Подумай, Ван. От тебя зависит единство гильдии. В противном случае я не исключаю выступления против Андры. Прими решение! Ты согласен?
Не знаю. Я пребывал в сомнениях. С одной стороны, прекрасно понятна логика первого советника. Но с другой стороны, зная нрав Великих, трудно было бы предсказать реакцию Главы Белой гильдии на подобный разговор.
Решайся же!
До чего, право, настырный этот Крэз. А, будь что будет. По большому счету, если меня прогонят из замка, ничего страшного. Мне уже начинало надоедать подобное безмятежное времяпрепровождение. Не привык я к такой жизни.
Хорошо, я поговорю с ней!
Услышав это, мой собеседник просиял. Потом он несколько минут тряс мою руку и в конце концов исчез, оставив меня одного. Когда я спустя полчаса вышел в парк, то заметил приближавшуюся к берегу лодку Андры. Вздохнув, направился к предполагаемому месту ее причаливания.
Когда я добрался до него, волшебница уже сошла с корабля на землю и прощалась со своим спутником. Это был Венд. И что она в нем нашла? На фоне ее он смотрелся просто страшным чудовищем. Никогда не пойму женщин.
Но вот они распрощались, и гоблин скрылся на одной из тропинок, ведущей через небольшую полосу леса к выходу из парка, окружавшего замок. Андра повернулась в сторону дворца и в этот момент заметила меня. Она улыбнулась. Весело ей. Придется немного испортить настроение.
Приветствую тебя, произнес я привычную фразу приветствия.
Привет и тебе, рейнджер, проворковала волшебница и бросила на меня игривый взгляд, в котором плясали шальные искорки.
Я смутился. Но постарался взять себя в руки. Напустил на себя невозмутимый вид и хотел было уже заговорить, но Андра начала разговор первой.
Послушай, Ван, произнесла она, взяв меня под руку.
От прикосновения ее горячей руки я вздрогнул. Мой взгляд машинально окинул ее изящную фигурку. Андра была одета в одно из своих излюбленных прозрачных платьев. Эти наряды скорее обнажали, чем одевали тело. В общем, она выглядела, как всегда, превосходно.
Кроме того что меня взяли под руку, так еще и прижались всем телом. Но я сделал вид, что ничего не замечаю. И мы медленно пошли обратно во дворец.
Так вот, рейнджер, я хотела с тобой поговорить
Я весь внимание. Голос мой звучал саркастически. Надо же было чем-то прикрыть свое смущение.
С тобой разговаривал Крэз, так?
Но я Ответить на подобный вопрос я затруднился. Как она узнала? Хотя я забываю, что у Великих волшебников свои методы.
Да, я знаю, о чем тебе рассказывал мой первый советник. Его можно понять. Он заботится о гильдии. Точнее, считает, что заботится. На самом деле я одна решаю, что мне делать и как себя вести. И я одна знаю, что нужно гильдии. Венд? Это мое личное дело! В голосе ее появились угрожающие нотки. Кстати, так и передай Крэзу! Она внезапно рассмеялась. Хотя, признаюсь тебе, эта ночь была последней. Он мне изрядно надоел!
Но ведь Иван попытался я что-то возразить. Андра лишь махнула рукой, показывая всем видом, что ей не надо ничего объяснять. В этом она походила на Ариэлу. Самоуверенности хоть отбавляй!
А теперь, когда мы закончили с этим глупым поручением, которое дал тебе мой советник, пора поговорить о вещах гораздо более приятных! промурлыкала волшебница, бесстыдно прижимаясь ко мне все плотнее.
О каких это вещах? прошептал я, пытаясь отодвинуться от девушки. Да куда там. Никаких1 шансов.
О том, что сегодня вечером я хотела бы видеть тебя у себя в гостях. На острове!
Я закашлялся. Вот это поворот?! На подобное предложение я не нашелся что ответить. А Андра между тем продолжала:
Мы славно проведем время. Я давно думала о такой встрече, рейнджер.
Но постой. Я наконец взял себя в руки. А как же Иван? Сначала с сыном, потом с отцом?
И что такого? вновь рассмеялась Андра. Не будь ты ханжой, Ван. Тем более мы ему ничего не скажем. Идет?
