Ну, хорошо посол, пусть на этот раз будет по вашему, не стоять же вам здесь так, на коленях, до скончания века! Приму я ваш подарок, но только уж и вы мне обещайте, что немедленно оставите меня в покое и больше с этим досаждать мне не будете! снисходительно усмехнувшись, воскликнула Элзе. Тут же, не дожидаясь ответа, забрала у посла мантию и быстро удалилась на свою половину. На том визит хитреца Рональда был закончен. Он мгновенно собрался и торопливо покинул замок. Всю обратную дорогу к себе на корабль, где у него пока была устроена резиденция, Ронни похихикивал да похохатывал, с наслаждением вспоминая состоявшийся разговор.
Ох, принцесса, ну и крепкий орешек, ха-ха, вон как она не хотела брать мою мантию-сюрприз! ну ничего я всё равно перехитрил её, всучил-таки подарочек! глупая Элзе, вздумала мне отказать, ха-ха, я и не таких уламывал! И как же хорошо, что ещё не примчался её батюшка, этот болван король! ха-ха, благо он в это время просиживал в балагане и смотрел наше весёлое представление, хи-хи, а то бы ещё и он там мешался да кочевряжился! Ха-ха, а так всё прошло гладко, теперь можно и за дело взяться, вбить клин между ними! хи-хи-хи, рассорить их в пух и прах, да заставить короля отдать мне принцессу в жёны! А там глядишь и королевство к рукам прибрать, тем более скоро наши солдаты на кораблях прибудут, поспеют голубчики, вот и придёт ко мне подспорье, ха-ха-ха! потирая от удовольствия свои когтистые лапы, грубо ехидничал Ронни.
Впрочем, с его стороны это было вовсе не ехидство, а чётко продуманный план. Вручив принцессе Элзе мантию с королевскими вензелями и регалиями, ловкач Рональд тем самым вознамерился внести в её тёплые отношения с отцом холодный разлад. А уж что-что, а вносить разлады он умел. И использовал для этого всякие вёрткие ухищрения, включая коварство, лесть, и интриги. Вот и в этом случае, он, заранее насоветовав королю, отправится в балаган на якобы новую выдающуюся постановку, примчался к принцессе и вероломной лестью попытался заставить её делать то, что ему выгодно. И хотя сразу у него этого не получилось, но зато со второй попытки зацепка для раздора была найдена. Принцесса забрала мантию, а значит, можно было начинать действовать.
Теперь оставалось только нашептать королю, что его дочь с нетерпением примеряет монаршею мантию с символами королевской власти и немедленно желает свергнуть его. Отчего, разумеется, в голове у короля тотчас бы поселились тёмные мысли и сомнения. Ну а дальше хитрецу Рональду ничего не стоило убедить короля в том, что принцессу надо срочно выдавать замуж и лучшего жениха, чем он ему не найти. А от мысли о женитьбе у плута Ронни поднималось настроение. И вот в таком приподнятом расположении духа он возвращался к себе на корабль. А там его ждала ещё одна приятная новость. Те корабли с солдатами, о которых он только что вспоминал, вошли в воды королевства и уже вот-вот должны были бросить якорь в порту.
Ха-ха! Ну, это же великолепно! Да просто замечательно! Завтра же с утра навсегда рассорю этих двух заносчивых мышей, эту кривляку принцессу с её глупцом отцом, хотя и она-то тоже не очень умна, ха! поверила, что я влюбился в неё! Ха-ха! да на что она мне нужна, вся эта комедия с женитьбой только для того, чтоб заполучить в союзники её папашу короля! А потом лестью и уговорами я запру её на её же половине! Ха-ха, и пусть себе сидит там хоть до скончания века да верит, что я её люблю! А в это время я со своими солдатиками захвачу всё их мышиное королевство! Эх, ну где же они, мои верные вояки, скорей бы уже причалили! Ведь сегодня вечером в замке будет бал, и я намериваюсь явиться туда уже со своей новой стражей! нетерпеливо вглядываясь в горизонт, мечась по палубе, нервно рассуждал Ронни, ожидая пополнения.
А вскоре показались и сами корабли. Но только теперь это были уже не те прежние маленькие, скромные, торговые судёнышки с подарками, а огромные военные фрегаты и барки полные солдат-крыс вооружённых острыми зубами и когтями. Коварный план жуликоватого посла по бескровному вторжению в тихое мышиное королевство воплощался в жизнь прямо на глазах.
