А?! Я не слышу! Обернуться?! вдруг догадалась я и завизжала не хуже местных. Меня как раз подтащили к светящейся арке, с хлопком поглощающей девушек. Ы-ы-ы! Ы-ы-ы я бежала на месте, активно борясь с неведомой мне силой, утягивающей внутрь света. Не хочу-у-у прокричала я, зажмурив глаза.
Стало подозрительно тихо.
Боже! От криков и натуги у меня лопнули барабанные перепонки. Я оглохла! Точно оглохла! Я открыла глаза и уперлась взглядом в стену. Белоснежную, глянцевую и о-о-очень высокую.
Хы-ы-ы, хы-ы-ы
Нет, со слухом все в порядке. Кто-то рядом со мной дышал, как загнанная лошадь.
Ой, так это же я!
Большие Дюди, что с них взять, насмешливый голосок ударил в спину.
Ы? протянула я вопросительно, поворачиваясь на источник раздражения.
Первый раз порталом?.. уточнил голосок, и я наконец увидела его хозяйку. Можешь не отвечать. И так видно, хихикнула рыжеволосая девица в алом платье и отошла от меня как от прокаженной. Ты прямо из свинарника, что ли? О боги, какой кошмар.
Кошмар, повторила я хрипло, двумя руками схватившись за платье, сползающее с груди, и осматриваясь.
Площади больше не было. Я скажу больше. Тут и Большими Дюдями больше не пахло. В прямом и переносном смысле. А пахло, пахло как в магазине дорогой парфюмерии. Так сильно, что я не сдержала чих и снова привлекла к себе внимание разнаряженных девиц. А еще высокомерных, холеных и, что уж греха таить, безумно красивых.
На меня устремились десятки пренебрежительных взглядов.
Извините, пробормотала я, отступая к стене, прохладной и устойчивой.
Находить объяснения происходящему у меня больше не получалось. Было, конечно, два так себе варианта. Бражка Шупа оказалась не такой уж невинной, и ее точно не стоит давать детям. Или у меня солнечный удар и я сейчас не в прохладном каменном зале, а валяюсь рядом с голубиными клетками.
Его величество, король Балливар Отважный! заорал мужской голос, сдобрив слова глухим ударом, заставляя меня вздрогнуть и сжаться. И его высочество, наследный принц Аскольд Лучезарный!
Внимание девушек тут же переключилось с меня на двух мужчин, застывших в дверях. Высоких, светловолосых и величественных. Этого не отнять.
Ваше величество
Ваше высочество
Шепотки потекли ручейком вдоль залы. Девушки красиво склонялись в реверансе, а я, втянув голову в плечи и присев, по стене отступала ко второй двери. Медленно, чтобы ни дай бог не привлечь чье-либо внимание. Тем более вон тех двух. Могучего и статного, хоть и возрастного льва и плода страстной любви главного блондина страны и принца Чарминга.
Извините, прошептала я, наступив кому-то на ногу. На ногу в огромном черном сапоге. Извините, пожалуйста, пролепетала я, поднимаясь взглядом по темно-синим штанам, заправленным в начищенные голенища, темно-синему камзолу и абсолютно безэмоциональному лицу. Не подскажете, где здесь выход? Желательно в Дюди.
Пройдемте, леди.
В Дюди?
В Дюди, хмыкнул мужчина, открывая дверь и ловко подхватывая меня за локоть.
Мы же ведь не в Дюди, да?
Догадливая леди.
А куда?..
Туда, он указал подбородком в конец коридора.
А что там?
Лестница.
Вверх или вниз?
Болтливая леди
Угу, я мотнула головой и захлопнула рот, вспомнив все, что говорил Шуп.
Молчать. А если спросят, откуда я, ответить что-то про край гор. Каких гор?.. И если Шупа я посчитала за старовера, то кто все эти люди?! И как я оказалась в замке? А в том, что это замок, у меня сомнений не было. Мы проходили по галерее с панорамными окнами по правой стороне, и из них просматривался огромный двор, множество высоких башен по периметру, и все это из белоснежного камня.
Пришли, сообщил мужчина, остановившись напротив двустворчатой двери. Прошу, он распахнул ее и застыл, ожидая, когда я войду.
