Но лезть всё равно было очень тяжело. Наконец, я вернул соколенка в гнездо и стал спускаться обратно на грешную землю, что оказалось намного труднее. На какой-то ветке, приблизительно в середине я оскользнулся и полетел вниз.
Упал плашмя, как мешок с костями, и отключился.
Мне послышалась какая-то музыка, нет, скорее песня кто-то пел на дивном языке. Я открыл глаза. Даже движение век отдалось во мне болью. Солнце уже спряталось за горизонт, сгущались сумерки.
Вдруг я увидел, как из дерева вышла дева. Кожа у нее была такой же золотой, как и кора, а волосы пылали тем же огнем, что и крона. Она была прекрасна: нагая, тоненькая, длинноногая, с небольшой грудью, что вполне бы уместилась мне в ладонь.
Я затаил дыхание, любуясь её необыкновенной красотой.
Дева улыбнулась мне. Подошла близко-близко. Так, близко, что я ощутил исходящий от нее запах весны. Склонилась и нежно поцеловала меня в пересохшие губы.
Благодарю, прошелестела она и исчезла, как мираж.
Боль ушла. Я поднялся на удивление легко. Во мне как будто второе дыхание открылось. Я поклонился древу. И опрометью помчался обратно, предвкушая хорошую трепку от отца.
То ли от страха, то ли от того, что бежать приходилось уже с горки, а может ещё почему-то, к фонтану я бежал куда быстрее и свободнее, чем к древу. Будто я не по земле бежал, а по воздуху левитировал. В какой-то миг мне даже показалось, что я не касаюсь ногами дороги.
Когда я добежал, стало уже совсем темно. Хорошо, что фонтан был с какой-то подсветкой. Возле него меня ждали отец, Роджер и еще какой-то мужик с аккуратной бородкой и гибким, хорошо сложенным телом, таким, как у танцоров.
Ты, как я понял, вообще не торопился, просто прогуливался, раздраженно резюмировал отец, скрестив руки на груди.
Я открыл было рот, чтобы рассказать про соколенка и деву, вышедшую из древа. Но тут же его закрыл. Язык не повернулся рассказывать. Я понял, что это воспоминание для меня слишком сокровенно. Пусть думает, что хочет.
Зато ваш сын делает успехи в музыке, вдруг заступился за меня незнакомец. И подмигнув мне, лукаво добавил: Сегодня он виртуозно исполнил серенаду о Триликом.
Я ценю, что мой сын хоть в чем-то в этой жизни преуспел, с горечью вздохнул отец. Однако музыка не спасет ему жизнь, сэр Мерлин.
Зато спасет душу, жизнерадостно засмеялся сэр Мэрлин.
С тяжелым подносом, на котором стояли четыре кружки какого-то напитка, из темноты к нам подошел рыжий.
Я понял, что это единственный человек, которому здесь я мог бы доверить свою историю о деве. Рыжему парнишке, имени которого я не знал, а не чванливому отцу.
Напитки, господа, поклонился рыжий.
Отец и незнакомец взяли кружку с подноса. И продолжили беседу.
Роджер же незаметно для других сделал рыжему подножку. Тот потерял равновесие, и в попытках его удержать, пролил содержимое оставшихся стаканов прямо на Роджера. Тот не ожидающий, что ему прилетит такая обраточка, вызверился.
Ах, ты щенок безродный! Ублюдок недоделанный! зло взвыл он.
Одним махом, повалив парнишку на землю, стал запинывать его ногами. Рыжий молча скрутился на земле в клубок, прикрывая голову руками.
Отец с сэром Мэрлином даже ухом не повели, будто происходящее было в порядке вещей.
Я же просто офигел от такой подлости, но уже в следующий миг с криком:
Получи, фашист, гранату! повалив мерзавца Роджера на землю, уселся на него сверху и стал лупасить изо всех гражданских сил.
Тот от неожиданности даже не сопротивлялся.
Эрик! прогремел отец. А ну пусти его!
Но на этот раз уже я и ухом не повел, в бешенстве продолжая хреначить урода.
Хлопок. Меня приподняло в воздухе и оттащило от Роджера.
Что ты творишь?! яростно воскликнул отец, сверля меня взглядом.
Он первый начал! взвыл я, обличительно тыча в Роджера пальцем. Он поставил ему ножку! Я видел!
