Люблю, согласился кузнец, подкладывая под подкову резину, но было такое, что едва без него не остался.
Как это? поинтересовался Ланс из вежливости. В его мыслях сейчас была только встреча с родителями Эльзы. Именно о ней он думал, едва пересек границу двух стран и до настоящего момента.
А вот приключилась у меня эта болячка, думал все, не выкарабкаюсь. Скрюченный и никчемный. За исключением мужской части, разумеется, исправился кузнец и тут же усмехнулся. Но ведь на этом далеко не уедешь и на хлеб с маслом не заработаешь. Да и как мужик не красавец стал. Запил я тогда крепко. И чем больше пил, тем больше крючило меня.
Как справился? спросил герцог, на этот раз уже более заинтересованно. Кто-то заговорил или дошел до крайности, болезнь подточила?
А почти и дошелдаже стыдно сказать, едва инструмент свой не пропил, кузнец кивнул в сторону наковальни. И ведь остановился-то не сам! Помогли добрые люди.
Травами?
Травы были, но потом. А поначалу к нам заехал граф со своей дочуркой. Тоже коня подковать по пути. А я не могу Руки гнет, сильнее чем от похмелья. Стыд, да и только! А она, светлая душа, даром что дитя, так со своей лошадки соскочила, да ко мне, несуразному подбежала, ручонки свои на мои пальцы положила и спрашивает: "Болят, да? Сильно?". И столько в ней было трогательности, доброты и нежности, а еще сострадания ко мне, забулдыге, что в груди моей что-то зажгло, прямо как каленым железом.
Помогло? с затаенным дыханием поинтересовался Рид, хотя уже знал ответ, даже предвкушал его. Болят руки-то?
Руки-то? усмехнулся кузнец, отпустив ногу коня и на всякий случай, проверяя другие подковы, руки болят. А вот душа нет. И пить я завязал, как отрезал. Вот оно слово чистого человека. Его не купишь ни за какие деньги. От сердца оно должно идти.
От сердца, кивнул Ланс, уже понимая, что по-другому девчонка вряд ли бы смогла.
И появились в голове ректора мысли о даре целительства у Эльзы. Но не о простом, а о каком-то весьма редком. Сам Рид прочел очень много книг по этой теме, ведь разнообразию и совершенству нет предела.
Но вот и кузница осталась позади. Одной проблемой меньше. Приближаясь к замку Вайсов, Рид пожалел, что выглядит не так презентабельно, как обычно. Сейчас же маг представлял собой путешественника в запыленном костюме и стойким запахом здорового мужского пота. Поэтому увидев реку, герцог выбрал укромное место и нырнул в прохладные воды. С походной одеждой все было гораздо проще. Лёгкое заклинание и от дорожных пятен не осталось и следа. Усталый, но настроенный решительно, Ланс въехал на территорию замка Эльзы Вайс.
***
Каменные стены, обычные дворовые постройки. Все во владениях несостоявшейся невесты было обычным и ничем не примечательным. И те же люди, с интересом посматривающие на чужака. Рид подъехал к широкому парадному крыльцу, бросил медную монету и поводья подбежавшему тут же мальчику-слуге. Посмотрел, куда это самый мальчишка повел его коня и направился вверх по серым ступеням.
Как прикажете доложить? учтивый лакей возник, словно из воздуха, умело скрывая свой интерес к новому посетителю.
Герцог Ланс, коротко бросил Рид и тут же заметил огонек понимания в глазах слуги.
Лакей ушел на доклад, оставив его одного в просторном холле, среди картин и живых цветов. И Рид принялся рассматривать разнообразные работы, на которых был изображены охота и живописные окрестные пейзажи.
Кого я вижу, раздался голос графа Вайса и герцог обернулся. Язвительность и неприступность сквозили в этом высоком худощавом человеке. Неужели сам господин ректор соизволил нас навестить? Напрасно. Эльзы здесь нет. Благодаря вам, как помните. Так чем обязан?
Губы отца Эльзы Вайс презрительно скривились, но Ланс понимал, что где-то тот был прав. По большей части, но не во всем. Рид отметил, что его не пригласили в кабинет или куда-либо еще для приватного разговора. Хорошо хоть согласились принять вообще. После случившегося могли не пустить дальше порога, несмотря на его титул.
