Могу ли я предложить вам
Возникший у порога слуга с недоумением оглядел комнату.
Что-то не так? спросил Гессер.
Прошу прощения а ваши гости
Уже ушли, пожал плечами Гессер. Они весьма занятые, он чуть было не брякнул «люди», особы и не любят тратить время попусту.
Но как же нахмурился слуга. Ведь я был в коридоре все время и не отходил ни на миг, однако могу поклясться, что не видел ни души.
Возможно ты придремал, слабо улыбнулся Гессер. Такое бывает, ничего страшного. Час уже поздний. Вряд ли мне сегодня еще понадобится твоя помощь, так что можешь отправляться на боковую.
Казалось, лакей хотел было сказать что-то еще, но, уже открыв рот, он молча кивнул и отправился восвояси. Гессер же взглянул на карту, висящую на стене. Что ж, фигуры расставлены и он сделал первый ход.
Главное за кем будет последний.
Глава 5
Проходя мимо гудящей питейной, откуда слышались пьяный смех и нестройное пение, Тео на миг задумался а не нырнуть ли ему вовнутрь, чтобы попытаться оторваться от преследователей? Однако он тут же отмел эту идею, еще до того, как его ехидный «спутник» успел высмеять ее и назвать донельзя идиотской. Если в таверне нет черного входа, Тео окажется в ловушке и тогда беды не миновать. Поэтому, пройдя мимо кабака, Тео чуть ускорил шаг и нырнул в темный пропахший помоями переулок. С тех пор, как Тео вышел из библиотеки, он ни разу не оглянулся, но постоянно ощущал на своей спине прожигающие взгляды нескольких пар цепких глаз.
Ты от них не убежишь, хихикнул знакомый до боли голос. И мы оба это знаем.
Заткнись, прошипел Тео.
Дойдя до конца проулка, он перелез через невысокий забор, и, попопетляв еще немного, спрятался за угол и прижался к стене, тщательно вслушиваясь в темноту. Сложно сказать, сколько прошло времени лично для Тео оно тянулось бесконечно долго однако, похоже, погоня отстала.
Интересно, кто следил за ним на этот раз? Церковники, «коллеги» по оккультизму или охотники за головами? Сложно сказать. Одно Тео знал точно то были не простые бандиты, рыщущие по ночному городу в поисках легкой добычи. Уж слишком ловко они вели Тео, причем довольно давно. Подозрительных господ, уж больно пристально вглядывающихся в его лицо, он заприметил сразу после того, как покинул библиотеку а с тех пор прошло уже несколько часов.
С облегчением выдохнув, Тео отлип от покосившегося здания и вышел на соседнюю улицу вдруг в свете фонаря впереди замаячили две крупные фигуры. С шумом сглотнув, Тео было обернулся, однако из темноты вынырнули еще несколько вооруженных человек, беря его в кольцо.
Послушайте произнес Тео дрожащим голосом. Я не хочу проблем
И потряхивало его не от страха или холода, нет, скорее от нарастающего возбуждения. С таким чувством пьянчуга, хмельным утром спешащий в ближайшую пивную, видит вдалеке долгожданную вывеску с криво нарисованной пенной кружкой. Сидящая внутри Тео сущность была просто вне себя от радости, предвещая скорую жатву, и как бы он не пытался противиться этому чувству, с каждой отнятой жизнью оно становилось только сильнее.
Извини, паренек, пробасил один из верзил, перехватывая поудобней увесистую дубинку, как говорится ничего личного.
Не знаю, кому ты сумел так насолить, что за тебя сотню оренов дают, но если не будешь дергаться сделаем все быстро, с кривой ухмылкой пообещал его приятель.
Давай выпустим ему кишки, приколотим к стене и посмотрим, как он будет отплясывать, Базузу ажно причмокнул от наслаждения.
Быть может, мы еще сможем решить дело миром начал было Тео, но тут же умолк, зажал уши ладонями и стиснул зубы от боли, пронзившей виски, когда голос перебил его оглушительным визгом:
Размазня! Они не собираются с тобой языками чесать! Что ты можешь им предложить серебряный пятак и свои бумажки?! Убьем их и свалим из этой дыры!
