Что ж, тебе предстоит чертовски сложная задачка. Я хочу, чтобы ты подошла к Риггсу и облила его лицо напитком, как в банальном фильме восьмидесятых, который ты видела. Веди себя так, будто у вас свидание, а он променял тебя на ту блондинку. Тебя будет ждать еще один зеленый долларовый Бенджамин, если ты еще и поплачешь. Как думаешь, справишься?
Работать барменшей в Нью-Йорке все равно что быть актрисой. У меня за плечами три шоу вне Бродвея и две рекламы тампонов! Конечно я справлюсь. Элиз закрыла свой блокнот и засунула в задний карман обтягивающих джинсов.
Минутой позже лицо Риггса пахло водкой и арбузом, а кошелек Элиз пополнился на двести баксов. На Риггса накричали со знанием дела за то, что он заставил девушку ждать. А блондиночка вовсе вернулась к своим подругам, раздраженно фыркнув, и Риггс подошел к бару, наполовину изумленный и недовольный.
Придурок, сказал он, вытирая лицо краем моего фирменного пиджака.
Скажи мне что-то, чего я не знаю.
Пенициллин сначала называли плесневым соком. Спорю, ты не знал этого. Я тоже, пока месяц назад не сел на самолет в Зимбабве рядом с очень милым бактериологом по имени Мэри. Риггс взял мое пиво, залпом выпивая его, и, цокая языком, продолжил: Спойлер, в постели Мэри оказалась не девственницей.
То есть в туалете самолета, скривился Арсен.
Хочешь зачитать мне кодекс о морали и чести, Корбин? расхохотался Риггс.
В этом был весь Риггс. Он кочевал, пил чужие напитки, заваливался к нам переночевать, летал экономом, как дикарь. У него не было истоков, дома, никаких обязанностей, кроме работы. В двадцать два это было приемлемо. В тридцать два начинало потихоньку вызывать сострадание.
Кстати об этом, куда ты завтра улетаешь? Я выхватил у него эту чертову пустую бутылку до того, как он начал ее вылизывать.
Горы Каракорум в Пакистане, ответил он.
В Америке закончились интересные места?
Еще семь лет назад. Он добродушно усмехнулся.
Риггс работал фотографом в National Geographic и еще в некоторых политических и природных журналах. У него была целая куча наград. Он посетил почти все страны мира. Все что угодно, чтобы избежать того, что ожидало его дома или, наоборот, чего там как раз не было.
Как долго на этот раз мы будем лишены роскоши лицезреть тебя? спросил Арсен.
Месяц? Может, два. Я думаю получить другую командировку и сразу туда полететь. Непал. Может, Исландия. Кто знает? Риггс откачнулся назад на своем стуле, балансируя только на его двух ножках.
Уж точно не ты, малыш, размером с мини-холодильник.
Кристиан попросил повышение у Папочки номер один и Папочки номер два сегодня, и ему отказали, Арсен ввел в курс дела Риггса, говоря максимально спокойно. Я забрал его японское пиво, выпивая.
Да? Риггс похлопал меня по плечу, предположив: Может, это знак.
Знак, что я полный лузер в своей работе? весело спросил я.
Что пришло время замедлиться и понять, что в жизни есть что-то, кроме работы. Ты всего добился. На горизонте больше нет опасности снова стать бедным. Просто расслабься, объяснил Риггс.
Легче было сказать, чем сделать. Бедный Ники, который питался испорченной кашей, всегда будет жить где-то глубоко внутри меня, напоминая, что Хантс Пойнт всего в паре автобусных остановок и ошибок.
Дело не в том, что я не получил повышения, сказал я, толкнув локтем Риггса в ребра. Его стул снова встал на четыре ножки, и я продолжил, решив уточнить некоторые моменты: Они хотят, чтобы я дал им посмотреть на громкое дело. Крупную победу, объяснил я.
А я-то думал, что такие штуки происходят только в фильмах с Дженнифер Лопес. Арсен одарил меня издевательской усмешкой.
Кромвель просто тянет время. Преодоление еще одного препятствия ничего не изменит. Партнерство мое, ответил я ему.
