Девушка посмотрела на часы, почти десять утра. «Пусть ещё часик поспят» Она отложила зеркало и, сняв с шеи монетку, стала её пристально разглядывать. Вязь непонятных знаков шла с обеих её сторон и расходилась от отверстия в центре концентрическими кругами, напоминая спираль ракушки Танька крутила монетку и так и сяк, перекладывая с ладони на ладонь, пробуя её на вкус и на запах. Ей показалось, что металл стал нагреваться. А вот Таня вдруг успокоилась. В её голове перестали панически метаться мысли, и появилась спокойная уверенность. Она вернула талисман на шею, открыла зеркало и, убедившись, что дома всё без изменений, разбудила ребят.
Нам пора, скоро полдень. У нас на завтрак есть полчаса. она собрала вещи и оделась. Сюда они больше не вернуться. Впереди их однозначно ждут серьёзные проблемы. А значит, надо быть к ним максимально готовым. Она не отдаст никому своего мужа и найдёт способ вернуться домой и помочь Аньке. Всё. Точка. Никаких сомнений. Таня уверенно улыбнулась и пошла вниз.
Рынок встретил их многоголосьем зазывал, смехом толпы над шутками уличных фокусников и запахом спелых фруктов. Танька, крепко держась за руку Альтадара, обходила лоток за лотком, разглядывая товары местных умельцев и диковинные дары океана.
Не знаешь, где можно купить живую русалку? как бы, между прочим, спросила она у торговца жемчугом и раковинами.
Хм А зачем она тебе? торговец, больше похожий на грабителя, чем на ловца жемчуга, пристально посмотрел на хорошо одетую девушку и её воинственного спутника. Они не были похожи на избалованных толстосумов.
Для украшения аквариума. усмехнулась Таня.
Нынче это редкость. Сейчас мало осталось смельчаков, которые в русальи воды отважатся зайти. И ещё меньше тех, кто сможет вернуться оттуда живыми.
Всё зависит от количества предложенного золота, верно?
Как знать торговец хищно осклабился гнилыми зубами, Я могу предложить тебе только редкие жемчужины и раковины. Нигде больше таких не найдёшь.
Девушка задумчиво перебирала россыпи крупных жемчужин, они были бесподобны.
Я возьму все. И это. она показала на большую двухстворчатую ракушку яркой окраски, А тут есть у кого ещё красивых ракушек купить? Меня просили привезти. Только поменьше размером, для украшений.
Ха. Такие украшения здесь делает только Дохлая Полли. Она и её безумная дочь обычно сидят возле фонтана. Девчонка у неё, как на солнце перегреется, так беду всем кликать начинает. Вот её в воду сразу и кидают, чтобы в себя пришла.
А почему дохлая?
Дохлая и есть. Наши то девки все горячие, кровь с молоком, а эта недотрога, холодная, от мужиков шарахается. Сирота она, у чужих людей выросла. Но кормить зазря никто не будет, тем более не своих. Поэтому, как только она оформилась, так её в таверну и продали. Говорят, клиент всего один у неё был, да и тот старик. Он её и выкупил и денег дал на домик, прежде чем уехал. Но девчонку-то от него она прижить успела. Насобирают они вдвоём ракушек и мусора всякого, поделки из них слепят и приезжим продают. Тем и живут. Что мать, что дочь, обе ни на что не пригодные. он сплюнул себе под ноги.
Разочарованно потолкавшись на рынке с час и поспрашивав о русалках, они собрались возвращаться назад. Но тут Таня заметила тот самый фонтан и сидящую возле него хрупкую девушку в смешной широкополой шляпе из соломы. Тулью шляпы украшал букет из ракушек, кружевных цветов, замысловатых листьев и морских коньков. Перед девушкой на небольшом складном столике были разложены поделки из ракушек, искусно собранные в ожерелья и браслеты. Танька вспомнила: «Дохлая Полли и её безумная дочь.» Она подошла ближе и обратила внимание на небольшую полоску, связанную крючком из белых ниток. Её края украшало кружево, а по всей поверхности были разбросаны такие же связанные из цветных ниток группы мелких цветочков с листьями и бутонами.
