Еще бы! Она явилась сюда так, как будто
Ты злишься на то, что она притащилась сюда и помешала твоим планам. Но это ровным счетом ничего тебе не дает!
Эээ О чем это ты?
В твоем мире все такие умные? Или ты особенная?
Я особенная, огрызнулась, чувствуя, что в этот вечер все против меня, даже Букля.
Думать надо не о том, что она сюда явилась. Думать надо о том, ПОЧЕМУ она это сделала?
И почему?
Да потому, что ее условия проживания, скорее всего, не лучше нашего. Смекаешь, бестолочь?
Не совсем.
Выжить вас хочет этот Харди, вот что я тебе скажу. И сдается мне, девочки, если не освободите помещение добровольно, то
Букля!
А что я? Сама подумай. Недаром же никто отсюда не возвращался?
Глава 7
За дверью стихло. Ни шороха снимаемой одежды, ни довольных, счастливых вздохов (которые я бы наверняка издала, погрузившись наконец в горячую воду с ароматной мыльной пеной).
Простите? Я подошла к двери и тихонько постучала. С вами все в порядке?
Молчание. И вдруг
Шлеп! Раздался странный звук, словно лопнул мыльный пузырь. Очень большой мыльный пузырь.
Мы с Буклей переглянулись.
Хрю
Розовый пятачок сморщился и втянул воздух, словно поросенок пытался унюхать то, что осталось от феи.
Мамочки! Что с ней?
Фея, конечно, существо зловредное, но, если разобраться, она единственная, кого я знаю в этом огромном пыльном замке. Ну, не считая Букли, конечно. Вздохнув, я решительно взялась за ручку двери. Будь что будет нельзя же оставить ее в беде!
Энн! Поросенок схватил меня за юбку и что есть силы рванул кусок ткани на себя.
Крак! затрещал мой и без того многострадальный подол, и ткань лопнула.
Ты ты чего?
Я? Это ты куда лезешь?
Пусти! Ей нужна помощь!
Кому? Фее? Помощь нужна тем, кто встанет у крылатой на пути, запомни раз и навсегда, бестолковая Энни!
То-то призрак ее испугался! не сдавалась я, уперев руки в бока. Да если бы не мой саквояж
Минипиг сел на задние лапки и тяжело вздохнул, тряхнув плотно завитыми буклями парика, что по-прежнему красовался вместо поросячьих ушек.
Ладно, нехотя согласился мой розовый друг. Тут твоя взяла. Призрак единственное существо среди миров и их отражений, которое действительно способно погубить набитую волшебной пыльцой голову. Ты спасла ее, Энни. Спасла от неминуемой мучительной смерти. И что? Где благодарность? Букля от возмущения топнул копытцем об пол, подняв облако пыли.
А апчхи!
Вот именно, к феям хвори!
Что?
К феям хвори. Так говорят, когда кто-то чихает. Ты что, с луны свалилась?
Из отраженья провалилась!
Прости. Поросенок бросил на меня виноватый взгляд. Вместо благодарности этот златой пылесборник отнял у нас купальню вожделенную!
Но я уже открывала дверь.
Феи не было. Ванна по-прежнему манила горячим паром и нежным лавандовым запахом, однако лично мне купаться резко расхотелось. Что, если это ловушка?
Смотри! прошептал Букля.
Чемоданы феи на наших глазах превращались в мыльные пузыри и лопались, переливаясь радугой.
Надо бежать, предложил Букля, вновь схватив меня за то, что осталось от прорванного платья.
Нет! Я, рассердившись, выдернула кусок ткани, да так резко, что Букля едва не упал. Как же ты не понимаешь? Мы должны ее найти. Кроме нас, ей надеяться не на кого.
Скажите пожалуйста! Маленькая, несчастная, беззащитная ФЕЯ! Энн, пойми же наконец! Тебя ослепил успех, когда ты справилась с призраком. Думаю, потому и справилась, что понятия не имела, насколько они опасны! До тебя никому в голову не приходило огреть саквояжем потустороннюю сущность по голове.
Эффект неожиданности?
Он самый. Но фея, она
Ба-ааам!
Замок вздрогнул, а мы с поросенком бросились от страха друг к другу, вмиг позабыв о том, что так отчаянно спорили еще мгновение назад.
