С тех пор как говоришь со Служителем.
Кусок яркого огня в простенькой серебряной оправе грел пальцы. Талисман, который не украсть и не подделать. Знак Служителя, избранного Владыкой Огня и одаренного не то благословением, не то проклятием. То, что заставляет любого увидевшего, в зависимости от его отношения к Фитаю и огненной вере, или бояться меня, или ненавидеть.
Митло Витич был из вторых. Его усы гневно встопорщились и тут же сникли в тот момент, когда рядом с ним возник Арджан и, видимо подошедший полюбопытствовать о причинах спора, Витор.
Ящера Митло тоже ненавидел но боялся куда больше. Хотя бы потому что Арджан не носил ошейника, пусть и явно принадлежал чародейке, и вел себя как слуга-телохранитель, а не как раб.
Проблемы? осведомился Витор, с жадностью пожирая глазами явно впервые им видимый Знак.
Ящер реагировал менее ярко, пусть и желтые глаза с вертикальным зрачком на мгновение и остановились на талисмане и раздвоенный язык скользнул по губам, словно пробуя воздух вокруг.
С болот идет угроза.
Ингрид, словно подтверждая мои слова, вновь всхрапнула и попыталась взвиться на дыбы. Занервничали и остальные лошади обоза, даже серый жеребец Милто начал нетерпеливо стегать хвостом бока. Не то из-за поведения моей лошади, не то и сами что-то чуять начали.
К словам Служителя глупо не прислушаться. Как и к собственным ощущениям, обманчиво мягко заметил Витор.
Милто посмотрел на него. На меня. На Арджана. Потом обвел глазами унылый пейзаж вокруг и, плюнув, слез с облучка.
Угроза с болот! Повозки вести ближе друг к другу, смотреть в оба, охрана броню надеть, и чтобы без споров. Кто себе оборонить не может за бортами держитесь. Всем ясно?
Охранники, которых тут было всего десяток, по два на телегу, новость восприняли без энтузиазма.
Это центральный тракт! Здесь всех переловили еще три года тому, Совет следит в оба глаза! Вы этим пришлым не верьте и их россказням! грузный Дамвит, старший из десяти стражников, выразил всеобщее неудовольствие.
Я вам деньги не за длинные языки плачу, донесся откуда-то с центра обоза голос Алто, хозяина товаров, делайте как велено. Идем медленно, по сторонам смотрим. Береженному кров дом родной, самонадеянному кров земля сырая.
Спорить с ним никто не решался, пусть и довольными таким приказом охранники не выглядели. Я даже отсюда чувствовала полные злости взгляды людей, которых заставили по жаре на себя доспехи натягивать. Да плевать. Взгляды не грязь, чай не прилипнут.
Благо, ненадолго, но мы все же остановились. Десяток человек могут облачиться в простую кольчужную броню быстро, если опыт есть, как и щиты за спины закинуть, и наручи надеть, и в остальном к бою приготовится. Но только не на ходу. Плохо только что остановились около зарослей болотных низкорослых деревьев, но тянулись эти заросли на сотню шагов, не меньше, так что выбирать не приходилось.
Я успела привязать упирающуюся Ингрид к повозке и отстегнуть притороченный сбоку к вьюкам щит в тот момент, когда шею сзади что-то кольнуло.
Огонь вспыхнул без всякого контроля даже раньше, чем я успела осознать, что тело странно обмякает. Пламя прошлось от макушки до пяток яркой, жесткой болью, ударило по разуму, на мгновение заволакивая все красной пеленой, и опало, освобождая от власти яда.
Вовремя к дороге устремились два десятка перемазанных тиной савров, выскочивших как раз из-за зарослей.
Не такие массивные как Арджан, не то детеныши, не просто иной породы, они не имели ошейников. Зато имели в руках короткие копья и скособоченные щиты, а на поясах держали духовые трубки.
Ни единого звука. Ни одного боевого клича. Размеренная, неумолимая точность дикарей, чья кровь холодна, а разум неподвластен эмоциям.
Я оглянулась по сторонам, пытаясь понять, кто еще готов сопротивляться нападавшим. Воздух заполняли крики и ржание лошадей, учуявших неладное. Возницы пытались удержать коней, пешие обозники, примкнувшие к каравану, старались спрятаться за товарами.
