прикладе. Можешь и соорудить себе крылышки. Руки у тебя сильные, а перья помогают
Я быстро начертил на грязных камнях простые крылья с петлями на плечи, локти и предплечья. Послушал восторг крошки. Она даже достала немаленький перевязанный прутиком анчара пучок перьев, в основном мелких, но ей большие маховые и не нужны. Начала сортировать и продумывать раму и крепёж. А чего думать, на руки ремешки и полуперчатки из кожи змеек, да и перья в неё воткнуть и привязать паутинкой. Полезла целоваться. Я опять смеялся.
Пошли на запад вдоль Края. Место для ночлега искать. Нашли пещеру. Пещерищу. Заглянули. Я фонарик Белого Дробовика включил. Тоннель шириной и высотой метров десять идёт на северо-запад, поворачивает немного вдали. Прошли немного, я выключил фонарик, рассчитывая увидеть, не падает ли свет откуда-нибудь, мало ли. Падает. Голубоватое сияние от лишайников на стенах и потолке, но слабое очень.
Звезда Шерифа порадовала, тоже светить начала. А потом и крохотные осветительные шаровые молнии выпустила. Две. Она артефакт всего, но и всё слабее чем у специализированных мощных артефактов, не надолго хватило Звёздочки, да и мощность не сравнить с не самым мощным фонарём Дробовика.
Пошли дальше, удивляясь неожиданно пригодившимся обманным свойством Белого Дробовика. Нашли зал. Сталактиты, сталагмиты. Дерево засохшее! С опавшими большими сухими, но гибкими листьями вокруг. Пожевал, не опознала моя защита от ядов, но на вкус похож на анчар, я их уже много перепробовал. Раскурил. Неплохая сигара. Анчар. Пещерный анчар! Так назвал, хотя наверно так и есть. Набрал листьев, нашёл и несколько желудей, в виде тех же сталактитов желудёвого размера, коротеньких и тупых. Жёлуди с собой взял. И листья, чую я, что мои две сотни сигар Графиня Анчар скоро иссякнут.
Вода! Речка подземная. Глубокая. Мутноватая. Я остановил собравшуюся отпиваться и купаться лягву. Зачерпнул горсть прохладной воды, попробовал. Ядовитая. Несильно, но не полезная. Хоть искупаемся.
Я с восторгом плескался, когда из глубины с визгом вынырнула лягва, побежала по воде, благо ласты на ножках отменные и сила и быстрота на уровне, заорала:
Бежим! Крокодил!
Да уж, я и ржал над шлёпающей со скоростью пулемёта по воде аки посуху очаровательной голенькой крохотной девчушкой. И ракетой из воды вылетал. А казалось, что из глубины мутных вод меня чудище не хватает, но щекотит, как в анекдоте:
Ну хто там балуэ?
Да цеж я, крокодыл!
Крокодыл выскочил за нами. Ничего так вымахал, метра четыре длиной. Мяса сколько! Сырого. Костёр развели из пещерного анчара. И шампуры из него, часть прутьев гибкими оказались. И обрубаемое на дрова дерево застонало! Жив, курилка! Ну ничего, поделишься. Хотя мы круты, шашлык на анчаровых углях! Часть кожи крокодила, более тонкую с боков и с брюха, тоже с собой прихватил роскошная, не настолько как с ременных миниаспидов, но толще. Ботинки можно сшить, но лягва не захотела лучше ей босиком.