Еще удар! Тварь шипит, челюсти скребут по трубе не в силах ее прокусить. Сотня крохотных ног исполняет омерзительный танец, стараясь подобраться к нему поближе.
Помогите же кто-нибудь!
Новый бросок! Кирилл отступает от нее, отчаянно орудуя трубой и стараясь попасть твари в голову, но та хитра, и попасть в нее не так просто. Наконец, его спина упирается в бетонную стену. Все. Станция конечная.
Воодушевленная многоножка изгибается и бросается снова, и тут Кирилл чувствует, как его глаза застилает ярость! Какого черта! Это безмозглая тварь! Да он ее! Отчаянно крикнув он начинает молотить трубой не разбирая куда. Хрусткий удар!
Минуту спустя, он сидел на асфальте, чувствуя боль в перенапрягшихся руках и глядя на то, как перед глазами мельтешат цветные пятна, а из пробитой головы твари вытекает густая желтая жидкость.
Все кончено. Вроде. Если тут нет других. А что дальше?
Это ты кричал? раздался где-то сбоку негромкий, чуть запыхавшийся голос.
Вздрогнув, Кирилл обернулся и увидел перед собой парня в черной куртке и джинсах. Тому, наверное, было лет двадцать пять или около того. Был он ростом чуть повыше Кирилла, темные слегка волнистые волосы были стянуты в хвост за спиной. Из тыльной части его запястья вырывалось светящееся синее лезвие в полруки длиной.
Я кричал. Но я уже сам справился.
Молодец, парень коротко кивнул, его лезвие исчезло. Он наклонился к лежащей на земле твари и осмотрел ее. Ты откуда здесь взялся?
Где «здесь»?
Правильный вопрос, парень снова кивнул. «Здесь» это за пределами капсулы.
Какой еще капсулы?
А, все настолько плохо, да? Понятно, ты случайно вывалился. И сразу же завалил сколопендру длиной с машину. Неплохо, неплохо. Но пойдем, тебе нельзя здесь оставаться. Ты долго здесь уже?
Не знаю полчаса? Или меньше.
Если меньше часа, все норм. Идем, нечего рассиживаться.
Он взял Кирилла за руку и помог ему подняться. Только в этот момент Кирилл заметил, что одна прядь в хвосте парня совершенно седая. Они пошли назад, здесь, на свету, Кирилл увидел, что выбежал он в самом деле из какой-то бетонной конструкции, больше всего похожей на очень большой недостроенный торговый центр. Некрашенный бетон, широкие окна без стекол, какая-то торчащая отовсюду арматура. Было даже нечто похожее на рекламные вывески, но какие-то скомканные и с неразличимыми надписями.
Наконец, они вошли внутрь и погрузились во тьму. Парень снова включил со странным свистящим звуком свое лезвие и стал освещать им путь, как фонариком.
Где именно ты появился, помнишь? спросил он.
Там такая штука была как будто лазером нарисованная, нити цветные переплетаются, иероглифы какие-то.
Ну, это понятно. Так выглядит внешне разрыв, через него-то ты сюда и провалился. Но где именно он здесь? Это здание наверняка огромное, в нем могут быть и другие разрывы, а нам важно найти именно твой.
Почему?
Потому что с той стороны разрыва твое тело. Важно, чтоб ты попал обратно в него, а не черт знает куда. Понимаешь?
А это тогда что? спросил Кирилл, выставив вперед свои руки и рассматривая их. Не мое тело?
Лучше не задумывайся об этом. Лучше вообще поверь, что это все сон. Впрочем, если ты сумел увидеть разрыв и пролезть в него ты не учил Протолан?
«Протолан»? Что это такое?
Язык программирования такой.
Не, я про такой не слышал. Я на питоне кодил, на джаваскрипте тоже немного.
Понятно. Значит, все-таки программированием интересовался. Ну, немудрено, если у тебя есть предрасположенность Знаешь, это, видимо, судьба, что я оказался рядом. Ну, то есть кто-то из Странников тебя наверняка бы нашел, шум от твоего провала в разрыв был знатный. Но, все же, хорошо, что именно я.
Почему?