Без меня фирма «Кромвель & Трауриг» была не более чем грудой кирпичей и юридических бумажек на Мэдисон-авеню. Но все еще была лучшей фирмой на Манхэттене и имела хорошую репутацию. Так что уход оттуда ради партнерства в другой лучшей фирме в городе вызвал бы вопросы и, ко всему прочему, недоумения.
Я так рад, что синдром «боязнь снова стать бедным» не заразен, проговорил Риггс, останавливая Элизу и быстро заказывая еще алкоголь, говоря мне: Наверное, ужасно быть тобой. Ты хочешь завоевать мир, даже если тебе придется в процессе сжечь его.
Никто не пострадает, если я получу то, что хочу.
Риггс и Арсен одновременно покачали головами. Риггс смотрел на меня с нескрываемой жалостью.
Это твое предназначение, Кристиан. Выпусти своих демонов на свободу, и посмотрим, что будет. Поэтому мы друзья. Риггс похлопал меня по спине. Только помни, чтобы стать королем, сначала ты должен свергнуть кого-то.
Я сел обратно на свой стул.
Пусть полетят головы, без разницы. Главное, что ни одна из них не будет моей.
Глава 3
Кристиан
Настоящее
Возможность доказать, что я достоин быть полноценным партнером в фирме, сама ко мне пришла в следующий понедельник. Она была упакована в коробочку с красным атласным бантом, которую мне оставалось лишь открыть.
Это было послание с небес. Если бы я был религиозен, а для этого у меня не было абсолютно никаких причин, то обязательно пожертвовал бы чем-нибудь во время Великого поста, чтобы показать Всевышнему мою благодарность. Правда, не таким критичным, как, например, секс или мясо, может быть, абонементом в винном клубе. Все равно я больше люблю скотч.
Кое-кто хочет увидеть тебя, сообщила Клэр, моя помощница. Краем глаза я видел, как она стучит в дверь моего кабинета, прижимая к груди толстую папку с бумагами.
Я похож на того, кто принимает без записи? спросил я, не поднимая взгляда и продолжая изучать документы.
Нет, поэтому сначала я отказала ей, но она рассказала, из-за чего пришла, и Теперь мне кажется, тебе стоит наступить себе на гордость и выслушать ее, проговорила Клэр.
Я все еще продолжал что-то писать на полях документа, с которым работал, и не поднял взгляда.
Заинтересуй меня, рявкнул я.
Клэр провела короткую презентацию дела. Сухие факты.
Иск о сексуальном домогательстве против бывшего работодателя, уточнил я, выбрасывая красный маркер и зубами открывая новый, продолжая работать. Ничего особенного.
Не просто бывший работодатель, напомнила она.
Это президент?
Нет.
Судья Верховного суда?
Эм Нет.
Папа Римский?
Кристиан она кокетливо взмахнула рукой и не сдержала хриплый смешок.
Это недостаточно большое дело для меня.
Он важная шишка. Известен во всех важных кругах Нью-Йорка. Несколько лет назад баллотировался в мэры. Спонсор каждого музея Манхэттена. Мы говорим о большой рыбе. Я поднял взгляд, слушая ее. Клэр провела шпилькой по стройной голени, почесав ту. Ее голос дрожал, пока она говорила. Она пыталась усмирить свое волнение. И я не мог ее винить. Ничего не радовало меня так, как осознание, что я получу сочное дело с сотней оплачиваемых часов и выиграю его. Была лишь одна вещь, которая настолько будоражила прирожденного убийцу, кроме крови, это запах голубой крови.
Говоришь, он баллотировался в мэры? Отвлекаясь от записей, я отложил свой маркер и откинулся в кресле. Клэр кивнула.
И как далеко он прошел?
Очень далеко. Получил поддержку от бывшего пресс-секретаря Белого дома, как и от некоторых сенаторов и местных чиновников. За четыре месяца до выборов загадочным образом выбыл из гонки из-за семейных обстоятельств. У него была очень милая, молоденькая и совсем не его жена, руководительница компании, которая живет в другом штате сейчас, рассказывала Клэр.
Становится интересней
Верим ли мы причине «по семейным обстоятельствам»? Я погладил подбородок.
Верим ли мы в Санту, который спускается через дымоход и при этом остается веселым всю ночь? Клэр наклонила голову, надув губы.