Нани остро переживала по поводу своего позорного опоздания на лекцию и возникшего со стороны следователя интереса к Миранде. Дополнительные сомнения ей были ни к чему. Надо верить в себя! занималась самовнушением кудесница. Но на ум почему-то сразу приходила история с неудачей размещения заявки в Вестнике невест.
Откуда я могу такое знать? открестилась Миранда. Нани, просто ты ослеплена любовью и надеждой, я же выступаю сторонним и объективным наблюдателем. Твоему Фошу тридцать восемь, а он до сих пор не женат. Выглядит так, будто следователь не стремится обременять себя брачными клятвами.
Он мог все это время ждать одну единственную, понравилось Нани, как прозвучало из уст подруги сочетание «твоему Фошу».
Тебя? улыбнулась Миранда.
Меня, подбоченилась Нани. Скоро я стану дипломированной кудесницей, попаду в рубрику «Хит сезона», а на выпускном вечере услышу заветное предложение от главного королевского следователя.
Прямо целый план. Но ты, кажется, упустила из виду еще одно мероприятие.
Это какое же? попыталась вспомнить Нани, о чем могла забыть.
Ежегодный день модниц, торжественно сказала Миранда. Я видела афишу, дату уже назначили.
Помню я про него, отмахнулась Нани. К модному показу у меня все готово. Я выйду на подиум в платье из павлиньих перьев. Хочешь покажу?
И, не дожидаясь согласия подружки, блондинка потащила Миранду в свою комнату хвастаться нарядом.
Нани! Просто вау! искренне воскликнула девушка уникум. Очень эффектно! Да это же настоящее произведение искусства. Как тебе удалось закрепить все эти перья? И вообще, на чем они держатся?
На ивовом каркасе, пояснила Нани. Каркас для юбки и лифа мне сделали в ателье по моей фигуре. Павлиньи перья прислала мамочка. Ее подруга заправляет павлиньей фермой. Продает перья павлинов на украшения. Выгодный бизнес, кстати. Маме она такое диво по бросовой цене отдала. Я каждое перышко своей энергией на каркасе запечатала.
Когда ты все это проделала? удивилась Миранда. Такой кропотливый труд. Я думала, ты все время над дипломом корпишь, а у тебя уже готовый продукт для дефиле.
Просто ты так увлечена Хитчем, что и не замечаешь, чем твоя подруга занимается в свободное от занятий время, засмеялась кудесница.
Нани, ты создала шедевр, продолжала любоваться платьем Миранда. Не сомневаюсь, отрез ткани и почтовая марка достанутся тебе.
А что, в этот раз за победу, кроме материи, еще и марку подарят? не помнила Нани, чтобы раньше модницам раздавали марки.
Так в афише написано. Видимо, ввели новые правила, пожала худенькими плечиками уникум.
Миранде за все пять лет обучения досталась одна единственная почтовая марка за спасение из реки Нани. А вот у блондинки, благодаря интересным изобретениям, марок накопилось аж семь штук.
Что ж, я не прочь получить еще одну почтовую марку, обрадовалась такой возможности кудесница.
За пару дней до модного показа Нани закончила работу над дипломным проектом. Миранда и Хитч всегда поддерживали ее изобретательские задумки, иногда давали дельные советы. Обычно они были первыми, кому кудесница показывала свои новые творения. И теперь, когда выпускная работа обрела законченный вид, девушка первым делом поспешила разыскать влюбленную парочку. Ей не терпелось кому-нибудь показать результат своих долгих трудов.
Нани придумала и воспроизвела предмет в помощь работникам следственного дела при задержании преступников, в особенности, если потребуется догонять злоумышленника. Всего лишь небольшой шарик. Но, брошенный в цель, даже со значительного расстояния, он раскрывался острой звездой, реагировал на открытые участки тела убегающего и впивался в такой участок.
Нани исходила из того, что любой человек среагирует на болезненно впившийся в его кожу непонятный предмет. И эта заминка поможет в нейтрализации преступника.