Потому что у меня тут как раз новая работа появилась тебя как зовут, кстати?
Кирилл.
Полное имя, если можно. И адрес. Хотя бы мыло. Я запишу.
Он достал из кармана смартфон, и Кирилл чуть не рассмеялся от того, как странно эта обыкновенная вещь смотрелась в здешнем перевернутом мире, особенно на фоне сияющего синего лезвия, которое парень так и не убрал.
Я, кстати, Роман, сказал он, записав данные Кирилла в заметках и убрав телефон.
Очень приятно а вот, кажется, та штука!
Впереди в самом деле засияла алая переливающаяся конструкция, вскоре они уже стояли всего в паре метров от нее.
Плохо дело, сказал Роман. Разрыв немаленький. Неудивительно, что ты пролез целиком. Тварь, конечно, теперь мертва, расширять его она больше не будет. Но могут прийти другие. Если б я только умел их зашивать
Это плохо, что он останется? Что тогда будет?
Хорошего мало но может как-нибудь и обойдется. В конце концов, если ты примешь приглашение, то сам научишься их зашивать.
Какое еще приглашение?
Увидишь, какое. А теперь давай уже отправим тебя домой.
Мне взяться за нее снова? спросил Кирилл, потянувшись к сияющей нитке рукой.
Не вздумай! Роман схватил его за запястье. Тебе повезло, что разрыв не порезал тебя на куски по пути сюда. Второй раз рисковать не советую.
С этими словами он снова достал телефон, что-то в нем поколдовал вероятно, в прямом смысле и секунду спустя Кирилла ослепила зеленая вспышка, а когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя лежащим в своей комнате на кровати в одежде и в носках, промокших от пота. На соседней кровати спала, отвернувшись к стенке, Настя. В комнате было совершенно темно, никакой светящейся конструкции у него над головой не было.
Глава 2
Это было в феврале, а в марте Кирилл обнаружил своем электронном ящике письмо с извещением о том, что он прошел первичный экзамен для поступления в российский филиал Prototype Institution of Computer Science (сокращенно PICS). Никакого экзамена Кирилл, конечно, не помнил. Он вообще не помнил, чтобы что-то слышал о таком учебном заведении.
Надо сказать, что к тому времени Кирилл уже успел убедить себя, что та февральская история была сном. Ну, а чем еще она могла быть, если вдуматься? Усталость от решения бесконечных задачек по программированию, парочка просмотренных недавно хорроров, постоянные тревожные мысли из-за ЕГЭ и родителей все это смешалось и дало вот такой результат. Так, наверное, сказал бы любой психолог. Кирилл к психологам не ходил, он считал, что и сам неплохо разбирается в том, что творится у него в голове.
В первый момент он даже не связал полученное письмо с той историей. Он бы, может быть, и вовсе удалил письмо и забыл про него, если бы его взгляд не зацепился за одно слово: «Протолан». В письме говорилось, что учебная программа делает упор на изучении этого «перспективного языка программирования». Кирилл никогда не слышал о таком языке. Вернее, слышал всего один раз: от странного парня, у которого лучевое лезвие выстреливает прямо из рук.
На всякий случай он загуглил «Протолан». Узнал, что есть какое-то лекарство, которое так называется, а еще какой-то полумифический древний язык. Ни слова насчет программирования. Что же они там изучают? Язык, по которому нет ни специалистов, ни документации? Про который не слышали на stackoverflow? Что-то секретное? Но о секретах не пишут вот так запросто по мылу.
Он стал читать дальше, но после этого в письме шла стандартная информация: пятилетняя программа, диплом государственного образца, отсрочка от армии. Все это смотрелось немного странно с учетом того, что университет, судя по всему, был частным, да еще и спонсировался каким-то иностранным фондом. В наше-то время
Но была в этом письме еще одна строчка, которая Кирилла заинтересовала:
«Обучение проводится на территории Института в Тверской области, Зубцовский район». Дальше шел подробный рассказ о том, что на территории имеется комфортабельный кампус, столовая, и то, сё, пятое, десятое. Но больше всего Кириллу импонировал сам факт: съехать наконец-то из домашнего ада.