Ольгерд провела немало времени, рассматривая эти рисунки. Она надеялась, что, столкнувшись с драконьими яйцами, не пройдёт мимо. А вдруг? Вырастить их это было бы по-настоящему круто!
И вот это знание ей пригодилось. Яйцо мирно лежало на третьей полке одного из шкафов. Не дотянуться, эти полки мастерили какие-то великаны, те, что читали книги в помещении, что она окрестила свалкой. Она огляделась по сторонам в поисках лесенки. У одной из полок действительно стояла рассохшаяся деревянная лестница.
Дотащить её до нужной полки было не так-то просто, лестница оказалась тяжеленной, да ещё мстительно отбивала чечётку по коленкам девочки, посмевшей её потревожить. Но, наконец, Ольгерд справилась и прислонила упрямую мебель к полке. Она почти взлетела по ступеням, даже не позаботившись об их целостности и обхватила руками яйцо. А зря. Лестница зашаталась, и та ступень, на которой стояла принцесса, треснула. Спускаться со своей драгоценной ношей было делом нелёгким. Тут уж Ольгерд разосторожничалась.
Яйцо было большое, руки девочки с трудом на нём сходились, и неожиданно тёплое, словно лежало на солнышке. Присмотревшись к нему, принцесса увидела, что оно слегка подсвечивается. Она прислонила к нему ухо. Чем тьма не шутит, а вдруг оно ещё живое и она сейчас услышит сердцебиение?
Чудо не произошло. Яйцо ничем не отличалось от нагретого солнцем валуна. Бутону не суждено было распуститься.
Стоять на месте смысла не было. Она не нашла здесь ни ягод, ни фруктов, ни грибов из тех, что можно было есть. С водой тоже дело обстояло неважно. Нужно было пойти поискать что-нибудь, что могло бы пригодиться, но оставить драконье яйцо без присмотра не хотелось. Теперь Ольгерд ни за что не рассталась бы с желанной добычей, даже если ей не суждено вырастить дракончика.
Куда бы его положить? вслух спросила она и испугалась звука собственного голоса. В тишине этих развалин он звучал слишком звонко, по-чужому.
Но милостивое небо протянуло принцессе руку помощи. Взгляд её зацепил кусок материи, она метнулась к нему и обнаружила просторную заплечную сумку, сплетённую из чего-то, больше напоминающего сухую траву, чем настоящую ткань. Она встряхнула сумку из неё посыпался мелкий мусор. Осмотрела. Годится.
Запихав яйцо туда и со вздохом взвалив сумку на плечо, принцесса стала пробираться дальше по не слишком-то просторному проходу. Растения чувствовали себя здесь вольготно и освоили большую часть помещения, так что нужно было внимательно смотреть под ноги.
Помещение расширялось. Оно всё меньше походило на комнату. Стен видно не было, дикий виноград полностью спрятал их от взгляда. Из стен, пола и потолка высовывались любопытные, как садовые гномы, зонтики грибов.
Ольгерд присвистнула. Некоторые из грибов были ростом с неё, шляпки других были настолько широки, что спрятаться под ними можно было нескольким взрослым людям.
Пройдя еще немного, она поняла, что находится в лесу. Но этот лес ничего общего не имел с парком Серого замка и лесом вблизи Скуориша. Здесь была не одна, а множество тропинок, выложенных крупными каменными глыбами. Они уже наполовину заросли травой, но всё ещё угадывались. Синие дубы-великаны со стволами, которые могли обхватить только десять человек, взявшись за руки, соседствовали с тонкими и извилистыми вьюшками-альбиносами. Между некоторыми из дубов были перекинуты подвесные мостики, уже полуистлевшие.
Ольгерд пошла наугад по одной из тропинок и вышла к водоёму. Озеро мерцало и переливалось зелёным, оттенками синего и тёмно-серого. К этому моменту девочке уже так хотелось пить, что она решила напиться из него. Она выбрала порожек поудобнее, наклонилась и
Увидела второе яйцо.
Это настолько потрясло принцессу, что она тут же забыла о своей жажде.
Это яйцо было чем-то средним между камнем и луковицей, часть его заросла водорослями, но изогнутые кверху чешуйки тянулись вверх как ростки.
