Радовало лишь то, что Монтего разделял мое недовольство. На подколку товарища он не отреагировал. Смотрел лишь на наставника, прожигая того взглядом.
Я не стану тренировать девчонку! резко заявил Скай.
Та-а-ак, начинается
Наставник нахмурился. Скрестил руки на груди и пошире расставил ноги.
Во-первых, у нас на факультете все равны. Мы не разделяем студентов на девчонок и парней. Нагрузки и требования у нас одинаковы для всех. Или ты забыл наши правила, Монтего?
Не забыл сквозь зубы процедил парень.
Тогда ты должен знать, что согласно нашим правилам самый сильный выпускник всегда берет кураторство над самым слабым новичком. Напомнить тебе, зачем это делается?
Не надо Все те же сжатые зубы.
Или, быть может, ты хочешь уступить свое место в рейтинге кому-то другому? Уверен, Шейн с удовольствием тебя заменит. Наставник кивнул на стоящего рядом лорда, и тот горделиво вскинул голову, явно готовый поменяться со Скаем. И с радостью возьмется тренировать Легран
Капитан Байрон выжидательно склонил голову набок.
Так что? Готов уступить?
Нет, не готов, зло выплюнул Скай.
Ну вот и славненько! развеселился капитан и вновь принял расслабленно непринужденную позу. Значит, берешь Легран.
Мне ничего не оставалось, кроме как ошалело хлопать глазами. Как бы сильно мне ни претил выбор наставника, но перечить ему я не решилась. Если даже мнение лучшего выпускника не в счет, что уж говорить обо мне
Астон Шейн! следующим наставник вызвал лорда. Тебе достается Мартин Кранч.
Ох, надо же, Кранч, которого я невзлюбила с самого первого дня учебы, оказывается, тоже плелся в хвосте рейтинга. Неожиданно.
За остальным распределением я следила вполглаза. Моей соседке в кураторы достался долговязый Эштон Доусли. Сирене не повезло нарваться на любвеобильного Питера. А Шелдон попал в распределение к единственной из старшекурсников девчонке. Впрочем, парень не особо расстроился по этому поводу. А вот кому действительно не повезло, так это Сайрусу. Брат Сирены по итогу испытаний оказался лучшим в нашей группе, однако, судя по логике распределения, это означало, что ему в кураторы достанется самый слабый выпускник. Несправедливо
Сайрус Совейг! окликнул одногруппника капитан. Ты занял первое место в рейтинге. И твоим куратором буду лично я! во все тридцать два зуба улыбнулся Джеймс Байрон.
Кажется, я поспешила, решив, что Сайрусу не повезло. Ему повезло куда больше, чем всем нам. Судя по всему, капитан Байрон себя очень любил, раз взял в ученики самого перспективного студента.
* * *
Пока мы приходили в себя после распределения, настало время следующей тренировки. Нашу группу подвели к небольшому деревянному помосту, на котором была установлена странная конструкция.
Первое, чему вам нужно научиться, прежде чем вы сядете верхом на полночника, это держаться в седле. И я не хочу ничего слышать о том, как браво вы умеете скакать верхом на лошади. Забудьте обо всем, что вы знали. Чернокрыл не лошадь. И при падении ушибленным копчиком вы не отделаетесь! строго произнес наставник. Сейчас ваша задача слушать и запоминать. Капитан приложил указательный палец к виску. А главное, в точности повторять действия ваших кураторов.
Вот с последним, судя по бормотанию за спиной, были согласны отнюдь не все новички. Зато эти самые кураторы предвкушающе скалились, почуяв грядущее веселье.
Итак, перед вами учебный тренажер. Наставник обвел рукой конструкцию, и только теперь я поняла, на что она похожа.
Верхняя часть, выполненная из цельного, отполированного до блеска куска древесины, являлась не чем иным, как имитацией туловища и шеи чернокрыла. Снизу деревянный корпус удерживала стальная труба, в основании которой я заметила уходящие под пол крупные шестерни.
