Да-да, стражи! Оказывается, не так уж далеко находился целый десяток стражников! Они были поставлены следить за порядком на площади, битком набитой желающих стать магами. И, само собой, девушка поспешно двинулась в их сторону. У неё появилась цель. Шанс!
Однако, пока наша героиня протискивается к воротам, автор упомянет следующее. Стражники на площади понадобились по причине, что далеко не все желающие могли на территорию Первой Королевской Академии магических наук попасть. Прямо перед воротами трое суток назад, то есть как раз перед началом отбора, была установлена на помост огромная конструкция, представляющая собой высокую, метра в три с половиной, арку. Арка эта была цельнометаллической, но с шестью встроенными кристаллами разных цветов. Служила эта арка для одной единственной цели определить склонность человека к тем или иным стихиям или же, напротив, дать понять, что никакого таланта к магии у кое-кого нет в принципе. Определялось подобное просто. Стоило кому-либо через арку пройти, как некоторые кристаллы либо начинали светиться, либо же никак не реагировали. И если происходило второе, то незадачливого абитуриента просили освободить место.
Но ох, сколько же скандалов из-за этого порой возникало! И потому стража возле арки не расслаблялась ни на минуту.
Собственно, стоило нашей героине к этой самой арке протиснуться, как нечто такое возьми и произойди. Девушка нисколько не успела взмолиться: «На помощь, спасите!». Её просьба за громоподобными требованиями мужика, решившего доказать своё право на обучение кулаками, была бы не слышна. Кроме того, чтобы утихомирить громилу стражникам пришлось приложить усилия и процессом они изрядно увлеклись. Дабы не попасть под горячую руку народ даже с оханьем от арки отпрянул. Непоколебимым остался только некий черноволосый господин, которому предстояло следующим пройти испытание. Ранее он подъехал к академии в экипаже с крикливым кучером и, будучи недовольным тем сколько вокруг черни собралось, брезгливо огляделся вокруг.
Да, простолюдинов на площади было полным-полно. Не только горожане, но даже жители близлежащих окрестностей столпились поглядеть на отбор, и причиной такого обстоятельства служила традиция. Чтобы не смешивать чванливое дворянство с чернью, для второсортной массы был выделен свой собственный день для поступления последний день июля. До этого никто из простого народа на площадь без пропуска не допускался. Собственно, вот отчего нынче собралась такая толпа. Оборванцы всех мастей намеревались либо силы свои испытать (а вдруг?), либо в порыве обычной людской жестокости осмеивали всех желающих из грязи в князи выбиться. Колких насмешек удостаивался каждый второй, так как арка реагировала на проходящих через неё крайне нечасто. А ещё в тех, кто огрызался из-за шутих, щедро летели гнилые фрукты и овощи, а то и вообще конские яблоки. Это делало происходящее непотребство чем-то сродни цирковому представлению. Или, другими словами, чернь развлекала себя со свойственной ей жестокостью, когда к академии (вернёмся к этому моменту) вдруг подъехал вычурный экипаж. Вышедшего из него аристократа здесь не очень-то ожидали, поэтому глумления враз поутихли. Народ принялся внимательно глазеть, что же дальше будет. А аристократ уверенно направился к арке. Увидевший его магстаршекурсник, вымученно следящий за тем, как испытание проходит, тут же приосанился и грозным голосом потребовал очередь расступиться. Указание было исполнено беспрекословно, только один крепкий детина возмутился.
Я тут шо, зря битый день стою? упёр он руки в бока и, нагло ступив на помост, прошёл арку насквозь. После чего, даже не глядя на результат, протянул руку в сторону контролирующего процесс отбора мага-старшекурсника.
Пропуск гони давай.
Вам не положено.
Чего-о? набычился детина, но всё-таки оглянулся. Ни один из кристаллов на арке нисколько не засветился, но это обстоятельство его не образумило. Ничего не знаю, мне гадалка сказала шо я маг сильный. Так что брешет ваша образина.
Уступите следующему место, сквозь зубы процедил магстаршекурсник и виновато взглянул на аристократа. Последний вынужденно остановился у края помоста и принялся с брезгливым высокомерием смотреть на происходящее безобразие.
Да никуды я не пойду. Пропуск гони давай и живо! Я не из терпеливых.
Идите-ка вон! грозно потребовал студент и украдкой дал знак страже вмешаться.
Собственно, с этого события драка возле арки и началась. Лучше бы старшекурсник вместо своего тайного знака сразу нужное заклинание применил, а так детина успел ему по лицу кулаком съездить. Да ещё столь «удачно», что студент повалился назад себя и начал захлёбываться кровью. Тут уж стражники живо подключились! И кое-кому из них даже досталось тумаков, бедный старшекурсник только придя в себя всё же паралич на бойкого громилу наложил.
Аристократ на то, как верзилу уносят, взирал с каменно-недовольным лицом и при этом не шевелился. Лишь руки на груди скрестил. Не иначе он ждал, что сперва ему принесут свои извинения за произошедшее безобразие, а потом он уже начнёт проходить испытание. Вот только это обстоятельство послужило причиной тому, что некая тощая девица нагло прошмыгнула вперёд него. Точнее, ей даже не удалось толком осознать, какую наглость она совершила. Одноглазый головорез всё же настиг свою жертву и, цепко ухватив девушку за запястье, злобно прошипел:
Попалась, цыпочка.
Худенькая девушка до смерти испугалась. Страх читался в её округлившихся зелёных глазах и, не иначе, именно испуг придал ей силы вырвать руку из крепкой хватки. А дальше она, несмотря на ручейками текущий по коже пот, побежала туда, где ещё имелась возможность спастись она со всех ног бросилась в академию.
Что за наглость! тут же возмутился аристократ.
Дело в том, что наша героиня ещё и ненароком его толкнула. Благородный Антуан Грумберг был вынужден отпрянуть назад, иначе бы он потерял равновесие и позорно упал у всех на виду. Но бедовая девица этого не заметила. Она, попрежнему держась за бок, на всех парах пробежала арку насквозь и даже почти заступила за ворота академии, как вдруг уткнулась в невидимую стену. Из-за этого она ушиблась, упала на четвереньки и, хотя нос вроде как не сломала, задышала совсем тяжело. Казалось даже, что она вот-вот задохнётся.
Ах ты! между тем раздосадовано выкрикнул одноглазый. Азарт погони в нём был не настолько силён, чтобы через всякие магические арки соваться, но, подумав, он всё же двинулся с места. Глаза его при этом сверкали жаждой убийства, однако расправиться с девушкой ему помешал аристократ.
А ну стой, где стоишь, смерд! в грозном тоне осадил головореза благородный мужчина, и меч, что висел на его поясе, из ножен вынул да лезвие к груди одноглазого разбойника приставил. Достаточно быдла я наперёд себя пропустил.
Тут ясные голубые глаза Антуана Грумберга с неприкрытым недовольством уставились на помешавшую ему девицу. Все черты его надменного лица при этом выражали желание отомстить, однако от горячих слов и поступков его отвлёк голос магастаршекурсника.
Ох-хо-хо, продолжая утирать кровь с лица, изумлённо выдохнул тот. Никогда я ещё такого не видывал.
Чего там маг-старшекурсник «никогда не видывал» узнать захотелось многим. В мгновение ока взгляд толпы сосредоточился на налившихся цветом кристаллах. Ярко засветились белый и чёрный, тусклее проявился цвет у синего и ещё слабее у серого.