Я огляделся, осматривая место побоища, и не мог не покачать головой и тяжело вздохнуть вновь закашляться от тяжёлого смрада. Но это не помешало крикнуть вглубь леса:
Спасибо тебе, Хозяин леса. Я выполню своё обещание, этих двоих больше не увидишь в своём лесу. А ты не держи на меня зла.
Сам при этом думал: как мне дотащить напарников до поселения в десятке километров отсюда, где нас ждал вертолёт?
Глава 1. Или почему старый враг лучше новых двух? Часть 1.
Наша последняя атака оказалась успешной, и монстр был уничтожен. Он успел вывести нас из строя, но Несуществующего удалось спасти из ловушки. Как итог, заявляю: Несуществующий не слушает приказов, поступает по-своему, подвергает всех риску он совершенно неконтролируем. Он некомпетентен. И мы отказываемся дальше с ним работать! с яростью припечатал Мороженщик.
Я старался протянул я с паскудной ухмылкой. И да, Несуществующий мой позывной. В честь моей первой книги, а заодно и по причине моего иммунитета к воплощениям Веры.
Кое-что в этом мире никогда не меняется: на меня в очередной раз орали. В кабинете начальства. После нашей эвакуации и оказания первой помощи Мороженщику и Раздолбаю. Кстати, я мог понять лёгкую раздражительность этой парочки: выглядели они просто отвратно. У Раздолбая правая рука загипсована и на перевязи, он хромал, опять же, на правую ногу, а под новенькой формой пару его сломанных рёбер сдавливал бинт. Да глаза чуть косят после удара по голове. Мороженщику на этом фоне почти повезло: лишь волосы дыбом, как ни укладывай, и лёгкая судорога перекашивала его лицо время от времени. Но, возможно, это от нервов.
Несуществующий, что скажешь в своё оправдание? спокойно поинтересовалась моя непосредственная начальница, мисс Спектр.
Признаюсь честно, мисс Спектр пугала меня. Ей ничего не стоило уничтожить мою карьеру, чтобы я не смог не только работать Критиком, но и вернуться к Шефу в Редакторы Веры. Не говоря о том, что она может стереть всё моё творчество лишь парой звонков.
Стоило задержать взгляд на ней дольше пары секунд, как система, проведя опознание, вывешивала значок, после клика на который выводила сообщение:
«Позывной: Мисс Спектр.
Должность: Начальник следственного отдела Критиков.
Личные данные засекречены.
Показатель Рабочей Веры: 1200».
Не хватало только таблички: «Добро пожаловать и идите на ху хутор, бабочек ловить». Удобная вещь Система!
С тех пор, как в мир пришла Вера, Система стала неотъемлемой частью нашей жизни, да что уж там она стала частью нас самих. Если уважаемый читатель не знает, то Система это комплекс программ, которые позволяют систематизировать данные о человеке, его теле, разуме и даже духе. И всё для единственной цели взять под контроль Веру.
Управляемые Системой проявления Веры не просто позволили выйти на новый уровень отдельным областям науки, технике, медицине и многому другому. Нет. Вперёд шагнуло всё человечество. Правда, за это пришлось заплатить немалую цену в Чёрный месяц период, когда Систему ещё не создали, а Вера уже пришла.
А чтобы люди быстрее и легче привыкли к новшествам, к Системе подсоединили всё: начиная от телефона и банковских карт, до паспорта и личного доступа в глобальную сеть. Стала доступна дополненная реальность. Удобно, особенно когда нужно быстро и незаметно получить информацию о человеке. Таким, как я служителям Музы и Фемиды без Системы вообще никуда.
Но я отвлёкся, уважаемый читатель. Несмотря на холодную тяжесть где-то под сердцем при взгляде на начальство, должен отметить, что мисс Спектр очень обворожительная леди. Хотя она раза в полтора меня старше, невозможно не заметить её статность, обаятельность, красоту Впрочем, красота сильно сказано, ибо она поблёкла под ветрами времени, её укрыли лёгкие тени морщин, особенно заметные в уголках глаз.
