Черноволосый парень, только что вошедший в комнату, достал полную запечатанную бутылку вина, вызвав фурор среди одаренных. Парни моментально бросили карты, сдвинули столики и диваны, девочки откуда-то достали бокалы и расставили на столах по одному на двоих.
Одна? Не хватит.
Еще есть, раздался холодный голос из противоположного угла, и я увидела встающего Дика Рипли, уверенно ставящего на стол бутылку крепкого напитка.
Ох, братан! Вот это по-мужски! Парни, кучкуемся и пробуем покрепче.
Ты играешь? промурлыкала Церса, зазывающе улыбаясь Рипли.
На желание? уточнил тот. Так ведь все бутылки полные. К моменту, как они опустеют, я уже уйду отсыпаться.
Пустая бутылка не проблема, засмеялась Церса. Девушки, разливайте по бокалам! Рипли играет.
Диваны вокруг столов снова обступили плотным кольцом. Церса с подпевалами теперь сидела спиной ко мне, зато Рипли напротив. И сейчас он в упор смотрел на меня, заметив мой взгляд.
Я отпрянула, скрывшись за спинкой кресла, но вернуться к чтению не смогла, поглощенная разговором между магами.
Я запускаю! объявила Церса. Кручу на поцелуй.
Я ухмыльнулась, уверенная, что загадывает звезда Рипли, но в итоге засосется с кем-то другим. Так и вышло, разочарованный выдох Церсы и торжествующий одного из парней, но не Рипли.
Как-то так получилось, что поцелуй стали загадывать все, пока одному из парней не пришлось целоваться с Диком Рипли.
Фу! Фу, ты ж болотная блоха! Рипли, я не буду с тобой сосаться. Крути дальше.
Маги хохотали, пока Рипли крутил на щелбан. Хоть кому-то хватило ума поменять желание, но ненадолго.
Через пять ходов под дружный пьяный смех бутылочка снова перешла к Рипли, который подставил щеку под смущенный поцелуй одной из девушек, причем Церса сто процентов испепелила бедняжку взглядом.
Он крутнул бутылку, и за столом раздался протяжный стон и улюлюканье парней. Меня разрывало от любопытства, кого же Рипли засосет. Я выглянула из-за своего укрытия.
Бутылка указывала на Церсу. Неужели? Дождалась?
Непроизвольно скривила губы, но тут же снова поймала прямой взгляд Рипли, пока Церса смущенно шепталась с подружками.
Давай, целуй её! подзуживали приятели, подталкивая Рипли встать и подойти к Церсе.
Я спряталась за кресло. Как можно играть в такую тупую игру? Не надоело им?
За спиной раздался удивленный возглас и абсолютная тишина. Я снова выглянула из-за спинки и уперлась носом в рубашку парня. Рипли стоял рядом со мной. Зачем?
Дик, она не играет! возмущенно воскликнула Церса.
Теперь играет, процедил он и рывком поднял меня с кресла.
Я успела только ойкнуть, когда жесткие губы Дика Рипли прижались к моим.
Я застыла, чувствуя, как руки парня сжимаются на плечах, как его дыхание касается губ. А я не могла пошевелиться, оглушенная новыми впечатлениями и его неожиданным поступком.
Он мстит мне за сорванную тренировку? Намекает на благодарность, которую хочет получить за мою спасенную жизнь?
В этот момент кто-то резко дернул меня за плечо, отталкивая от Рипли.
Она не играет! ворвался в уши звенящий голос разъяренной Церсы. Пока не пройдет обряд посвящения, она близко не подойдет к нашему сообществу.
Обряд? Но я о нем даже не знала!
Я готова, поспешно проговорила я, пока ребята не передумали принять меня в свое сообщество.
Рипли насмешливо смерил меня взглядом с головы до ног и обратно, задержавшись на губах. Но я запретила себе растекаться мыслями по Рипли.
Я могу пройти обряд.
Да неужели? тонкие ноздри Церсы раздулись, делая ее похожей на кобру. Тогда вот тебе три этапа, провалишь хоть один очень пожалеешь.
Подружки Церсы подленько захихикали, зато все привычно превратились в уши, даже чертов Рипли с интересом уставился на Церсу.