Он сам с собой что ль толкует? в недоумении спросил один из громил.
Да похер, сплюнул на землю его друг. Мне еще никогда не платили столько денег за один удар.
Поняв, что крови не избежать, Тео перестал сопротивляться и полностью отдался воле демона. Уже шагнувший в сторону Тео бандит, занесший над головой кривой нож, замер на месте, увидев, как за спиной предполагаемой жертвы возник высокий сгорбленный силуэт, точно сплетенный из дыма, с длинными лапами, заканчивающимися кривыми когтями и вытянутой крокодильей башкой, увенчанной рогами. Дешевенький трюк и совершенно не нужный, но эффектный.
И фигура демона стала последним, что бугай увидел в своей жизни.
Он выронил нож, что с бряканьем упал на мостовую, схватился за кровавое месиво на месте кадыка, захрипел, покачнулся и рухнул мордой в пыль. Тео же взглянул на окровавленный комок в руке, швырнул его на землю, раздавил каблуком и брезгливо вытер ладонь о штаны.
Сегодня вы узнаете, что такое боль, проскрипел он и бросился вперед.
Последующие две минуты были наполнены звуком рвущихся жил и хрустом сломанных костей, чавканьем выбитых мозгов, размазанных по мостовой, криками боли, громким хохотом и пустыми мольбами, что лишь сильнее раззадоривали неуемную жажду демона.
И вот все было кончено.
Тео, весь с ног до головы заляпанный кровью, стоял посредь улицы в окружении десятка покойников. А точнее того, что от них осталось. Оглядевшись и втянув ноздрями железный запах, витавший в воздухе, Тео присел на корточки и вернул на землю свой нехитрый ужин.
Слабак, хихикнул Базузу; голос его походил на мурчание обожравшегося кота, что смог добраться до крынки со сметаной, что случайно оставили на столе без крышки. Мог бы уже и привыкнуть.
Да пошел ты буркнул Тео, утирая рот рукавом. Выкидыш Той Стороны.
Изнеженный заучка, не остался в долгу демон. Зарыдаешь прямо тут или дотерпишь до своей халупы?
Полоумное чудовище!
Маменькин чистоплюй!
Их обмен любезностями мог продолжаться довольно долго, так как Базузу, похоже, испытывал истинное удовольствие, выводя Тео из себя, но тут позади него раздался чей-то голос:
Впечатляет.
Мигом поднявшись на ноги, Тео оглянулся и увидел невысокого седого мужчину в длинном плаще, который, привалившись к стене дома и скрестив руки на груди, сквозь полуприкрытые веки мерил Тео заинтересованным взглядом.
П-послушайте, все совсем не так, как вы думаете пробормотал Тео, покуда в висках его стучали барабаны, а сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Я всего лишь защищался
Знаю, кивнул незнакомец и ступил к Тео, спокойно переступив через останки одного из головорезов. Ведь именно я приказал этому сброду убить тебя.
Что?! от неожиданности Тео аж поперхнулся. Но Зачем?!
Проверить, пожал плечами мужчина. Ведь откуда мне знать, что это именно ты тот самый Теодор Явлински, школяр Эллерского университета, а по совместительству не по годам талантливый демонолог, сумевший заключить союз с одной из опаснейших тварей, чье имя, пожалуй, я на всякий случай не буду произносить вслух.
Убьем его! прошипел Базузу, до того внимательно прислушивающийся к разговору. Он слишком много знает! Ставлю все, что угодно, что он работает на проклятых святош!
Ты, конечно же, можешь попробовать вырвать мне сердце голыми руками прямо здесь и сейчас, спокойно произнес незнакомец, точно услышал слова твари. Но я бы посоветовал тебе выслушать меня, ведь я хочу сделать предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
Да кто ты такой? через несколько мгновений тяжелых раздумий спросил Тео, облизнув пересохшие губы.
Тот, кто может спасти твою жизнь, губы незнакомца растянулись в улыбке, а, быть может, и душу.
Пускай и неуверенно, но Тео все же сделал шаг вперед и заключил протянутую ему ладонь в крепкое рукопожатие. Невзирая на возраст, хватка у старика была поистине железной.