Граф Ирвин, я понимаю ваше недовольство и неприязнь ко мне. Но уверяю вас, что мой приезд не связан с каким-либо поручением императора или праздным любопытством. Я здесь исключительно по своей воле. Рид, прекрасно понимая, что любви к себе ему ждать не следует, да и не желал он таких чувств от чужих людей.
И чего же хочет ректор?
Он наверно думает, что у нас есть еще одна дочь, с которой нужно расправиться, отправив непонятно куда, голос Инны Вайс трудно было спутать с каким-то другим.
Леди, вы, конечно же, правы! Особенно в той части, что Эльза отправилась "непонятно куда". Но все же, вы прекрасно знаете настоящую причину исчезновения девушки, не правда ли? Ланс старался не переходить на повышенные тона, понимая, что сейчас перед ним страдающая по единственной дочери мать. Да и граф переживал не меньше. И я не скажу об этом больше ни слова, Ланс глянул в ледяные глаза женщины, но хочу, чтобы вы знали. Я приехал, чтобы помочь и как можно быстрее найти девушку.
Зачем она вам? Совесть замучила? Инна Вайс попыталась язвить, а дрогнувший голос и расстроенный вид рассказали о многом. Графиня жестом указала на один из низких диванчиков, стоящих в холле, приглашая присесть. В её глазах не стояли слёзы, но они были припухшие и покрасневшие. И в то, что это действительно происходит регулярно, Ланс даже не сомневался. А темные круги под глазами тому прямое свидетельство.
В том числе и это, согласился Ланс, переводя взгляд с одного настороженного Вайса на другого. А впрочем, считайте как угодно: желание расторгнуть помолвку, научный интерес, совесть. Я проделал этот длинный путь для того, чтобы вернуть Эльзу. А примите вы это или нет ваше право. Моё же решение неизменно.
Что же, я тоже не буду добавлять лишних слов от себя, хоть они и просятся, произнес граф, обращаясь к прибывшему герцогу. И если вы действительно решили нам помочь, то мне плевать, какими словами вы это аргументируете. Нам нужна живая и невредимая дочь. Только и всего.
Рид видел, как графиня Инна кивнула, признавая правоту мужа. И она даже что-то начала говорить:
А знаете граф, почему Эль графиня осеклась и замолчала, услышав приближающиеся к ним шаги.
В этот момент двое слуг пересекли холл, где и происходил не самый приятный разговор. И граф, словно опомнившись, произнес:
Герцог, прошу Вас следовать за мной. Думаю, в моем кабинете нам будет гораздо удобнее.
***
Вино приятно согревало, а диван, на котором сидел Ланс, был мягок. В комнате все равно чувствовалась напряжение. И Рид, привыкший к разным перипетиям в своей жизни, был собран и сосредоточен. Но он отдавал себе отчет в том, что все-таки здесь живые люди, а не монстры, воскрешенные для опытов студентов. Поэтому Ланс старался сгладить возникший конфликт и прояснить свои намерения. Разговор коснулся пожелания, произнесенного герцогом. И тут родителей Эльзы ждал, мягко говоря, шок.
Значит, вот что вы собирались пожелать нашей дочери произнес граф Ирвин, сидя за столом и сцепив руки в замок. Ну и фантазия у вас, герцог И я бы, возможно, порадовался за Эль, если не возникшие осложнения.
Что сделано, то сделано, герцог. Ланс, несмотря на усталость (все-таки проехать несколько дней в седле, это не портал открыть) встал и, заложив руки за спину, прошелся по просторному кабинету Вайса. Сейчас же я хочу предложить самый проверенный, на мой взгляд, способ. Мне нужна ваша кровь.
Нет, произнесла графиня Инна и буквально рухнула в кресло, опустив плечи. Герцог, этот способ не подходит, к сожалению. Придумайте что-то ещё.
Почему не подходит? удивился Рид, твердо уверенный в действенности этого способа. Он еще никогда не подводил его. Идеальным вариантом было бы наличие крови самой Эльзы.