Ты его тоже заметила? спросили её.
Да, и не знаю теперь, как быть, машинально ответила она.
А тут и знать ничего не надо. Рррех! Нырни и вытащи его из воды.
Тут Ольгерд наконец-то обернулась.
В двух шагах от неё стояло странное существо. Оно не было человеком, это точно. Скорее, белый светящийся сгусток. По форме существо больше всего было похоже на тонкую и изящную гончую, которая неожиданно обзавелась длинными острыми ушами и роскошным хвостом, который тянулся за ней шлейфом.
Ольгерд подскочила к нему и тут же запустила руки в хвост. Бесполезно. Длиннохвостая гончая была неосязаема.
Рррех! возмутилась та, пряча хвост, убери руки! И где тебя учили манерам, девочка?
В Сером замке, потупилась Ольгерд.
Существо заинтересованно наклонило голову вбок:
В Сером замке, говоришь? Гостья издалека долгожданная гостья! Как же долго я тебя ждал.
Издалека? изумилась Ольгерд, это же здесь, поблизости.
Гончая прищурилась:
Зачем притворяешься глупой? Ты и сама знаешь, что рядом с Серым замком таких мест нет.
Но я совсем недавно была там! Потом упала в колодец и оказалась в таком странном полуразвалившемся доме
Её собеседника интересовало другое.
Что это у тебя там, за спиной?
Ольгерд оглянулась, пытаясь понять, что стало предметом его любопытства, но существо проворно, в одно мгновение, обежало её кругом.
Ты нашла это яйцо там, в поместье? уточнила гончая.
Да, а что?
Мне нельзя туда. Но я помнил, что оно там есть.
Почему тебе нельзя туда?
Почему ты взяла его?
Ты не ответил на мой вопрос.
А ты на мой.
Ольгерд вздохнула. Всё-таки эта вредная полусобака-полулисица была её единственным шансом разобраться, где она и что происходит.
Я всю жизнь мечтала о том, что смогу вырастить дракона. И я решила
Что стоит попытаться? прозорливо заметило призрачное создание, хорошая мысль. Но тогда тебе стоит также вытащить то, второе яйцо.
Я бы так и сделала, но тогда я промокну и замёрзну. А одежды запасной у меня нет.
Это мы уладим, неожиданно глубоким певучим голосом сказала гончая, я покажу тебе место, где ты сможешь согреться. Лезь давай.
Ольгерд не слишком-то хотелось следовать совету незнакомой сущности, тем более, что её совет больше всего походил на приказ. Но она решила рискнуть. А какой у неё был выход?
Она сняла сумку, рубашку, штаны, и полезла в озеро.
Только не пей эту воду, донеслось до неё, ядовитые цурамы моют корни в этих водах не один год. Уверен, что они поделились своим ядом с озером.
Теперь мне ещё больше захотелось купаться, съязвила девочка.
До яйца было не так уж далеко, ей даже не пришлось плыть, в этом месте воды было по пояс, не больше. Без труда вытащив псевдо-луковицу, Ольгерд умостила её в сумку по соседству с первым яйцом. Как ни странно, но это яйцо тоже было тёплым, а ведь оно лежало не где-нибудь, а в воде.
Ну и где это твоё место? спросила она гончую, которая внимательно рассматривала яйца, не приближаясь к ним, и там можно найти питьевую воду?
Гончая подняла на неё взгляд больших синих глаз. Эти глаза были единственным, что не расплывалось на морде этого странного существа.
Идём, только и сказало оно.
Глава 2. Помолвка
В третий раз повторяю: согласие на этот брак я не дам.
Но почему?! Клеомена даже топнула ногой, не в силах сдерживаться, он же твой племянник! Неродной, конечно, но разве можно найти кого-то более подходящего?
Отец почти не смотрел на неё. Он говорил с ней решительно, даже сурово.
Логвик лелеет мечту занять престол Благодатного королевства. Он считает, что родство с нами позволит ему сделать это. И, чтобы упрочить своё положение
Он любит меня, я это знаю! Он не раз оказывал мне знаки особого внимания, Клеомена сама неожиданно для себя заплакала. Она не была плаксой. Лучше кричать, злится, но не реветь. Она сжала зубы так сильно, что они заныли, смахнула слёзы.