Ты хочешь сказать, что весь сыр бор из-за служки?! еще больше удивился и разозлился отец.
Я хочу сказать, что не хочу, чтобы какая-то вонь из-под рейтуз был моим оруженосцем! в сердцах крикнул я.
У меня чесался язык добавить, что и такого отца мне тоже даром не нужно, но это я в себе все же удержал.
Так! Хватит! рявкнул отец. На сегодня с меня хватит твоих выходок!
Он подошел ко мне и, схватив за шкирку, потащил за собой в замок.
Я брыкался, но все же, волочился за ним следом.
Глава 4.
Отец затащил меня в одну из комнат. Судя по всему, это был его кабинет.
Высоченные потолки. Стрельчатое окно. Вдоль одной стены на полках аккуратно расставлены книги, свитки, по другую сторону висит оружие. Посредине большой стол, на котором идеальный порядок.
Отец шмякнул меня, как нашкодившего щенка на стул. А сам уселся напротив. Уперся локтями в стол, сложил ладони вместе, так, что указательные пальцы касались кончика носа и уставился на меня своими черными внимательными глазами.
Чувствовал я себя, как у директора в кабинете. Очень скоро молчание стало некомфортным, но я не спешил давать слабину и первым нарушать тишину.
Ты мстишь мне за смерть матери? наконец выдал отец.
Нет, искренне удивился я.
И тут же ядовитой змеей кольнуло подозрение. А что? Этот холодный, властный тип, который так относится к собственному сыну, мог и жену укокошить. Хотя, несмотря на обиду на отца, поверить в это не получалось.
А у меня есть повод? не откладывая в долгий ящик, прямо поинтересовался я.
Нет! твердо, глядя мне в глаза, ответил отец.
И я, поверив ему, кивнул.
Отец вскочил с места и, нависнув надо мной, сердито поинтересовался:
Тогда объясни, ради всех ликов Триликого, что с тобой такое происходит?!
Я не хочу, чтобы этот гад был моим оруженосцем! хладнокровно пожал я плечами. Я его не выбирал!
Я был почему-то уверен, что не выбирал. Может, потому что такого говнюка никто бы не выбрал.
Да, согласился отец, вновь усевшись на свое место и откинувшись на спинку, процедил: Его выбрал для тебя я!
А лучше ты, конечно, никого выбрать не мог? язвительно заметил я.
Я нагло попытался скопировать вольготную позу отца. Откинулся расслабленно на спинку. Однако чертов стул, как назло, предательски качнулся, и я с грохотом растянулся на полу.
Я лучше знаю, что для тебя лучше! снисходительно усмехнулся отец.
Да?! я поднялся, разъяренный, как черт собственной неловкостью, и выдал накипевшее: Твой Роджер мне нож в спину воткнёт при любом удобном случае! Или ты просто хочешь от меня избавиться таким образом?
Не мели чушь! обиделся отец. Если бы ты, хотя бы немного, хотя бы иногда заботился о делах нашего дома, ты бы понял, что они идут не очень хорошо!
Ну так просвети меня!
Ну что ж, мальчик, попробуй меня понять! Наш дом слаб, у меня только один сын и тот непуть! Верность наших лордов висит на волоске, и они только и ждут момента, чтобы присягнуть Крайкосам! Мне нужна преданность лорда Роджера и его отца, они богаты и влиятельны. Стать же оруженосцем, даже такого разгильдяя как ты, это честь и знак доверия. А значит их верность останется при Гербертах!
Отец смотрел на меня так, будто его доводы были настолько убийственны, что я непременно должен быть ими повергнут и немедленно попросить прощения за своё неразумное поведение.
Но не на того он напал, у меня тоже свои убийственные доводы накопились, и я тут же выложил их отцу на стол:
Значит, ты ко мне приставил без пяти минут предателя, уповая на то, что он так возрадуется этой чести, что прекратит строить козни против нашего дома? И во время поединка с Крайкосами, он, конечно же, не будет пытаться играть на стороне моего врага, вассалом которого он мечтает стать.
Думаю, что не станет, неуверенно пробормотал отец.
Моя смерть это его шанс исполнить мечту! И видимо, ваши мысли совпадают, дерзко выдал я.
Чушь! Как смеешь ты намекать на такое! вспыхнул отец.