Попрощавшись с Алевтиной, мы оставили через нее просьбу передать председателю, чтобы при появлении Кузьмича, никуда его не отпускал. Вдруг разминёмся?
Погода стояла хорошая, на часах была половина десятого утра. Солнышко уже начало пригревать, температура держалась в районе плюс десяти градусов. Так как это было редколесье, идти было несложно.
Я отметил, что практически весь снег уже растаял, лишь кое-где, в низинах, еще оставались едва заметные кучки грязного снега. Едва подошли к ориентиру, заметили впереди Монгола тот кормил белку сухими ягодами.
Вы как раз вовремя! ответил тот, скормив последние ягоды. Ну что, готовы?
Выдвинулись вслед за охотником.
Дорога была простой, так как проводник старательно обходил сложные места, вроде болот, оставшихся после таяния снегов и разлившихся рек.
До зимовья добрались через полтора часа. По пути не встретили ничего странного, да и животины никакой не было. Лишь в одной посадке разглядели одинокую лису.
Избушка Кузьмича была старой, построенной еще до войны. Про оснащенности она и в подметки не годилась той, где я организовал браконьерам теплый прием.
Эй, Кузьмич! гаркнул Матвей Иванович. Ты здесь?
Но в ответ доносилась лишь тишина.
По пути я обратил внимание, что один из капканов был сработан зазубрины были в засохшей темной крови. Видать, кто-то попался недавно, но сумел сбежать.
Подошли ближе, осмотрелись.
Погодите, а дым из трубы идет. Хоть и слабый! прищурившись, заметил Монгол. Если его сейчас нет, значит, подождем.
Мы разбрелись по небольшой полянке. Благо бродить можно было где угодно, главное под ноги смотреть и на «подарок» не наткнуться.
Кузьмич! Ты там? снова крикнул егерь. Выходи, дело есть!
Я шел впереди и заметил, что входная дверь сломана. На досках были следы когтей, на полу рассыпана светлая земля. Смутное чувство закралось в мою голову а что если
Тут было весело! хмыкнул Монгол, оглядывая дом. И на ставнях тоже отметины. Будто медведь когтями порвал бы
Егерь рывком дернул на себя дверь, затем вытащил нож, аккуратно поддел им засов с той стороны и через щель сдвинул в сторону. Через секунду дверь распахнулась Иваныч зашел внутрь и громкий возглас дал нам понять, что не зря мы волновались.
Черт возьми! Это же Кузьмич, поразился Матвей Иванович.
И верно, на входе, с почти пустой бутылочкой в руке, прямо на полу сидел бледный, как мел, егерь. На лице застыла жуткая гримаса, как будто он чего-то сильно испугался. Рядом разряженное ружье, осколки стекла на полу.
Э-э, да тут все очевидно, качнув головой, вздохнул Монгол. Помер наш егерь. От разрыва сердца
Глава 4. Рабочая версия
Мне хватило простого осмотра, чтобы понять смерть наступила около суток назад, возможно, прошлой ночью. Никаких видимых ран на нем не было, крови тоже.
Что за чертовщина? тихо пробормотал Иваныч, сняв шапку и вытирая вспотевший лоб. Что могло его так напугать?
Ответа не было.
Мы просто стояли и таращились то на распростертое тело, то друг на друга. Наконец, слово взял Монгол.
Кузьмич бывалый охотник, на кого он только не охотился. Я и не знал, что можно до смерти напугать кого-то. Хотя, возраст
Сколько ему было? Шестьдесят пять? Семьдесят?
Шестьдесят шесть, ответил егерь. Войну прошел, половину жизни в лесах провел. Зверя столько видел, сколько ты, Женька, и представить себе не можешь. Волков перестрелял немерено На медведя ходил не раз. Уж я знаю, о чем говорю, сам не намного моложе.
С его слов было понятно, что заслуг у Кузьмича действительно выше крыши. Вот только для него самого, скорее всего, это не имело абсолютно никакого значения.
Я подошел ближе, наклонился и осторожно вынув из окоченевших рук старика пустую бутылку, понюхал горлышко.
Спирт! Он что, пил?
Нервы в порядок приводил? предположил старик.