Я уже жалела о саквояже, что остался в каморке под лестницей. Сейчас бы он мне ох как пригодился!
Шелест приближался, словно по старинной растрескавшейся плитке купальни ползла огромная змея. Мы осторожно выглянули из-за двери и увидели
Фею!
Отряхнув крылья (влажный от пара пол тут же покрылся золотой пыльцой), она подошла к ванне и с гулким хлопком исчезла вновь.
Чего магическому существу было не занимать, так это упрямства. Мечтающее о водных процедурах крылатое создание исчезало и появлялось вновь. Нам же оставалось только смотреть. Застыв, я и свин следили за странным поединком феи с
Кем?
Мечты о том, чтобы наконец-то привести себя в порядок, таяли на глазах. В шаге от меня остывала вода.
Бамм!
С каждым хлопком начинался новый раунд. Силы были равны. Не хватало лишь попкорна. Интересно, во времена безутешной королевы Виктории, антисанитарии и убийств, таящихся в тумане над зловонной Темзой, жители Лондона знали, что такое попкорн?
Потрепанная, но непобежденная соискательница должности секретаря лорда Харди раз за разом врывалась в ванную. Локон из растрепанной прически упорно падал на глаза, и она дула на него, как как совершенно обычная рассерженная женщина, уставшая от повседневных забот, ленивого мужа и вечно орущих детей. Вся утонченность куда-то улетучилась.
«Все же женщина есть женщина, подумала я. Даже если она фея».
Защиту ставь! Ну! Не сдавайся! Букля явно болел за фею. А ведь совсем недавно говорил, что хуже феи только долгая, мучительная смерть. Предатель!
Фея пыталась колдовать, но у нее ничего не получалось. Отчаянные попытки задержаться в купальне дольше минуты результата так и не дали.
А зачем она Зачем она вообще это делает? я наконец задала Букле вопрос, который все это время вертелся на языке, не давая покоя.
Фейское упрямство воспето в легендах, авторитетно заявил свин, уважительно подняв маленькие глазки-бусинки к потолку, которого из-за радужных мыльных пузырей уже было не видно.
Это понятно. Но
Ба-ам!
Опять Что-то во всем этом было странное. Фея вела себя так, как будто как будто И тут меня осенило:
Букля!
Что?
Она нас не видит!
Хм-м А ты не безнадежна, рыжая! Она и впрямь нас не видит. Интересно почему?
Замок Мне кажется, он обладает некой силой, прошептала я, и, перехватив одобрительный взгляд Букли, решилась высказать еще одно предположение: Почему она так упорно хочет именно сюда? Ей же дали комнату?
Пошли!
Минипиг подмигнул и вылетел в коридор, я за ним. Мы застыли, прислушиваясь, и вскоре были вознаграждены: совсем рядом послышался знакомый хлопок.
Туда! Охваченная азартом, я рванула на звук.
Не видящая нас (как я и предполагала) фея пронеслась мимо, словно рассерженный шмель.
Тут их несколько, задумчиво склонил голову Букля, рассматривая выстроившиеся в ряд по коридору двери.
Вперед, скомандовала я, на ходу распахивая их одну за другой.
Комната феи (судя по разбросанным чемоданам, еще хранившим следы мыльной пены) была последней. Мы зашли и захохотали, сложившись пополам.
От чулана под лестницей апартаменты будущего секретаря мало чем отличались темная, пыльная комнатушка с растрескавшейся, покосившейся мебелью. В углу, правда, была ржавая раковина. Из крана капала вода.
Как я и предполагал, хозяин делает все, чтобы выгнать обеих, нахмурился Букля. Интересно зачем ему это надо? Жилище ведь явно нуждается в уборке. Сокровища он прячет в пыли, что ли?
Я ласково коснулась шершавой холодной стены. Странно. Вообще-то я равнодушна к старым зданиям. По крайней мере, раньше мне так казалось. Возможно, как раз потому, что ненавижу убираться, чистить и мыть. Но самой ведь мне хочется помыться? Одежду я всегда содержала в порядке. Посещала салон красоты, следя за тем, чтобы прическа и маникюр выглядели достойно. С одной стороны, это часть моей работы. Фирма сотрудничала с важными клиентами, нередко очень богатыми, состоятельными людьми. Важно было произвести приятное впечатление. То есть себя я содержала в чистоте, а место, в котором живу, нет.