Офелия отвела взгляд. Не маленькая она, понимает, зачем ту девушку выгнали по крайней мере, думает, что понимает. Да и не видела она разве, как Рэдклифф ведет себя с женщинами? В Лондон постоянно катается Глупо полагать, что там он занят работой. Интересно, сколько их было и любил он хотя бы одну?
Скажи, а граф оказывал тебе знаки внимания? как бы между делом поинтересовалась она у Эмилии.
Мисс Лейтон, как можно!
Что ты трясешься, глупышка? Я ведь для твоего блага
Горничная мялась и виновато жевала губу.
Лорд всегда вежлив был. Со мною-то! А как из Индий вернулся не знаю, как сказать, мисс, но вести себя стал чудно́ Молчит, глядит жутко и улыбается, аж душа в пятки! А иногда что-нибудь скажет Я спешу в комнатах убираться, а он мне навстречу по коридору за окном вечер, темно. А он вплотную, что ни попятишься, ни увернешься Поправил мне волосы и сказал, что я подросла и стала хорошенькой
Коснувшись завитка рыжих волос, Эмилия побагровела и замолчала.
Офелия уставилась на крышку туалетного столика. Взгляды, улыбка, полночи без сна Только Офелию он красивой не называл. А со служанкой чего церемониться? От экономки и тетушки не услышишь таких откровений!
Эмилия, давно кончившая заплетать косы хозяйке, кротко сложила на переднике руки и чуть не рыдала. Она видела, что не доставила ей удовольствия, и боялась потерять дорогую ей дружбу Офелии, а вместе с ней, вероятно, и место. Но госпожа, встав, улыбнулась, хотя взгляд ее был полон серьезности.
У тебя нет причины тревожиться: ты не сказала и не сделала ничего дурного. Знай, что я желаю только добра и, хотя в этом доме я гостья, в обиду тебя не дам. Милая Эмили! Я, как подруга, обязана напомнить тебе, что девушкам в нашем возрасте вдали от семьи надлежит быть особенно осторожными. Ты чудесная девочка, и я не хочу, чтобы досадная ошибка искалечила тебе жизнь. Не бойся сказать, если кто-нибудь недостойно будет с тобой обращаться. В тебе я уверена просто не забывай моих слов.
Офелия погладила ее по щеке и сентиментально заключила в объятья. Оторопев, служанка прижалась к ней, плача от благодарности и лопоча: «Ей-богу, мисс Лейтон, вы так добры, так добры!»
Преисполнившись сестринской заботы, Офелия почувствовала себя мудрее и старше. Но обошлось ли здесь без лукавства? Быть может, эта проповедь была надиктована ей из более эгоистических целей?
Ей-богу, мисс Лейтон! в десятый раз воскликнула Эмили, когда девушки отпустили друг друга. Вы чудеснейший человек во всем белом свете! Я все-все сделаю, чтобы оправдать ваши чаяния!
Я, милая, в этом не сомневаюсь. Теперь ступай, у тебя завтра много работы. И помни о нашем маленьком уговоре.
Когда после многочисленных книксенов Эмилия оставила свою госпожу в одиночестве, та снова опустилась на пуф и бросила отрешенный взгляд в зеркало, где едва ли узнала себя. Призрак ребенка, о котором говорила миссис Карлтон, растаял, как воск от огня. Офелия больше ни на секунду не помышляла о возвращении в Эссекс: она уже слишком втянулась в игру, чтобы отступить хоть на шаг.
Посмотрев в зеркало взглядом, способным топить корабли, Офелия потушила в комнате свет.
Глава 9
На следующий день Рэдклифф, веселый и обаятельный, вернулся домой и первым делом осведомился у миссис Карлтон:
Как поживает моя протеже? Не успела она без меня отбиться от рук?
А потом добавил, обращаясь к Офелии:
Надеюсь, вы, по моему наказу, выпили перед сном теплого молока?
Я его с детства терпеть не могу, парировала она. Вас, видимо, маменька не заставляла, а то бы знали, что это за гадость.