Что это? Таня удивлённо разглядывала красивый предмет, больше похожий на винтажное украшение.
Браслет, госпожа. Он связан из назимирского хлопка. улыбнулась Полли. Она была совсем молодой и почти девчонкой. Я его делала для моей дочери Игнатии, но она велела мне его продать Только никто его не покупает
Я куплю. уверенно сказала Таня и в следующий момент встретилась с напряжённым детским взглядом. Светловолосая девочка лет девяти не спускала с неё глаз. Танька улыбнулась, кивнув головой в её сторону, Это твоя дочь?
Да госпожа Полли проследила её взгляд, испуганно втянула голову в плечи и торопливо протянула ей вязаную полоску, Вам лучше поскорее уйти.
А то что? Боишься, что беду мне накличет? она наклонилась к побледневшей девушке, поманила к себе ребёнка и тихо добавила: Беду не кличут, её предсказывают. А мне очень нужно знать, с какой она идёт стороны.
Девочка робко подошла к ней и уставилась на Таньку широко распахнутыми и не по-детски серьёзными глазами:
Ты умрёшь сегодня ночью. И оба твоих крылатых спутника. произнесла она дрожащим голосом.
Расскажи, как
Вас убьют пираты и выбросят ваши тела за борт.
Мы поплывём в океан на их корабле, чтобы поймать русалку?
Да взгляд девочки стал удивлённым.
Хорошо А теперь подробнее. Как именно это произойдёт?
Повар подмешает вам в пищу яд. Они думают, что у вас с собой много денег, и захотят ограбить.
Ты провидица. Значит должна знать, что путей у человека несколько. Посмотри, как мы можем избежать яда? Танька присела на край фонтана рядом с девочкой.
Ты не станешь бросать меня в воду? Игнатия с опаской посмотрела в фонтан.
Нет. Я знаю, кто ты и как тебе тяжело. Посмотри ещё.
Можно напоить повара в таверне, и он не поплывёт с вами Шкипер ударит твоего мужа кинжалом в сердце Его тоже можно оставить на берегу Боцман догадается, кто вы, и захочет озолотиться, продав дракона. От него тоже можно отделаться. Но тогда часть команды поднимет бунт против капитана, будет драка, корабль загорится, взорвутся бочки с порохом, погибнут все.
А если боцман останется?
Вас захватят спящими и привяжут к мачте. Когда нападут русалки и перебьют всю команду, корабль потеряет управление и налетит на риф, вы захлебнётесь Если тебя не будет в каюте вместе с мужем, то во время шторма тебя смоет за борт волной, ты запутаешься в сетях и не сможешь выплыть на поверхность А если избежишь сетей и попытаешься освободить мужа, то это всё равно у тебя не получится, во время крушения сломается мачта и упадёт на вас При любом варианте вы погибнете Я сожалею
А мой второй друг?
Ему не добраться до берега в бурю Никому с этого корабля не вернуться живым назад Он проклят
Значит буря, сеть, мачта, цепь и нападение русалок Я поняла Благодарю. Таня положила в руку девочки несколько серебряных монет, Я возьму ещё у вас коробку со всеми ракушками и вязаный шарфик.
Конечно, госпожа Полли потрясённо смотрела на неё, Позволь только, я переложу ракушки в мешочек. Коробку я не могу отдать
Девушка бережно перекладывала ракушки, пока ящик не опустел.
Они твои, госпожа. Полли протянула ей холщовый мешок. Танька повернула голову и ошалело уставилась в пустой ящик. На его дне была нарисована спираль ракушки. Точно такая же, как у неё на спине.
Откуда у тебя это? она резко развернулась к девушке, Где ты его взяла?
Старик сделал
Какой старик? Когда?
Отец Игнатии испуганно пролепетала Полли, Он велел никому его не отдавать и всегда брать этот ящик с собой Сказал, что однажды он приведёт нас домой Госпожа! Я не могу тебе отдать его! Даже продать не могу!
Девушка была в таком отчаянии, что едва не плакала.
Тот старик был чародеем? Как его звали? медленно спросила Танька, судорожно хватая ртом воздух. Но она и так уже знала имя.