Разумеется, я помню о своем обещании, сдержанно улыбнулся я, глядя на светившую за окнами луну, как всегда с утра чуть более бледную, чем днем и ночью. Надеюсь, вы не против, если к нам присоединится моя невеста?
Я подумал, что будет неплохо взять ее с собой, а заодно намекнуть о том, что делать ей дозволено, а что нет. После свадьбы пусть наслаждается свободой, а пока у всех на виду Придется умерить свой пыл.
Ох, конечно же нет! расплылся в улыбке пышнотелый Шираски. Я с радостью познакомлюсь с вашей замечательной леди Кассиопеей!
Для Кассиопеи замена завтрака охотой, похоже, была неприятным сюрпризом. Однако, слуги весьма оперативно упаковали ее в охотничий костюм-амазонку и даже выдали лук и стрелы, с которыми та не слишком понимала, что нужно делать.
Я прошелся по ней беглым взглядом, отмечая, что наряд ей идет и весьма гармонирует с оттенком волос. А вот с конем случилась заминка Кассиопея настояла на том, чтобы ехать на своем Хаосе, отвергнув предложенную спокойную лошадку Звездочку. Коня вот-вот должны были привести, и я поймал себя на мысли, что вместо того, чтобы поддерживать диалог со своим гостем, Шираски, всматриваюсь в сторону конюшен, ожидая увидеть того, о ком вчера говорил мой брат
Спокойно, Хаос. Все хорошо, обернулся и хмуро глянул на субтильного конюха, подкравшегося с неожиданной стороны.
Как там сказал вчера мы его с Джайсом назвали? Недоорк? Похоже на то. Растрепанный, щуплый, весь покрытый вязью странных тату, будто только что прибыл с разбойничьей галеры. И вот с этим Кассиопея собиралась якобы бежать? Усмехнулся. Да нет Быть не может.
Бадру
Она сказала лишь слово, а я вздрогнул, понимая, с какой интонацией это было сказано. Она лишь посмотрела, а я заметил в этом взгляде что-то такое, что показалось мне раздражающим. Слепое обожание? Страсть? Нежность?
Кцершт Мне должно быть все равно. Мне было все равно еще вчера, но
Леди Кассиопея. Вы готовы? сорвалось с губ.
А, да
Отлично. Догоняйте! я рывком подхлестнул коня, заставив и Шираски сделать то же самое.
Кони пустились в галоп, и я чуть усмехнулся, представляя, как несется за нами замешкавшаяся смешная девчонка. Однако, мне стоило проехать несколько сотен метров вперед, чтобы замедлить ход лошади и понять Кассиопея не собирается никого догонять. Вопреки этикету и правилам, она продолжала стоять у ворот в замок и разговаривать с этим своим подражателем зеленокожих.
Ваша невеста решила пропустить охоту? остановился рядом со мной удивленный Шираски.
Посмотрел на него так холодно, как только мог.
Отчего же? Она передает инструкции конюху.
Инструкции?
Да, усмехнулся я. Его сегодня уволят. Бедняге нужно будет подыскивать новое место Вот моя сердобольная невеста и рассказывает, как ему побыстрее можно убраться из замка.
Сам не знаю, зачем это сказал. Я не собирался увольнять этого Бадру, или как там его. И не собирался мешать крутить шашни невесте, хотя это и было неприятной новостью, но все же, мне было все равно с кем и как она будет проводить время, но Но отчего-то слова все же были сказаны.
Ах, леди! Вы такая милосердная и сострадательная! сказал Шираски, когда невестушка все же соизволила нас догнать. Пожалеть несчастного юнца! Как жаль, что ему придется покинуть замок
Покинуть замок? голос Кассиопеи дрогнул. Кому?
Конюху! Чем провинился этот несчастный?
Девушка посмотрела на меня. В глазах читалось непонимание и Страх?
Бадру В чем его вина? Он только приехал, как и я
Сколько заботы и волнения в голосе! А это вообще нормально, что девушка, чистая и непорочная юная леди, невеста императора, вдруг высказывает странную заботу о слуге? Нет, я конечно же, все понимаю, и мне как бы все равно, но это Вроде бы как тебе подарили что-то, что тебе особенно и не нужно, а вещица оказалась с браком. НеприятноОракул-лиса! Почему велела выбрать именно эту девчонку?