Эмилия, прижимавшая к себе плащ хозяина, в ужасе разинула рот, а миссис Карлтон с глуповатой улыбкой хлопнула несколько раз глазами. Офелия и сама спохватилась, поняв, что, упомянув маменьку, хватила лишнего: будь она девочкой, ее за такую дерзость отхлестали бы по рукам розгой. Только она уже взрослая, и распоряжаться ею некому! До чего хотелось ей посмотреть, как изменится в лице Рэдклифф! Пусть даже рассвирепеет ведь это значило бы, что святая память о леди Кэтрин еще жива в его сердце Но этого не произошло. Граф лишь слегка удивился, что ручная птичка посмела его клюнуть.
Пойдем в сад, Эмилия, соберем роз для столовой, сказала Офелия горничной, уводя ту подальше от Рэдклиффа. Теперь-то она не даст ему оставаться с ней наедине.
Последующие дни мисс Лейтон была начеку. Она изо всех сил пыталась доказать патрону, что тоже умеет язвить и насмешливо улыбаться, находила предлоги не идти к нему, когда он ее звал, и всегда таскала с собой Эмилию, отвлекая ту от работы. Рэдклифф, однако, оставался глух к ее провокациям, безнаказанность пьянила Офелию, и она сама не заметила, как стала утрачивать бдительность.
* * *
Ба, вы сегодня быстрее меня собрались! заметил однажды Дориан, входя в гостиную, где уже стояла Офелия, чтобы ехать на прием к Эшенбертам.
Подозреваю, что из вашей коллекции мудрено выбрать галстук, лорд Рэдклифф. Вам бы нанять камердинера, а то можно на прием опоздать, сдерзила мисс Лейтон, а про себя еще добавила: «Или ты, как огня, боишься в доме лишних мужчин?»
На этот раз Рэдклифф впервые нахмурился.
Мисс Лейтон, я вижу, что вы своим поведением в последнее время хотите меня уязвить. Неужели я вас чем-то обидел?
И он сделал к Офелии шаг, в котором она прочитала угрозу и инстинктивно заслонила грудь книгой, которую держала в руке.
Что это? Вы заинтересовались Овидием[33]?
На томике, который, как щит, держала Офелия, красовалась золоченая надпись «AMORES». Эту книгу (немного выдававшуюся вперед) она сняла с полки, чтобы скрасить скуку от ожидания.
Вы свободно читаете на латыни? поинтересовалась Офелия, увидев, что Рэдклифф перевел внимание на AMORES.
Латынь я изучал еще в Итоне[34], без нее никуда, улыбнулся граф, окончательно забывая о раздражении. Вам, наверное, представляются профессора, из которых едва не сыплется песок, и уроки грамматики, где клонит в сон от зубрежки. Но у меня особая привязанность к этому языку. Поверьте, мисс Лейтон, раз услышав латинскую речь, в нее можно влюбиться.
Как бы невзначай опершись ладонью на шкап, Дориан еще больше сократил расстояние между собой и Офелией, и пряный аромат одеколона жаром опахнул ее щеки, как тогда, в саду Ей бы извернуться, попятиться, но Рэдклифф как бы невзначай стоял в проходе, и даже миссис Карлтон, всегда бессменным часовым сидевшая в гостиной с рукоделием, ушла собираться к приему. Девушка поняла, что они здесь одни.
Однако Куда мне до вас с моим убогим французским Сколько же вы знаете языков?
Французский как дворянин, хиндустани как предприниматель. Из итальянского только азы, совсем нет времени упражняться. Немецкий начинал, но бросил, а балладу о Лорелее заучил наизусть как знал, что выдастся случай продекламировать. Древнегреческий еще со школы из головы выветрился. Латынь от латыни я до сих пор получаю огромное удовольствие. Античные люди обладали гармонией во всем, и я таким образом стремлюсь к ним приблизиться, хотя, как видите, мисс Лейтон, до совершенства мне далеко.
Нет, Дориан, вы и есть совершенство!
Офелия сказала и насилу сдержалась, чтобы не отхлестать себя по щекам: как у нее язык повернулся сказать это вслух?! Еще и по имени[35]! Теперь все погибло!
Рэдклифф великодушно сделал вид, что не заметил чудовищной оговорки.
Хотите подольститься, мисс Лейтон? Неужели во мне действительно нет недостатков?
Быть может, только ваш мрачный секрет. Хотя, это, скорее, достоинство.
Рэдклифф сощурил глаза.
А я предостерегал вас от страшных романов. Значит, вы верите в мой мрачный секрет?
В книгах такие, как вы, всегда что-то скрывают.
Вы, разумеется, столько читаете, чтобы меня разгадать?