Она не ошиблась, предположив, что друзья пропадают в библиотеке за своим излюбленным столиком, спрятанным в нише. Миранда помогала Хитчу готовиться к выпускным экзаменам.
Кудесница услышала смех подруги. Улыбнулась. Хитчу всегда удавалось развеселить девочку рептилию. Сын ректора знал тайну своей возлюбленной и, на взгляд Нани, его это даже заводило.
Девушка задержалась у шкафа с зеркальными дверками. Полюбовалась своим отражением. Дорогой папочка прислал ей отрез ткани, из которого портниха в ателье, следуя пожеланиям клиентки, пошила изумительный приталенный пиджачок и коротенькую юбку асимметричного кроя. Ткань по своему качеству была так себе, но вот оранжевая расцветка в коричневую крапинку и мастерство швеи сделали наряд бесподобным.
Нани покрутилась перед зеркальной поверхностью и уже собралась идти дальше, как услышала движение рессор. Мимо нее прокатил стеллаж с книгами. Она углядела, что на полках этого стеллажа собраны фолианты о заброшенной Провинции.
Интересно, кто это интересуется местом, окутанным легендами? Нани двинулась следом. Но стеллаж ехал слишком быстро, а бежать в узких туфельках на высокой шпильке она не решилась.
Нани завернула к знакомой нише и замерла. Одно дело слышать и совсем другое видеть собственными глазами.
Миранда и Хитч беззаботно смеялись, а прямо над их головами
Прямо над их головами возвышался мередиан. Парочка, занятая только собой, ничего вокруг не замечала и мередиана не видела. А тот, в свою очередь, не замечал Нани, притаившуюся между библиотечными шкафами.
Позже она не могла сказать, почему поступила именно так, а не иначе. Иногда инстинкты решают за нас.
Берегись! диким голосом крикнула Нани, выскакивая из укрытия и бросая в существо свое изобретение для дипломной работы.
Шарик сработал как надо. Раскрыл в полете острые грани и впился в грудь монструоза.
Мередиан взвыл, попытался вырвать непонятный предмет из своего тела, задел книжный стеллаж и вместе с ним повалился на пол.
Миранда забралась под стол и оттуда испуганно таращилась на барахтающееся под книгами зеленое существо. Как и Нани, она тоже никогда ранее не видела живых мередианов. Существо габаритами превосходило ее Хитча!
Хитч же не испугался. Бесстрашно бросился на гиганта.
Хотел убить нас, мерзкая тварь! выбил он из рук-лапищ нож.
Нани все это время кричала, помогая себе таким образом справиться со страхом.
На шум прибежали двое из службы охраны Академии, преподаватели и студенты, кто находился поблизости.
Мередиан!
Монстр!
Настоящий!
Здесь, в Академии!
Как он пробрался сюда?
Галдели все разом.
Служба охраны оказалась не готова к внештатной ситуации. Мужчины явно не знали, что предпринять и лишь бестолково глядели на ревущего мередиана, которого, с помощью рухнувшего библиотечного стеллажа, удерживал Хитч.
Что тут, не договорил, появившийся в заполненном народом закутке, Валентин Фош.
Главный королевский следователь быстро оценил обстановку, достал из кармана пиджака усыпляющий лазер и направил луч на вторженца. Мередиан последний раз дернулся и обмяк.
По радиобудке Валентин вызвал группу реагирования, а после навел порядок среди зевак.
Вы, обратился он к незадачливым охранникам. Поднимите стеллаж. Усыпленного проверить на предмет оружия, затем упаковать в сеть.
А он точно не очнется? опасливо глянул на гигантского противника тот охранник, что был помоложе.
Лазер действует ровно двадцать минут. Вас такому должны были обучать в Академии стражей, строго глянул на него Фош.
Да, запамятовал. Неожиданно все как-то, принялся исполнять страж распоряжения начальства.
Кто был здесь, когда появился мередиан? оглядел присутствующих следователь.