И вот как раз в этот момент в мои мысли и закралось нехорошее предчувствие.
Мы ласково зовем его Безглавый Джек. И да, вы не ошиблись, первые навыки полета вы получите верхом на этом красавце. Капитан Байрон любовно похлопал тренажер по гладкому боку. Но для начала разберемся с теорией. Рэнкс, тащи седло! гаркнул наставник.
Питер тут же метнулся к низкой пристройке, где, по всей видимости, хранили инвентарь, и через несколько секунд водрузил на шею деревянного полночника седло.
Седло внешне отличалось от традиционного. Оно было длиннее. Передняя лука тут практически отсутствовала, зато задняя была весьма внушительна. Стремена оказались раза в два короче привычных. Зато ремней было столько, что я с трудом представляла, для чего они все нужны.
Отлично! наставник махнул рукой Питеру, отсылая его прочь, а сам принялся в деталях показывать, как следует правильно закреплять седло на спине полночника.
Точнее, седло крепилась не на спине, а на холке ящера, ближе к гибкой подвижной шее. А обе пары кожистых крыльев должны были остаться позади всадника.
Я смотрела во все глаза, жадно ловя каждое слово наставника. И уже предвкушала, как окажусь в седле, верхом на полночнике. Но до того момента было еще ой как далеко
Оседлать полночника вам будет разрешено лишь тогда, когда вы сдадите экзамен по объездке красавчика Джека, обрадовал наставник. И если кто-то думает, что это легко, можете продемонстрировать нам свои навыки прямо сейчас. Впрочем Вы все попробуете прямо сейчас. Преподаватель радостно подмигнул. Но сначала Монтего! подозвал капитан Ская. Покажи детишкам, как держатся в седле настоящие загонщики.
Скай легко запрыгнул на тренажер. Вдел ноги в короткие стремена. И прижался грудью к передней луке седла.
Погоди-погоди. Не лети вперед полночника.
Наставник подошел к тренажеру и указал на пару без дела болтающихся ремней.
Вот это ваша страховка. Они удержат вас от падения во время полета. Ремни фиксируются у основания бедра и туго затягиваются.
Капитан Байрон на примере Ская показал, как следует затягивать ремни, а потом махнул рукой, позволяя старшекурснику расстегнуть их.
Выпускникам разрешено летать без ремней безопасности. Вам нет! с нажимом произнес наставник и обвел нашу группу тяжелым взглядом. Вот эти две петли, капитан указал на стропы, притороченные к переднему краю седла, для рук. Никаких поводьев у чернокрылов не существует, и не надейтесь. Все команды подаются исключительно голосом либо с помощью ментальной связи. До второго вам далеко, как до пика Тюрсао, так что параллельно с экзаменом по объездке Джека у вас будет еще и экзамен по управляющим командам.
Студенты заметно сникли. Страшное слово «экзамен» пугало адептов куда сильнее возможности выпасть из седла.
Можно вопрос? вдруг вклинился в объяснения наставника Сайрус Совейг. Насколько мне известно, во время полета всадники держатся за роговые наросты на голове чернокрыла.
Капитан Байрон хмыкнул.
Всадники да. Но не вы! вновь указал нам на нашу неопытность преподаватель. Красавчик Джек не зря сделан безглавым. Это чтобы не возникло соблазна схватиться за рога. Почему вы узнаете позже. А сейчас хватит разговоров, полетели! обратился он уже к старшекурсникам и кивнул Питеру: Рэнкс, заводи!
Питер взялся за выступающий с обратной стороны рычаг и несколько раз крутанул его вокруг своей оси, тем самым приводя тренажер в движение.
То, что нам будет ой как непросто, стало понятно сразу. Безглавый Джек двигался с такой скоростью, что я с трудом успевала проследить за сменой положений деревянного корпуса. Он отклонялся и вправо, и влево, назад и вперед. Приподнимался над землей и резко падал вниз, теряя высоту. Тренажер мог имитировать почти вертикальный взлет, быстрое снижение и наклон в обе стороны.