Ваш конюх неподобающе выглядит. Его внешность пугает придворных дам
Странно, что тебя привлекает, Кассиопея.
Бадру не пугает, он очень даже милый! обиделась девушка. Но если дело серьезно, я передам ему, чтобы он выглядел иначе.
Вы находите милым его внешний облик? Интересные вкусы у леди со светлой стороны хмыкнул я, снова не понимая, зачем. Что же обо мне тогда думаете?
Она мельком посмотрела на меня.
Вы привлекательный мужчина, наверное.
Наверное?
Шираски закашлялся и сказал, что отведет своего коня к ручью неподалеку, и уехал, явно не желая слушать этот разговор, и мы с невестой остались вдвоем.
Откровенно говоря, она вскинула на меня взгляд небесно-голубых глаз, которые в лунном свете казались еще и серебряными, вы не в моем вкусе. Мне другие мужчины нравятся.
Другие? боги, остановите меня
Ну Подрайвовей То есть, пожестче, понимаете? Хотя, если честно, не ясно, зачем вы спрашиваете подобное. Вы вчера прислали записку, и я надеялась, что подобные разговоры обойдут нас стороной.
Пожестче Леди. С дневной, полной чопорности и морали, стороны. Воспитанной и благородной. Отданной в жены мне, императору дроу. Посмотрел на нее так, что она почти сразу же залилась краской. Открыто, нахально, обещающе. Пожестче?!
К слову о вкусах И о морали в моем голосе слышались рычащие нотки. Жестко, Касси, будет, если хоть одна мышь в замке узнает до свадьбы, что моя невеста наставляет мне рога.
А после? она похлопала невинно глазами, а мне почему-то захотелось ее придушить.
После! В монастырь! В пансион благородных девиц на перевоспитание!
А после я подумаю, дорогая. Ах, да И конюху своему передай, чтобы даже на глаза мне не показывался.
Глава 4
Касси
Охота! Сказал бы мне кто-нибудь еще несколько дней назад, что я буду принимать участие в подобном, я бы плюнула ему в лицо! Во-первых, это было занятие абсолютно не для меня. Я даже лук не знала, как правильно через плечо вешать, не то, чтобы им пользоваться по прямому назначению. Во-вторых, мне было жалко зверушек. Белки, лисички, зайчики Я даже не одобряла разведение кур в деревнях, так как была целиком и полностью на стороне несчастной живности.
Бадру частенько подшучивал надо мной, что я за зверушек переживаю, а сама от стейка не могу отказаться. Так и было. Но стейк, согласитесь, уже лежит упакованный в магазине и кем-то того, пришибленный. А вот курица на участке почти своя.
Кстати, на самом факте охоты неприятности не закончились. Его Лунное Величество весьма недвусмысленно мне намекнул, что в курсе моих отношений с конюхом. Откуда только узнал? Ведь Бадру только раз ко мне на постоялом дворе в комнату зашел. И то, ничего не было. Но уже наверняка кто-то донес. Знать бы только кто
Удивило и другое. Айдар вдруг с неожиданным воодушевлением стал спрашивать о моих вкусах, и мне не оставалось ничего другого, как его отшить, сказав, что мне нравятся другие мужчины. Кажется, сработало. Вот только для меня так и остались загадкой мысли моего жениха. То записки шлет с весьма однозначным содержимым, то вдруг задает прямо противоположные вопросы. Еще и угрожает
То, что Лунный император сделал нажим на наших отношениях с Бадру весьма насторожило. Как и его вскользь брошенная фраза о том, что его отошлют куда-нибудь подальше от меня и дворца. Вот уж точно будет катастрофа! Такого я не хотела. Поэтому решила, что всю охоту буду паинькой, чтобы заработать себе положительные очки в глазах жениха. Жаль, что не вышло.
Вот она мы трое замерли.
Луна на небе светила так ярко, что слепило глаза. А вот часы на цепочке на шее показывали полдень. Урчало в животе. Ужасно хотелось есть, но про пропущенный завтрак никто и словом не обмолвился, что меня ужасно нервировало.
Шираски и Его Величество смотрели в одну точку, нацелив заряженные луки. Смотрели туда, где на темную полянку в лесу, выходило чудесное и невероятно красивое животное. Антилопа. Серебряная, со струящейся, словно сотканной из лунного света гривой. Она горделиво тянула шею, пытаясь понять, кто там притаился в кустах.