Во рту пересохло, и у меня напрочь пропал дар речи.
Черноволосый увлеченно разглядывал какую-то яркую листовку. Я готова была поклясться, что она имела отношение к отбору! Кто же он, демоны забери?
Эм-м глубокомысленно изрекла и тут же замолчала.
В нашей комнате появился дико привлекательный парень, и единственное, что я могу сказать, это «эм-м»?
Ты, наверное, Вирена? как ни в чем не бывало спросил он. Привет, я Дан. Скажи, кто из вашей комнаты оказался феерически глуп и ввязался в эту позорную демонщину?
Он потряс листовкой, а я совсем растерялась. Второе «Эм-м-м» прозвучало совсем уж глупо. Парень иронически приподнял бровь и выжидающе на меня посмотрел, а я не знала, что ответить. Пока соображала, дверь за моей спиной распахнулась. Я едва успела отпрыгнуть в сторону.
Дан, какого тролля ты тут забыл?! с криком влетела в комнату Стеффи.
Нехорошо так реагировать на приезд брата, птичка-говорун! хмыкнул он, не меняя позы, и я расслабилась.
Про брата Стеффи за три года я только слышала, видеть не довелось, поэтому мне и в голову не пришло, что он мог к нам заглянуть. Но когда эти двое стояли рядом, сомнений в том, что они брат и сестра, не возникало. Оба высокие, статные, с черными волнистыми волосами и смуглой кожей. Только глаза у Дана темнее. Издалека они казались вишневыми. У Стеффи же были обычные карие.
Нехорошо вваливаться без предупреждения в комнату девушек! парировала подруга и воинственно задрала подбородок.
Мне это позволяют родственные узы. К тому же, он демонстративно потряс листовкой, у меня есть шанс спасти кого-то из вас от неосмотрительно глупого поступка.
Не меня! тут же с ужасом открестилась подружка. Я только наблюдать буду.
Вот ты сейчас, сестренка, разом выросла в моих глазах. И кто же у вас так сглупил?
Предательница пожала плечами и ткнула в меня пальцем:
Она.
Правда, что ли? Дан даже приподнялся на локте, словно пытался меня получше разглядеть. Ты хоть представляешь, какие испытания тебя ждут? И как проходит отбор?
Нет пробормотала я. Откуда?
Почему-то растерялась из-за напора и непосредственности брата с сестрой. Даже не сообразила уточнить, что решение участвовать в отборе было принято без моего ведома. Но это не важно. Я же согласилась.
Список испытаний менялся каждый год, поэтому подробности отбора знали только те, кто в нем участвует. До остальных доходили лишь слухи и рассказы о разных, порой весьма неприятных заданиях. Сколько в этих сплетнях правды, никто не знал.
Ну тогда лови! Прикоснись к прекрасному!
Дан кинул в меня листок. Я на автомате поймала, прочитала и замерла, понимая, что, наверное, начинать вообще не стоит. Первое задание было идиотским и опасным. Сверхидиотским и крайне опасным. Даже странно, что его огласили публично. Впрочем, сейчас предстоял отборочный тур. Сам отбор начнется после него, для тех, кто успешно справится с этим.
Не могу сделать такое сказала я и сглотнула. Захотелось выкинуть листовку подальше.
Что ты не можешь сделать?
В нашу комнату заглянула Элси и строго посмотрела на всех собравшихся. Потом, заметив листовку, закрыла дверь. Во избежание лишних ушей.
Это задание, да? требовательно спросила она, откинув на спину светлую гриву.
Это не задание! Я потрясла листовкой. Это издевательство. И в таком я участвовать точно не буду! Никогда не отличалась суицидальными наклонностями.
Конечно, издевательство! Дан пожал плечами. Давай смотреть правде в глаза, ты явно не первая красотка курса. Да и не вторая тоже.
Ну и при чем тут это! взъярилась на брата Стеффи.
А я не могла оторвать взгляд от задания. Даже то, что меня откровенно обозвали «некрасавицей», не обидело. Я и так знала, что самая обычная, и никогда не страдала по этому поводу. Не всем дана незаурядная внешность, и если природа тебя не наградила этим даром, то смысл злиться? Злись не злись, а всё равно не сделаешь себе другой нос, разрез глаз и не удалишь пару ребер. Точнее, можно все, но мне не хотелось думать, какой ценой. И не только в материальном плане.