Я хотел резко отказаться, потом, вовремя опомнившись, начал формулировать более мягкую форму отказа, но, к сожалению, произнести это не успел. Андра внезапно отшатнулась от меня, убрав свою руку, и приняла независимый, гордый вид. Следом за этим раздался свист, и перед нами опустился Иван.
Лицо Андры расплылось в улыбке, выражавшей неподдельную радость влюбленной женщины.
«Ну и актриса», восхитился я про себя.
Привет, произнес Иван, оглядывая нас веселым взглядом. Летательные заклинания он освоил совсем недавно и теперь упивался своими новыми способностями.
Осторожней надо, заметила Андра и, осмотрев его внимательным взглядом, добавила: Не советовала бы тебе злоупотреблять подобными заклятиями. Рановато еще.
А, брось ты, беспечно махнул рукой Иван. Вы-то сами чего здесь делаете? И почему тут какие-то уродливые гоблины шляются?
Какие гоблины? невинно осведомилась волшебница.
Не знаю. Я только что пролетел над одним. Он шел к выходу из парка. Одежда пышная, а сам урод уродом!
Я бросил взгляд на Андру. Та держалась просто превосходно.
Это, наверно, Венд, наследный принц королевства Гоблинов, спокойно ответила она. Мы с ним обсуждали кое-какие вопросы. И хватит об этом. Пошли во дворец. Обед уже должен быть готов! Ты к нам присоединишься?
Это она обратилась ко мне. Я, естественно, деликатным образом отказался. Сейчас мне надо было побыть немного одному. Предложение Андры, по сути являвшееся приказом, выбило меня из колеи.
Жаль, очень натурально огорчилась она моим отказом, тогда до встречи. И не забудь, о чем мы говорили!
О чем вы говорили? довольно бесцеремонно влез в разговор Иван.
Андра усмехнулась и, ничего не ответив, потащила своего кавалера во дворец. Я остался один на один со своими мыслями. Честно признаюсь, они были невеселые.
Уступить предложению волшебницы было, конечно, очень соблазнительно, но тогда я лишился бы сына. Все равно когда-нибудь это бы вскрылось, а Иван, насколько я его узнал, был бы смертельно обижен и никогда бы мне не простил подобного.
С другой стороны, не принять предложение значило бы оскорбить Андру. Хоть она и была очень молода, но все же являлась Великой волшебницей, обладательницей креста Таурона. А наживать себе нового врага не хотелось. Что же делать?
Я направился в парк, где целый час блуждал по пустым дорожкам. Но так и не пришел к решению. От тяжелых раздумий меня оторвал вышедший из портала невдалеке Крэз.
Когда он подошел ко мне, то первым вопросом было, естественно:
Ну как?
Никак, честно признался я, она все знает. И о том, что творится в гильдии. И о том, что ты послал меня с ней поговорить.
Надо же! Крэз побледнел. Видно было, что он удивлен и испуган. Не ожидал я от нее подобной прыти!
Можешь расслабиться, успокоил я его, с Вендом покончено.
Слава Таурону, облегченно вздохнул маг.
«Интересно, стоит ли ему говорить о новой проблеме? подумал я. Нет, лучше не буду. Самому надо во всем разобраться».
Неужели она сама отказалась? Наверно, я ее недооценил.
Наверно, дипломатично ответил я.
Что ж, тогда мне пора, проговорил Крэз, спасибо тебе, рейнджер.
Да ладно, махнул я рукой и остался один.
Волшебник поспешил удалиться. Я же вернулся к озеру и, присев на один из больших камней, живописно расставленных по берегу, задумался. Отвлек меня от моих не очень-то веселых размышлений треск ломающихся ветвей.
Я взглянул на солнце и с удивлением понял, что оно уже прошло три четверти своего небесного пути и вскоре должно было скрыться за лесом.
Треск раздался снова, и вскоре передо мной предстала знакомая фигура. Я едва сдержал крик удивления. Это был Венд, наследный принц гоблинов, собственной персоной.
Как я уже говорил, выглядели гоблины мерзко. Наследный принц отличался толстым мясистым носом и небольшой бородкой клинышком, что являлось у этого племени принадлежностью к высшей аристократии. Бесцветные узкие глазки уставились на меня. В них горела неприкрытая ненависть.