Ты должна украсть ключ у распорядителя от подвала, сходить в полночь на кладбище и принести похоронный венок с тремя цветками в подвал, даже в тоне Церсы сквозило издевательство, а я никак не могла взять в толк, в чем же тут провокация.
Прекрати, ты пьяна, проговорил Рипли, развернулся и ушел.
И всё? уточнила я, снова привлекая внимание Церсы от удаляющейся спины парня.
Богиня! Да ты ключ сначала добудь, пренебрежительно фыркнула Церса и жестом позвала подруг за собой.
Скоро в комнате осталось всего пара одаренных.
У кого лучше узнать про подвох? Конечно, у хранительницы. Только Зоя пришла мне на ум.
С самого утра успела быстро позавтракать до прихода Церсы и альфа-парней, и побежала в библиотеку, но Зоя, как назло, задерживалась, зато предупредительно оставила мне для изучения справочник по монстрам Запределья.
Наверное, услышала про мое неудачное вмешательство в тренировку Рипли, раз решила познакомить с опасными тварями, потому что в списке Карцепски этого справочника не значилось.
Первым делом я заглянула в содержание, увидев, что всех монстров делят на водных, сухопутных, летающих и даже подземных. Далее они градировались по размеру и опасности для человека. Самым последним шел раздел про сверхопасных существ, встречавшихся хоть раз в государстве.
Интуитивно я полезла в конец, немного ошалевая от снимков и рисунков чудовищ. Я полагала, что такие монстры могут быть только в бабулечкиных сказках, изображаться в детских книгах, чтобы запугать малышей, чтобы те не выбегали ночью на улицу.
Я еще раз перевернула книгу, посмотрев на обложку. Справочник по монстрам. Никакой ошибки. Все перечисленные здесь чудовища существовали в реальности. Заложенное рукой место в книге раскрылось на фотографии человека.
«Дикий, человекоподобный, значилось под фотографией. Избегать контакта. Не применять магию. Убегать. В случае поимки мага Диким рекомендуется самоуничтожение».
Я закрыла справочник и начала с самого начала. С сухопутных. Пролистав трех-четырех не самых опасных и не самых крупных монстров, я натолкнулась на того, кто вчера пытался дотянуться клыками до моего горла.
Собаковидный монстр, помимо острых когтей, дающих ему способность спокойно передвигаться по отвесным скалам и вертикальным стенам, и смертоносных зубов-кинжалов, разрывающих бронекожу других монстров, обладал еще зрением в темноте и чувствительным нюхом, способным за километры учуять жертву.
Поэтому маги нашей Академии давно пытаются приручить это существо, раздался голос Зои над моей головой. Но до Дика Рипли никому такое не удавалось. Только он смог приучить существо к своему присутствию, доверять приближению. Дик единственный, кто мог повернуться к этому монстру спиной, не опасаясь, что тот вцепится ему в глотку и раздерет. Мы все надеялись, что через год получим первого прирученного монстра.
Но он убил его, догадалась я.
Да, чтобы спасти тебя. Два года насмарку и полный провал на получение помощника в охоте за Дикими.
Глава 4. Тайны Академии
Не настолько я глупа, чтобы не понять, что Рипли назло подставил меня перед Церсой и ее подпевалами. Если и раньше моя жизнь не была мёдом, после издевательского поцелуя Рипли всё стало совершенно невыносимым.
Утром в столовой мне сначала оттоптали ноги, потом толкали, пока я пыталась наложить в порционную тарелку еды. Затем просыпали мне в суп соль. Всю солонку. Конечно, случайно! И под конец, именно тогда, когда в столовую вошел ухмыляющийся Рипли, а я встала, чтобы уйти и не встречаться с ним, ноги запутались в связанных между собой шнурках, и я растянулась у парня в ногах.
Рипли, от твоих поцелуев девушек ноги не держат! Завязывай уже!
Раздался дружный гогот со всех сторон, пока я садилась на задницу и распутывала шнурки. Ну когда они успели? Я точно не помню, чтобы кто-то наклонялся и дотрагивался до моей обуви.