Половину охраны яд вырубил сразу. Другая часть успела облачиться в броню или хотя бы достать щиты, и теперь оставшиеся на ногах люди пытались организовать оборону.
Арджан, ко мне! чародейка избежала попадания ядовитой иглы, и теперь, встав на средней повозке в полный рост, окружила себя магическим щитом.
Ящер, рассчитывавший на драку, разочарованно рыкнул, но пошел исполнять приказ.
Витор потянулся к мечу, с некоторой паникой на лице уставившись на группу из пяти савров, стремительно приближавшихся к нам.
Простой план четыре группы, четыре телеги для разграбления. Быстро и несложно. Вывести из строя половину охраны, внезапно атаковать превосходящими силами другую половину, и забрать все, что хотели.
Ну уж. Не в этот раз.
Назад, я дернула направившегося было навстречу ящерам Витора за плечо, заставляя отступить к телеге. Тут сиди.
Но
Сиди. Магию применяй, а не с мечом наголо вперед лезь без брони.
И явно без опыта применения этого самого меча. Это даже по хватке рукояти видно.
Я вытащила свой клинок из ножен и, прикрывшись щитом, быстрым шагом направилась к ближайшей пятерке савров.
Сколько врагов могут одновременно напасть на одного бойца? Не так много, как кажется. Проблема лишь в том, что даже два противника слишком много чтобы победить одиночке.
Но ни один Служитель не одиночка. Никогда.
Фитай, не оставь меня в трудный час.
Огонек ярости сполз по руке и обхватил клинок, расцвечивая мир вокруг всполохами белого пламени.
Первый савр, самый мелкий и худой, слишком поспешил с атакой. Вылез вперед, пытаясь проткнуть меня насквозь. Яростно и предсказуемо.
Звякнул умбон, отводя копье влево и вверх. Савр не удержался, сунулся ближе и в тот же миг отточенная сталь, объятая пламенем, вошла ему в живот, не замечая преграды из твердой шкуры. Я шагнула в сторону с поднятым щитом. Чье-то копье оцарапало плечо. Взмах меча и когтистая лапа упала на землю, так и не разжав древко. Смрадное дыхание обдало лицо и я едва успела ударить кромкой щита в раскрытую для укуса пасть. Развернулась, прикрываясь щитом, быстрым движением рассекла оголенное бедро следующего савра.
В сторону иначе возьмут в кольцо.
Успела отбить одно копье и принять другое на щит. Не слишком удачно ударила в ответ, не достав до врага.
Шаг назад. Все трое наступают, как один. Парирование. Щит. Шаг в сторону. Удар по древку удачный, с громким треском дерева. Второй мой удар щитом в грудь замешкавшегося врага. Стальной край соприкоснулся с плотью савра и промял ее, с хрустом врезавшись в ребра. Копье другой твари приблизилось к лицу, и я едва успела увернуться. Острие рассекло кожу на виске.
Еще один шаг, разворот и новое копье прошло над головой. Удар ногой в нужное время и ящер свалился на землю. Меч пронзил ему грудь и застрял. Я рванула клинок на себя, но лезвие засело в кости. Пришлось отпустить рукоять и шагнуть назад, прикрываясь щитом. Последний противник рванулся ко мне с громким рыком.
Я ударила щитом навстречу, но савр успевал разгадать трюк и попросту подпрыгнул, уходя от стальной кромки. Его копье целилось прямо в незащищенную теперь шею. Я попыталась подставить свободную руку, но слишком поздно, и
И голову ящера пробила прозрачная стрела. Запахло паленой плотью. Туша обмякла в полете и грудой плоти свалилась прямо на меня. Острый наконечник впился в чешую у плеча, вызвав всполох боли.
Савр свалил меня с ног, застилая обзор. Тяжелый же
Я спихнула его с себя, не слишком ловко выбираясь из-под уже мертвого врага. Выдернула из другой ящерицы меч ровно в тот момент, когда из глубины болот раздалось раскатистое кваканье. Оно явно было у ящеров заместо команды, и все оставшиеся на ногах савры принялись отступать, устремившись к источнику звука, бросая убитых и раненых. Чешуйчатые на бегу стягивали с ближайших повозок все, до чего могли дотянуться. С паршивой овцы хоть шерсти клок