Венец из Белых лилий
Lavender
Иллюстратор Николаева (Oxmid) Маргарита
Корректор Мария Трещёва
© Lavender, 2023
© Николаева (Oxmid) Маргарита, иллюстрации, 2023
ISBN 978-5-0062-0161-3
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
Божество Starfall Nocte
Каблук цокнул по каменному полу мрачного зала. Строгие кремовые стены и мужской силуэт в свете ночных огней молчаливо встретили долгожданную гостью. Черные длинные пряди поддавались лёгким потокам воздуха и вздрагивали от каждого шага. Динара медленно вышла из тёмной арки к каменному алтарю, вокруг которого цвели белые светящиеся лилии. Резные колонны удерживали потолок, разделяя большое витражное окно, поднимались к высокому голубому потолку с изображёнными на нём облаками. Каждая витражная часть символизировала один из пяти народов, объединившихся в одно необъятное государство Тессерия: люди, драконы, орки, а также демоны и паладины. Каждому из них доверена своя территория, но главным правителем Тессерии всегда был и остаётся император. Подобно цветущему вьюну под потолком парила золотая люстра с магическими кристаллами, по форме напоминающая солнце. К алтарю, красной тропой гостью вёл широкий ковёр с вышитым на краях золотым растительным узором.
Взгляд алых глаз был хмур и серьёзен. Высокая воительница в чёрно-золотой парадной форме с фуражкой, на которой изображен герб отряда в виде цветущей вишнёвой ветви вот уже много лет занимает пост капитана восьмого отряда метеоров Цветущая Вишня. За долгое время службы она впервые удостаивается чести быть приглашённой в императорский дворец именуемый Башней Равновесия в Хельдоре, столице нейтральных земель Ньорд. На плечи наброшен китель чёрной формы с золотыми погонами и звенящими украшениями, а сзади тянулся тонкий хвост с пушистой кисточкой на конце. Руки по локоть покрыты черной грубой кожей, как знак принадлежности к народу демонов. Её лицо исполосовано старыми шрамами, что были главной отличительной чертой, впрочем, как и то, что Динара единственная женщина среди восьми капитанов.
Почтовая генеральская сова ворвалась в кабинет неожиданно, та лишь успела сесть за стол после недавнего задания на границе Ньорд. Не удивиться подобному невозможно, ведь в письме было приглашение. Не приказ. Проигнорировать сложно, тем более, когда непосредственное начальство столь великодушно, что считает тебя не просто солдатом, а гостем. Раз до такого дошло дело важное. О Цветущей Вишне Правящие Династии давно позабыли, оставив отряд под чутким руководством строгого паладина Вольфрама.
Капитан восьмого отряда, Динара Стигг, коснувшись ребром ладони козырька фуражки, женщина убрала вторую руку за спину, согнув в локте. По Вашему приказу прибыла.
Приветствую, капитан, поприветствовал её первый генерал Тессерии, махнув рукой. Рад видеть Вас в добром здравии. Как поживает отец? Матушка?
Высокий крепкий мужчина. Светлая кожа, белые длинные волосы, голубые глаза. Генерал народа паладинов Мелиодас Вольфрам. Несмотря на святость и возвышенность этого народа, крылья имели лишь высшие: те, кто обладал особой духовной сущностью, не доступной другим представителям их расы. Эти крылья тоже имели свой показатель силы, белые с золотым переливом. Мелиодас был белокрылым паладином с золотыми переливами и скрывал достояние своего рода, как и многие воины с земель Парадиз, под особой печатью во избежание помех в бою. Мужчина был одним из сильнейших и уважаемым паладином, хоть и обладал достаточно скверным характером, с которым сложно справиться даже капитанам отрядов из золотой тройки.
Вашими молитвами, генерал Вольфрам, Динара благодарно кивнула. Но меня позвали на столь ответственное мероприятие не ради того, чтобы справиться о здоровье родителей, верно?
