Вот это было неожиданно. Аверин вздохнул. Он был уверен, что сейчас сможет отправиться в гостиницу и отдохнуть, но личная встреча с его величеством тоже очень неплохо.
Конечно, он склонил голову, показывая, что готов следовать за лакеем.
Тот привел его к двери в какую-то комнату и с поклоном открыл ее.
В комнате стояли два дивана, три кресла и небольшой стол между ними, на котором уже ждали расставленные легкие закуски и графин с чем-то темно-красным.
Прошу, сказал лакей и, когда Аверин вошел, тут же прикрыл за ним дверь.
Его величество появился спустя пару минут: он уже успел переодеться в современный темно-синий костюм с белой рубашкой и черным шелковым галстуком.
Прошу, садитесь, Гермес Аркадьевич. Император махнул рукой в сторону дивана. Думаю, вас не меньше моего утомила эта церемония. Увы, к сожалению, не могу вам предложить переодеться из этого старомодного кошмара во что-нибудь более пристойное, указал он на одеяния Аверина.
Благодарю, ваше величество. Аверин поклонился и сел на указанный диван. Император расположился напротив.
А у вас тут довольно скромно. Никаких излишеств, вычурности и роскоши.
Ну, мы же не в средневековье, улыбнулся император и коснулся графина: Не желаете выпить? Вишневая наливка, местное производство, очень хорошая.
Благодарю. Но только если совсем немного. Мне пока врач запрещает алкоголь.
О, конечно. Я и сам почти не пью.
Он позвонил в маленький золотой колокольчик, и откуда-то из-за ширмы неслышно показался еще один лакей. Он подошел к столику, разлил в стопки наливку, и так же бесшумно скрылся.
Человек или див? Аверин затруднялся сказать. Доступ обычным дивам к высочайшей персоне был категорически запрещен, а личность и внешность Императорского дива являлась едва ли не главной государственной тайной.
За ваши подвиги. Император поднял стопку, и Аверин повторил его жест. Что ж. Ему оказана высокая честь.
Аверин попробовал наливку: вкус был превосходным. Надо будет купить и привезти Виктору бутылку в качестве сувенира. Император тоже поднес свою стопку к губам.
Как вы себя чувствуете? спросил он и добавил: Прошу, не стесняйтесь, официальная часть закончена, и можно позволить себе немного расслабиться.
Благодарю. Мне уже намного лучше, хотя нога еще побаливает и с правой рукой совсем беда. Аверин вытянул руку вперед и попытался выпрямить. Пальцы задрожали.
О это печально. Я распоряжусь, чтобы вас осмотрел мой хирург.
Не стоит беспокоиться, ваше величество. У меня очень хорошие врачи. На самом деле это уже большой прогресс, нужно просто тренировать, и скоро все восстановится. Мне нельзя оставаться калекой, улыбнулся Аверин. Непорядок, когда боевой колдун даже ботинки завязать не может без помощи своего дива.
Да, ваш див. Наслышан-наслышан. Вы с ним приехали?
Да, с ним. Рад бы вам его представить, но увы. Аверин развел руками и, подумав немного над уместностью, все же решился задать вопрос: Ваше величество. Не сочтите за грубость, но я могу у вас узнать, было ли удовлетворено мое прошение о фамильяре?
Улыбка снова появилась на лице императора.
Конечно. Вам немедленно выдадут бумагу с моей подписью, как только вы выйдете отсюда. Но и я, в свою очередь, хотел бы задать вам вопрос.
Безусловно. Аверин так обрадовался, что был готов рассказать что угодно. Надо скорее вручить документ Кузе.
Скажите честно, зачем вам фамильяр? Насколько я знаю, детей у вас нет. Или я недостаточно осведомлен?
Вы правы, нет. Надеюсь, это пока. Но в вопросе с фамильяром для меня важна не забота о своем еще не существующем потомстве.
Тогда что же? Ваш див для вас настолько ценен? Ведь вы именно его хотите сделать фамильяром, не так ли? Безусловно, мне известно, что некоторые его способности уникальны, но Император сделал многозначительную паузу и вопросительно приподнял брови.