Простого осмотра внутреннего пространства избы хватило, чтобы понять Степан Кузьмич не просто помер, безвылазно сидя внутри. Он явно пытался забаррикадировать оба окна и дверь, используя подручные средства. Ставни были завалены шкурами и скарбом, а рядом с дверью лежали разбросанные дрова. По имеющимся отверстиям и выбоинам, стало понятно он от кого-то отстреливался, при этом использовав весь имеющийся боезапас. И судя по всему, старик провел в зимовье не одну ночь.
И никакого объяснения этому не было
Ума не приложу, что могло настолько сильно его напугать, что он забаррикадировался в доме? повторил свой вопрос егерь. И вам не кажется, будто бы он боялся выйти наружу?
Кстати Почти вся вода выпита, еда съедена. Даже нужник в углу имелся, а это говорит о том, что Кузьмич несколько дней не мог выйти наружу. Или не хотел. Или его не выпускали!
Мы переглянулись. Сильное заявление.
Все так. Съестных припасов почти нет, подтвердил Монгол, указывая на стол. В зимовье всегда должен быть запас еды на три-пять дней, как минимум. А здесь почти пусто. Хотя его вещевого мешка я не вижу.
На обеденном столе действительно стояло несколько пустых консервных банок, валялась грязная алюминиевая вилка и недоеденный кусочек вяленого мяса, крошки от сухарей. Фляга для воды оказалась пустой и лежала на полу, а отдельное ведро для питьевой воды, почему-то было перевернуто. А в дальнем углу действительно было что-то вроде временного нужника.
Я невольно вздрогнул. Даже представить страшно, что испытывал старик, последние дни находясь в творящемся кошмаре Мистика какая-то.
В общем-то, все так или иначе говорило о том, что старого егеря загнали в дом Организм у него уже совсем не тот, что в молодости, эмоции зашкалили, вот сердце и не выдержало. Но, черт возьми, до какой же степени нужно было напугать человека?
Почему у него на ноге только один сапог? спросил я. Где второй? И где может быть его вещевой мешок?
И верно, ни того, ни другого нигде не было. Как будто Степан Кузьмич спасался бегством и потеряв их, вбежал в дом уже в таком виде.
Говорю же, нечистая сила объявилась в лесу! уверенно заявил Иваныч, поежившись, словно от холода. Сначала кабаны разодранные, потом лосиха. Теперь это.
Так, стоп. Осади коней, Иваныч! повысив голос, возразил я. Не факт, что все это как-то взаимосвязано. По крайней мере, уж смерть егеря точно!
Старик пробурчал что-то невнятное.
Взгляните на дверь, заметил Монгол, осматривая засов. Ее пытались ломать, одна из петель частично вырвана с гвоздями, щепки торчат. Кузьмич несколько раз в нее стрелял. И ставни Они все подраны. Нет, ну можно, конечно, и ножом так покарябать, но зачем?
На это ни у кого ответа не было.
Давайте мыслить рационально! я взял инициативу на себя. Иваныч, что за хищник может обитать в этих землях, у которого есть когти?
Медведь. Рысь, помедлив, ответил тот. Но ни один из них не стал бы ломиться в дом, особенно, если там вооруженный человек. Кузьмич без раздумий стрелял во все подряд, любой зверь убрался бы куда подальше.
А он мог быть заражен бешенством?
Кто? Кузьмич? не понял старик.
Тьфу ты. Зверь!
Мог, в один голос отозвались Монгол с Иванычем. Хотя и маловероятно.
Так, раз есть следы когтей, значит, волк из подозреваемых исключается? уточнил я.
Да йопта Ну, какой волк? Считаю, что это вообще был не зверь, возмутился егерь. Кажется, он не на шутку струхнул, что меня удивило. Я никогда не видел, чтобы зверь так настойчиво пытался вломиться в зимовье!
А какие признаки бешенства? продолжил я.
Ну Зверь с бешенством вообще ничего и никого не боится, у него напрочь заглушен инстинкт самосохранения. В разы повышена агрессивность. Бросается на все живое. Еще пена у рта, шкура выглядит так, будто зверь линяет. Глаза навыкате.
Значит, будем отталкиваться от того, что это мог быть какой-нибудь бешеный медведь!