Несомненно, согласился тот и запустил руку во внутренний карман своего кителя. Так уж вышло, что сейчас я могу доверять лишь Вам, Стигг.
Занятная весть. К известному семейству Стигг всегда было неоднозначное отношение со стороны генералов, из-за несогласия присягнуть императору, ровно как и к Мелиодасу, поступившему точно так же. Удивительно, как Император до сих пор не усомнился в человеке, для которого приказ господина важнее, чем императорский. Более того, Цветущая Вишня считается слабым и неэффективным отрядом, которому достаются простые и низкооплачиваемые задания. Не то чтобы кого-то из бойцов это беспокоило, но выбрать их в качестве исполнителей чего-то особенного крайне странное решение. Значит, разговор будет не о доверии отряду, а узкому кругу метеоров.
Достав из рукава чёрного кителя крафтовый конверт, мужчина протянул его капитану восьмого отряда, надеясь развеять её недоверие к сделанному генералом выбору.
Есть подозрения о том, что спокойной жизни Тессерии вот-вот придёт конец, со всей серьёзностью произнёс мужчина, тряхнув конвертом. Это личная просьба императора, к сожалению, лично я не могу напрямую участвовать в этом, но окажу необходимую поддержку. К тому же, у тебя хорошие отношения с ним.
Право, генерал, Вы меня напугали, Динара приняла императорское письмо и, увидев на нём магическую сургучную печать с лилией в кольце солнца, спрятала во внутренний карман кителя. Мне льстит то, что Его Высочество проникся к нам доверием.
Он не глуп и прекрасно понимает, что мы не желаем зла Тессерии. А даже если среди нас демон, Мелиодасу явно было сложно признавать это. Твои достоинства напрочь перечеркивают недостатки. Возможно, предстоит продолжить дело отца, но в этот раз всё будет куда серьёзнее, чем в годы моей молодости.
Что ж. Можете не сдерживать свою неприязнь, генерал Вольфрам.
Я должен быть справедлив. Качества метеора гораздо важнее его рода, кивнул мужчина и обернулся к витражу, слыша восхищённые возгласы людей. Что там такое? Митинг? Кто разрешил?
Starfall Nocte, генерал, улыбнулась Динара, устремив взгляд на окно и мерцающее сквозь цветное стекло небо. Люди вышли полюбоваться звездопадом.
Тысячи звёзд сыпались с небосвода как искры фейерверков, исчезая где-то в липкой темноте ночи. Великое полнолуние освещало улицы города не хуже праздничных фонарей. Сегодня большой праздник у тессерцев. Starfall Nocte Загадочная Ночь Звездопадов. Время, когда рождается бог. Конечно, это всё сказка, которую рассказывают все народы своим детям. Но даже сказки несут в себе долю правды. Звездопад невозможно предсказать. В старой легенде говорилось, что так небо плачет перед новым рождением умершего бога, даруя ему чистую душу и благословляя на праведный путь.
И правда, мужчина повернулся к ней спиной и тяжело вздохнул. Совсем забыл.
Раз звездопад начался, позволите ли Вы мне
М? Ах, да. Это же сегодня, он слегка повернул голову. И сколько на этот раз?
Четыре года, генерал.
Так долго? Впрочем, в сравнении с тем, сколько всего времени прошло Можешь идти.
Не хотите составить компанию?
Что? Компанию? мужчина усмехнулся. Я не достоин этой чести. Долго народу паладинов вымаливать прощение. Мне в особенности.
Ваше право, генерал.
Динара незамедлительно покинула зал Башни Равновесия, оставив генерала в одиночестве. Сжав кулаки, он глубоко вдохнул голодный воздух и поднял голову. Для паладинов эта ночь траур. Тяжелое бремя, взваленное на их плечи и ответственность за страшную войну, которая, к счастью, закончилась уже давным-давно. Он недовольно цокнул языком и зашагал прочь из Башни, не желая погружаться в поток беспокойных мыслей.