Вы правы, ваше величество. Аверин переплел пальцы. Возможно, вам это покажется странным, но буду откровенен. Да, способности этого дива уникальны, но дело не только в них. Он дважды спас мне жизнь. И не потому, что к этому его принуждало заклятие или мой приказ: оба раза он принял собственное решение, причем вопреки инстинктам. Я очень благодарен ему.
И что же Его величество смотрел на своего гостя с явным интересом. Вы решили, что хорошей наградой для него будет разрешить вас съесть?
Хм Я не совсем это имел в виду.
О, извините, если моя шутка показалась вам грубой. Просто удержаться было очень трудно. Император так широко улыбнулся, что на его лице появились ямочки.
Аверин тоже ответил улыбкой, показывая, что высочайшую шутку оценил.
Нет, конечно. Хотя не исключаю, что этот факт его тоже порадует. Но когда-нибудь потом. Див очень привязан ко мне, я не знаю почему, но это так. Его уровень сильно вырос, поэтому мне бы пришлось отдать его на государственную службу. В этом все и дело.
И что же в этом плохого?
Совершенно ничего. Просто он не хочет менять хозяина. Я чем-то ему нравлюсь. Поэтому я хочу, чтобы он остался со мной.
Да, ваше желание понятно. А вы сами? Вы тоже сильно к нему привязаны?
Аверин посмотрел на императора долгим взглядом:
Да. Иначе меня бы не волновали его чувства.
Император замолчал и задумчиво пригубил наливку.
Знаете, а ведь это очень интересно. Мне доводилось встречать дивов, привязанных к своим хозяевам, но это были фамильяры. И мне кажется, эта привязанность скорее к роду в целом, чем к отдельным людям. Тем не менее я уверен, что ваш див, несмотря на свою уникальность, лишь первая ласточка, если можно так выразиться.
Я не совсем понимаю вашу мысль. Аверин вежливо наклонил голову.
Я сейчас поясню. Ваша история во многом заинтересовала меня потому, что она мне кажется результатом идущего сейчас естественного процесса. Понимаете, люди стали добрее друг к другу. А еще они стали добрее к дивам.
Да, наверное, это так. Знаете, мой див, его зовут Кузя, провел несколько дней в общежитии для дивов в Управлении и рассказал, как там все устроено. Меня поразило, что серебряные прутья клеток спрятаны в бетон. Обустроены комнаты совершенно как для людей, разве что меньше мой друг рассказывал, что, когда поступил на службу, ему дали почти такую же комнату в общежитии. А госслужащие дивы, кроме того, пользуются определенной свободой и доверием.
Император согласно кивнул:
Да, именно об этом я и говорю. И знаете, что важно? Среди дивов довольно много тех, кто работает не за страх, а за совесть, как говорится, совершенно искренне радея за благополучие Российской империи. Много ли вы знаете таких чиновников-людей? тихо рассмеялся он.
Да, не могу с этим поспорить, согласился Аверин. Вы хотите сказать, что меняется отношение людей к дивам и в ответ дивы тоже меняются?
Да. Вот вы упомянули имя своего дива Кузя. А ведь еще не так давно дивам, даже фамильярам, и вовсе не давали имен. Называли их «чертями», «чертяками» или «бесовыми отродьями».
Конечно, мне это известно. Когда Петр Великий устроил всеобщую перепись фамильяров, мой предок записал нашего по-модному, «Анонимусом». Так его и зовут до сих пор.
Какая прелесть, обрадовался император. Вот-вот. А сколько сохранилось суеверий? Но вы это должны знать лучше меня. Люди относились к дивам хуже, чем к скоту о животных хоть как-то заботились. Дивов же предписано было держать «в черном теле». Унижать, почаще бить, чтобы «знали свое место», загружать бессмысленной работой, так как считалось, что иначе они начнут мучить колдуна. Я читал целые трактаты о том, как надобно пытать «бесово отродье», чтобы был послушен и чтил хозяина. И люди пытали со всей ответственностью.
Справедливости ради я могу отметить, что читал подобные советы и в отношении крестьян, и даже жен. Кстати, у фамильяров прав по сравнению с крестьянами было даже больше. Например, Анонимус мог съесть дворового, а тот его нет. Да и ценили фамильяров намного выше.