Вот только за этой красотой скрывалась трезвая рассудительность в принятии решений и непреклонность в их исполнении. От слухов среди Критиков-следователей о её похождениях в Чёрный месяц кровь леденела в жилах. А блеск лезвия во взгляде намекал, что бумажная работа не сумела затупить закалённый стальной характер и боевой дух.
Оправдываться за действия идиотов я не собираюсь, я отвёл взгляд, пытаясь за бравадой в голосе скрыть дрожь. Это как на экзамене: главное не показывать страх, иначе завалят дополнительными вопросами. Они нас чуть не угробили, и мне лишь чудом удалось спасти ситуацию.
Да как ты Раздолбай в яростном порыве попытался наброситься на меня, но уже после третьего шага его скрутила боль.
Прижав руку к повреждённому боку, он отступил к стене и привалился к ней, тяжело дыша. Крупные капли испарины украсили его лоб. Зрачки разного размера и не сфокусированы. А на повязке, которой обмотали голову, проступила кровь. Даже шутить о том, что для сотрясения у Раздолбая мозгов нет, как-то совестно.
Что и следовало доказать, пренебрежительно кивнул я. Даже сейчас не могут рассчитать силы.
У тебя, Несуществующий, видимо, свой взгляд на произошедшее? с коварной вкрадчивостью поинтересовалась начальница. Не поделишься?
Опасная, по-настоящему опасная женщина, которая своей выдержкой и внутренней силой походила на натянутый лук, готовый спустить стрелу в любой момент. В этом она была подобна хищнику способная не просто руководить, но и держать в ежовых рукавицах один из самых важных отделов Критиков.
Но как бы я ни любил свою работу, я не боялся потерять её. Парадоксально, уважаемый читатель? Но зачем мне такая работа, если, поступая по правилам, законам и чести, а главное поступая разумно, я остаюсь виноватым? Поэтому я не собирался прогибаться под других, тем более, что прав и собираюсь это доказать:
Повторять, как мы получили задание, прибыли в посёлок со всего-то парой сотен человек населения и провели расследование, не буду. Мои наставники доложили это чётко, и в этой части у них нет ко мне претензий. В крайнем случае видео с глазного нерва, записанное на наруч, подтвердит всё, Мороженщик нехотя кивнул.
Ещё бы он спорил! По должностной инструкции всё, что происходило во время операций, фиксировалось. И вот тут наручи уже иногда работали против нас. Ведь каждый из них не только содержит Систему, но и подключён ко всем системам организма и даже нервной системе он почти как дополнительный орган, который не только контролирует Веру, но и соединяет человека со всемирной сетью в режиме онлайн.
Система, подключённая напрямую к глазному и слуховому нерву, позволяла не только посылать видео и аудиосигналы напрямую в мозг, но и записывать всё, что мы видим и слышим. Если, конечно, не возникали какие-нибудь технические сбои.
Но размышлять об этом сейчас совсем не время, уважаемый читатель. Я продолжил:
Мы выяснили, что тотемом-охранником деревни является змей, который разделывается с врагами посёлка: браконьерами, незаконными вырубщиками леса, просто преступниками. После этого мы отправились на разведку в лес.
Где ты буквально через десяток километров и исчез! не преминул возмутиться Мороженщик. А ты был нашей основной разведкой Феникс привязан к тебе. Дроны отправились на другие направления, да и от вертолёта они далеко удалиться не могли. И ты не откликался на вызовы. Мы лишь по пеленгу наруча тебя нашли, когда на тебя напал змей!
Да, я исчез. И да, я вас не предупредил. Тут вины не отрицаю, даже и не подумал я смутиться. Но должен отметить, что мы шли широким фронтом «для разведки большей площади», передразнил я одного из Критиков. Кроме того, вы отдали абсурдный приказ: «Уничтожить монстра при обнаружении и наличии возможности».