А что там? прошептала я, плотнее прижав к груди платье.
Шнуровка на спине ослабла, и я в любой момент могла оказаться почти голой. Голой по меркам вот их кем бы они ни были.
Не Дюди, вкрадчиво пояснил мужчина и бережно подтолкнул меня внутрь.
Ну что ж, по крайней мере, люди здесь не лишены иронии.
Я пробежала по инерции несколько шагов
Добрый день?.. произнесла я с неуверенностью, смотря на хозяина кабинета.
Очередной амбал. Но более пугающий, чем тот, что привел меня сюда. И дело было не в шраме, рассекающем мужское лицо ото лба к подбородку. Нет.
Рослый, широкоплечий, темноволосый, полностью одетый в черное и молчаливый.
Кремень!
Не мужчина статуя!
Но под черным камзолом его грудная клетка равномерно вздымалась. Да и холодные светлые глаза нескромно скользили по мне вверх-вниз. Зачем он изображает камень? Местное развлечение? Кто кого пересмотрит?
Добрый день, наконец он заговорил, запуская по моей коже толпы пугливых мурашек.
Глава 9. Айзек Скалистый. Невеста номер 31
Задерживаться в Больших Дюдях я не стал. Хотел быстро пройтись по другим порталам, но планы пришлось поменять. Из управления поступил вызов о нарушении. В тронный зал попал кто-то неучтенный
Говори, я переместился сразу в свой кабинет, по пути меняя облик на привычный моим подчиненным.
Милорд, Тайрус склонил голову, стоило мне появиться. Вместо тридцати невест, в зале сейчас на одну девушку больше.
Подробности, распорядился я, опускаясь в свое кресло и призывая изображения того, что происходит сейчас в тронном зале.
Его величество и принц уже появились среди нарядных девушек.
Нарядных
Одна явственно выбивалась из общей картины.
В Больших Дюдях были заявлены три девицы, способные пройти через портал. Прошло четыре, прокомментировал служащий то, что я и так понял.
Боюсь, его величество не обрадуется. Каждая из кандидаток была лично одобрена им. Под их общие черты и настраивались порталы. Девушки обладали рядом схожих качеств. Сила духа. Стойкость характера. Мягкость нрава, что удивительным образом сочеталась со стержнем, что был заложен в каждой из них. Невинность опять же. Во всех ее смыслах. И, самое главное, магическая нейтральность. Все же первостепенная цель отбора будущий наследник. В нашем случае приоритетом был чистокровный дракон, что однажды взойдет на трон.
Кто она? уточнил я, продолжая наблюдать за незнакомкой.
Пока все девушки с подобострастием ловили каждое слово короля и строили глазки принцу, неучтенная «невеста» отходила к стене. И если я правильно просчитал траекторию ее движения, направлялась она в сторону двери.
Простите, милорд, но установить ее личность не вышло, начал говорить Тайрус, но, поймав мой взгляд, поспешно добавил: Пока не вышло. Мы
Нет, снова обратив взор на изображение тронного зала, я заметил у двери одного из стражей: Слева от тебя девушка. Приведи ко мне. Без шума.
Слушаюсь, беззвучно отозвался он, услышав в мыслях мой приказ.
Удивительно, но девушка не сопротивлялась. Оно и к лучшему.
Это досадное недоразумение нужно разрешить до того, как у короля появятся вопросы на ее счет. А они будут обязательно. В отличие от Аскольда, его величество девушку заметить успел.
Убрав изображение тронного зала, я прислушивался к шагам в коридоре и непримечательному разговору. Только и слышалось, что Дюди
Хотя, стоит отметить, голос у девушки был приятным. Но больше меня сейчас интересовали интонации. Она практически не боялась.
Прошу, наконец-то дверь в мой кабинет распахнулась, являя мне придерживающую на груди платье девицу.
Платье пыльный гигантский мешок.
А что там? шепотом спросила она у стража, не решаясь сделать шаг на мою территорию.
Не Дюди, ответил он ей, под моим недовольным взглядом подталкивая девушку в спину и прикрывая дверь со стороны коридора.
Сделав несколько шагов в мою сторону, девушка остановилась, словно споткнувшись о меня взглядом.