8
Тем же вечером Рональд, облачившись в военный мундир, как и намеривался, явился в королевский замок на бал в сопровождении новой стражи, сплошь состоявшей из отборных, только что сошедших на берег солдат-крыс. О, это были настоящие боевые крысы, они в корне отличались от тех первых пушистых, улыбчивых крыс-купцов доставивших сюда аттракционы и развлечения. Эти были уже вышколенные, холодные, невозмутимые крысы-воины готовые в любой момент начать рвать и метать. Их выправка, стать и габариты внушали местным жителям благоговейный страх и ужас.
Но вот что удивительно, все столичные мыши, как одна, невзирая на это принимали крысиных солдат, словно те были их старинные друзья, будто к ним в гости пожаловали дальние родственники из-за океана, правда, которых они никогда не видели. Так же поражало ещё и то обстоятельство, с какой скоростью была забыта долгая дружба мышей с котом Василием. И даже более того, теперь все мыши только и делали, что говорили о Василии гадости и вспоминали его, как какого-то своего злейшего и заклятого врага.
Да он нас всё время притеснял! Да что доброго-то мы от него видели! Пользовался нами как хотел! Хорошо хоть приехал посол Рональд и открыл нам глаза на его бесчинства! Мы никогда не простим этого бессовестного Василия! перекликивались меж собой местные торговцы на ярмарке, единодушно осуждая кота. Вот так, всего за каких-нибудь пару дней, мнение обитателей столицы кардинально поменялось. Ну а после сегодняшнего бала всё обещало быть ещё только хуже. Посол Рональд до такой степени запудрил мозги королю, что тот безропотно поддался на его уговоры и тут же согласился ввести в столице постоянные патрули и караулы из крысиных солдат.
Ладно, милейший мой друг Ронни, раз уж вы говорите, что для абсолютной безопасности и порядка в королевстве, необходимы караулы из ваших воинов, то я, даю вам на это своё разрешение! Хватит с нас этого кота, долой его, мы рады вашему крысиному войску, а для его дислокации выбирайте себе любое удобное место, занимайте всё, что вам заблагорассудится приняв опять изрядную порцию сидра и моментально раскиснув, распорядился король. Ах, бедняга, он даже и представить себе не мог, на что он дал своё согласие. Да уж, хмельные напитки до добра не доводят.
О, Ваше Величество вы самый наимудрейший из всех королей, вы сделали правильный выбор, заменив кота, нашими крысами, уверяю вас, вы не разочаруетесь! И кстати, у меня к вам есть ещё одна маленькая, ну просто-таки малюсенькая просьбочка, в знак нашего прочного союза не могли бы вы отдать мне в жёны вашу дочь!? А то ведь вы сами видите какой строптивой она становится! Ну, просто не управляемой, вот даже и сейчас, когда ей надо быть на балу она сидит у себя и не желает выходить! Ну, да это ладно, а тут вот что ещё про неё говорят, дескать, она на ваше место метит, к трону приглядывается и уже мантию с властной символикой примеряет, и, мол, есть тому доказательства, вот, какие дела! Как бы чего глупого не натворила, тут за ней глаз да глаз нужен, сами понимаете, возраст такой, мысли разные в голову лезут, с правильного пути могут сбить, а я-то тут как тут, и направлю её, куда следует нагло обманывая и клевеща на принцессу, вкрадчиво надавил на короля хитрец Рональд. Однако король от его натиска нисколько не смутился и тут же ответил.
Ха, да вы правы дружище, с этой молодёжью нужно держать ухо востро, хотя, честно говоря, я был бы не прочь, чтобы принцесса заменила меня на троне, а пусть станет королевой! почему бы и нет! Я ведь за трон не держусь, мне бы теперь только кружку крепкого сидра да тёплую подушку под бок! А вот ей всё остальное, и ей точно пора замуж, это вы верно подметили, так что я не против! валяйте, женитесь уже не на шутку разойдясь, махнул рукой король и лихо присоединившись к вальсирующим парочкам пустился в пляс. Бедняга старик сейчас настолько захмелел и сделался таким безрассудным, что был готов немедля отдать свою дочь за первого попавшегося крыса. Ну а крысиному послу только того и надо было, ведь всё само плыло к нему в руки. Король отдавал корону и власть принцессе, а ему оставалось только прибрать к рукам саму принцессу, и чем быстрее, тем лучше. Ронни аж затрясся от нетерпенья.