Глава третья
Утро начиналось приятно. Снег блестел на солнце и ослеплял, гуляющих обитателей по свежему зимнему саду. Но это не будет длиться долго, еще несколько дней и Юг снова вернет свою привычную жару. После такой резкой смены начнется сезон дождей. Мисс Скарлетт поднялась ни свет, ни заря, чтобы начинать подготавливаться к встрече. Сначала она напросилась у Ника в сопровождение, а после добралась и до Элизабет.
Затяни еще сильнее!
Я стараюсь!
Старайся еще лучше. Это очень важно!
Карли, тебе пора похудеть, Элизабет выдохнула, завязывая корсет подруги.
Это как понимать? Осборн немного опешила от такого заявления, а затем рассмеялась. А знаешь что? К черту этот корсет! Неси мои ботинки.
Вы там скоро? Пора отправляться, в дверь постучал Ник, оповещая девушек.
Мы почти готовы. Одну минутку!
Элизабет никак не могла найти свой любимый браслет, который ей когда-то якобы подарил принц. Скарлетт уже была одета, однако сомневалась в своем выборе. Холодные оттенки всегда были ей к лицу, поэтому это синее шелковое платье смотрелось замечательно. Лишь только Ник уже ждал всех на улице, иногда нервно посматривая на часы. Тяжело вздохнув, мужчина попросил одного из слуг поторопить сестру и служанку. Спустя еще пять минут опоздавшие выскочили из дворца и сели в дилижанс. Осборн кинул свой осуждающий взгляд в сторону леди, ведь раньше они никуда не опаздывали. Хорошая погода без метели, словно благословляла Карли на удачный разговор. Подруги сами не заметили, как пейзажи за окном сменились на сон.
Приехали! раздался с улицы голос кучера.
Скарлетт, проснись! Элизабет подскочила от неожиданности и начала тормошить спящую красавицу.
Элиза, я пойду, вы тут разберетесь сами? Ник приоткрыл дверь, не заглядывая внутрь. Он очень спешил.
Конечно, удачи тебе на учениях, с милой натянутой интонацией ответила служанка. Карли! Вставай! девушка пнула соню по ноге, но и это не помогло.
Кучер увидел хозяина королевства и слез со своего места. Он открыл дверь дилижанса и вежливо поклонился. Повисло неловкое молчание. Гилберт взглянула на Ротенберга и застыла, пытаясь что-то придумать.
Мисс Осборн до поздней ночи не могла уснуть. Чтение ведьминских книг иногда поглощает все ее свободное время, Господин. Примите мои извинения, служанка вышла на улицу и откланялась.
Все в порядке, ответ мужчины был краток.
В одно мгновение спящая Скарлетт оказалась в его сильных и крепких руках. Они шли медленно и молча в гостиную. Джеймс, постукивал каблуками обуви и проносил свой терпкий запах табака вперемешку с приятным одеколоном по коридору. Осанка была идеальной, что придавало солидный и мужественный вид. Он не смотрел в сторону служанки, черты лица были равнодушными, а мускулистые руки излучали уверенность. Мисс Осборн порой улыбалась сквозь сон. От тела Ротенберга исходило приятное тепло, согревающее замерзшую на улице Карли.
Прошло около трех часов, время близилось к обеду. Камин в гостиной приятно потрескивал. Лишь иногда было слышно мирное сопение юных леди. Элизабет удобно расположилась на кресле, вблизи которого сладко спала на диване Скарлетт.
Подъем, мои славные воины! крикнул Ник, проходя в комнату, позднее рассмеявшись.
Да когда же уже ты заткнешься, буркнула Элиза, а затем прозрела. В один момент ее лицо залилось румянцем от сказанного. Извините, я не хотела вас оскорбить, Мистер Осборн. Мне очень жаль! Правда!
Мягкая Элизабет не любила ввязываться в конфликты. А перечить своим хозяевам, ей было запрещено. Она всего лишь служанка без собственного мнения. И если судьба распорядилась так, то нужно нести свое тяжелое бремя достойно. Ник проигнорировал слова Элизабет, не заостряя внимание на грубости с ее стороны.
Где Господин Ротенберг? Карли едва успела подняться с дивана, как вернулась к своим изначальным планам.
Понятия не имею, хмыкнул в ответ брат.