При том, спокойно отозвался парень. Цель первого испытания выбросить из отбора всех несоответствующих. Тех, кто не отвечает определенным критериям и кого не хотят видеть в качестве кандидаток.
Не соответствующих чему? сощурилась я, начиная злиться.
Ладно, некрасавица! Но еще и несоответствующая, причем настолько, что меня нужно выкинуть на первом же задании! Это обидно!
Ну-у-у
Он сморщился, явно не желая продолжать.
Давай же, Данчик! насела на него моя соседка и сестра парня по совместительству.
Ну, всегда есть особенная группа студенток. Самых умных, симпатичных, популярных. Стеффи, вы, здесь собравшиеся, не в их числе. А королевой становится одна из них. Это не значит, что вы хуже тихо закончил он, осознав, что уровень напряжения в комнате значительно поднялся.
И что?
Мне показалось, еще чуть-чуть, и Стеффи вцепится брату в волосы.
А то Он говорил с нами, как с неразумными. Прочитай свое задание, Вир.
Никто еще так быстро и нахально не сокращал мое имя. Я хотела возмутиться, но потом плюнула. В конце концов, Стеффи он вообще обозвал птичкой-говоруном.
Сегодня ночью при магическом свидетеле украсть из комнаты магистра Нокса носок прочитала как приговор.
Ничего себе! изумилась Элси. А у Эссиль сорвать цветок с клумбы перед главным входом! Я слышала, она рассказывала подружкам.
А я что говорю?
Не могу, пробормотала я. Только не Нокс!
Видимо, на моем лице промелькнуло нечто такое, что заставило Элси спросить:
Ты, кстати, курсовик-то сдала?
Нет! зашипела я, а злость снова всколыхнулась. Пришлось рассказать подружкам о своем позоре и участии в нем Эссиль. Теперь она сорвет цветок и пройдет дальше, а я получила дурацкое задание и несданную сессию! Как же всё бесит!
Она обнаглела, и ее надо проучить! возмутилась Элси. Отбор отбором, но она взяла деньги за работу, которую не выполнила.
Согласна, кивнула Стеффи. И этот этап ты обязательно должна пройти! Ей назло!
И встрять еще больше? уточнила я.
Мы тебе поможем! яростно заявили девчонки. И Дан тоже, добавила Стеффи, которая не сводила взгляд с брата.
А я-то тут при чем? всполошился парень, который внезапно понял, что попал. Я вообще случайно в гости заехал. И всё.
А ты у нас будешь консультантом. Ты знаешь, как всё происходит! И вообще наделен многими полезными качествами, начала наступать на него Стеффи.
Хорошо, сдался Дан. Мне самому интересно.
Вы сошли с ума, резюмировала я, бросила сумку на стул и, подвинув Дана, уселась на свою кровать. Кто в здравом уме и твердой памяти полезет в покои к магистру Ноксу воровать, страшно сказать, носок?!
На меня уставились три пары глаз, и в каждой читался ответ, который мне совершенно не нравился.
Я даже не знаю, где он живет! предприняла последнюю попытку, понимая: отвертеться уже не выйдет.
Я знаю, отозвалась Элси, и в ответ на ее слова в комнате установилась гробовая тишина. Ну зачем вы так смотрите? В прошлом году меня отправляла за ним наша старая горгулья метресса Примоун. Думала, он перепутал пары. Но Нокс просто опаздывал. Мы с ним в дверях его комнаты столкнулись.
Это бред, отмахнулась я. Не то, что ты знаешь, где живет магистр Нокс. А вообще всё это бред. Сама ситуация, задание, отбор. К тому же смотрите. Тут сказано сдать свои труды нужно завтра до первой пары. Магистр будет дома. Все нормальные люди ночью сидят по домам! Не могу же я просто прийти и попросить у него носок на удачу.
А почему нет? хмыкнула Стеффи, а я поежилась от перспектив.
Нет уж, общения с магистром Ноксом мне хватило. А еще придется встретиться для пересдачи.
А по поводу ночи я бы поспорил протянул Дан и мечтательно улыбнулся.
Ну вот магистр точно будет у себя!