Следом за Ником в комнате появился северный правитель. Скарлетт решила, что после длительного отдыха, нужно приступить к действиям.
Я бы хотела поблагодарить Господина Ротенберга за справедливость, которую он оказал мне вчера. Осборн откланялась, взглянув на брата и служанку.
Разумеется, кратко ответив, Ник удалился из гостиной.
Гилберт последовала за ним, желая оставить Карли и ее планы наедине с правителем. Джеймс молча проводил их взглядом.
Не стоит благодарности, Мисс Осборн, равнодушно выплюнул мужчина, присаживаясь в кресло.
Вы мне нравитесь. Такой мужественный и сдержанный, с легкой улыбкой на лице начала Скарлетт.
Спасибо.
Суровый северный правитель не южный принц, чтобы вестись на уловки юной леди. Тактика Карли потерпела поражение, но это было только начало.
Скажу прямо и не буду таить, легкая и непринужденная интонация девушки сменилась на серьезную.
Теперь и вы мне нравитесь, с сарказмом усмехнулся Джей.
Вы должны помиловать вчерашнего солдата, так как он не виновен.
Вот как? Думаете, что я так легко отказываюсь от своих слов и приказов?
Я огненная ведьма. Стану вашей женой, и вы сможете пить мою кровь. Облегчите свое проклятье. Буду делать все, что вы захотите. Хоть падать в ноги каждый раз, когда вы появляетесь. Взамен я лишь прошу пощады для невинного и место в ваших военачальниках для моего брата, уверенно заявила Скарлетт.
Это все, что вы хотите? Ни любви, ни уважения, ни денег? с надменностью Ротенберг откинулся на спинку кресла.
Большего мне от вас не нужно.
Вы не боитесь? собеседник поднялся с места и подошел вплотную.
Нет, Осборн подняла свой настороженный взгляд на Ротенберга.
Раздевайтесь.
Джей расстегнул свою рубашку и скинул ее на пол. Следом полетело платье Скарлетт. Мужчина говорил грубо и в приказном тоне. Это вводило в оцепенение, но заставляло подчиняться. Карли было страшно. Взгляд выдавал ее чувства сполна. Но это была не такая и большая цена за свободу от гнета южной жизни и ненависти воспитанного общества.
Смотрите на меня внимательно и запоминайте.
В один момент глаза мужчины почернели. Между губ вылезли клыки. Кожа приобрела темно-синий оттенок. Кровь окрасила в черный цвет выступающие по всему телу вены. Он жадно впился в шею, остолбеневшей от ужаса Скарлетт. Глоток за глотком Джеймс с наслаждением насыщался. Осборн скорчилась от боли и со всей силы попыталась оттолкнуть от себя Ротенберга. Однако ничего не получилось. Джей обвил своими сильными руками ее талию и прижал к себе. Слезы ручейками потекли из глаз Карли, уже заставляя пожалеть о необдуманных решениях. Они стояли так пару минут, не больше. Но для нее это была целая вечность в настоящем аду. Наконец Джеймс резко отстранился, откинув обмякшую Скарлетт на диван, словно ненужную вещь.
Привыкайте, мужчина облизнул губы , вернув себе человеческий облик. Уже передумали?
Пальцы рук обессиленной девушки едва подрагивали. А сердце бешено колотилось, утяжеляя грудь. Она продолжала смотреть куда-то в потолок. Кровь из ран стекала по шее на грудь. Белые чашечки бюстгальтера окрасились в бордовый цвет. Правитель накинул на полуобнаженное тело Скарлетт плед.
Я согласен со всеми условиями. Всего хорошего.
В покрове ночи Мисс Осборн покинула «Лунный свет» в одиночестве.
Глава четвертая
Господин Болдерс задумчиво стоял на крыльце и покуривал одну сигару за другой. Это был его утренний ритуал. Будучи в смятении он все же оставался собой. Характер человека, испытанный жизнью и закованный в тяжелых сражениях. Джерард никогда не проявлял нежности, тепла и заботы. Однако это не означало, что семью он совсем не любил. Одно дело показывать фальшивые чувства, другое испытывать настоящие и скрывать их. Между ними есть определенная разница. Вдалеке показался силуэт верхом на черном коне какой-то прекрасной породы, он приближался.