Американская экономика, считавшаяся самой мощной в мире, рухнула одной из первых. Старая Европа опустела. Почти не осталось живых белорусов. Очаги цивилизации сохранились в Китае, Японии и Южной Корее. Неплохо справилась с напастью Швейцария. Северная Корея, привыкшая жить обособленно, тоже уцелела. Казалось бы, с этих территорий могло начаться возрождение, но Ковид-19 мутировал.
Сейчас не понять, кто виноват в тех давних событиях. По официальной версии вирус появился сам по себе уханьцы заразились, поедая мясо инфицированных змей и летучих мышей. По странному совпадению, в Ухане располагалась засекреченная вирусная лаборатория, занимавшаяся изучением смертельно опасных заболеваний. Появилась версия, что оттуда произошла утечка. Сами китайцы обвиняли США в своих бедах поговаривали о применении биологического оружия. А еще начали возникать философские течения, адепты которых уверяли, что Ковид-19 порождение самой Природы. Дескать, человечество стало представлять угрозу, чрезмерно расселившись по миру и уничтожая планетарную экосистему. В ту пору перед людьми стояла угроза глобального потепления, а еще велись разговоры о вероятной ядерной войне между сверхдержавами. Уровень потребления рос, леса вырубались и пылали в огне, океаны засорялись. Логично, утверждали философы, что Земля вытащила туз из рукава и уменьшила нашу популяцию.
Последнюю теорию подтверждали снимки из космоса. Планета зеленела буквально на глазах. Реки и озера очищались, уровень загрязнения атмосферы падал. Если ситуация с коронавирусом и принесла кому-то пользу, то это была планета, отравленная «хомо сапиенсами».
Вот только теория не объясняла появления зомби.
И паранормов.
Глеб обогнул остов перевернувшегося автобуса по широкой дуге. Рука автоматически расстегнула кобуру. В салонах таких вот автобусов частенько обживалась всякая дрянь. Удильщики, например. Так в Армии прозвали мертвяков, отрастивших шестиметровые языки для захвата добычи. Идешь, бывает, а тут раз что-то захлестнулось вокруг лодыжки. Рывок и тебя потянуло по камням и щебенке прямо в пасть к этому уроду. Хорошо, если успеешь выхватить нож и обрубить язык. А не успеешь
В общем, Глеб старался выдерживать дистанцию в шесть метров. Это проще, чем потом зализывать раны в походном лазарете.
Гнутая металлическая туша осталась позади.
Никто не спешил вылезать наружу или выстреливать красным отростком по ногам прохожего.
Из травяного моря доносился стрекот сверчка.
Глеб расслабился и зашагал по дорожному полотну. Его не отпускали мысли о скорых переменах и надвигающейся угрозе. Нечто присматривалось к Армии и намеревалось использовать ее в своих интересах.
Паранормы?
Вряд ли.
Что-то еще более страшное.
3. Устранитель
Грани мира сдвинулись, а потом собрались в новую картинку. Мгновенный переход, словно ты моргаешь.
Прыжок в дождь.
Ю Ки шагнул из выхолощенного минимализма своего кабинета в неуютную атмосферу Четвертого Дистрикта. Реальность заволокло ночью и сыростью. Под ногами хлюпало, воздух был пропитан моросью. Глаза устранителя адаптировались к утренней мгле, и он понял, что находится на парковке. Корпуса машин отражали голубоватый неоновый свет. Cтены домов ничего не выражали унылые громады, обступившие механическое кладбище.
Над парковкой завис коптер.
Винты рубили предрассветное пространство, наполняя переулки размеренным рокотом. Луч прожектора освещал пятачок в центре парковки, пригвоздив к бетону фигурки дознавателей, медицинских экспертов и попавших под раздачу патрульных.
Устранитель направился к телу, по пути оценивая обстановку. Парковка превратилась в разворошенный муравейник. Суета, недоумение, отголоски панических настроений. Происшествие выходило за грани разумного. Система прежде не сталкивалась с чем-то подобным.
Ю Ки протолкался к трупу коллеги, очерченному светящейся краской. Замер, собираясь с мыслями.
Кто вы?
Перед устранителем Ю возник силуэт дознавателя в гражданском. Похоже, этот паранорм командовал парадом. Пришлось транслировать образ, подтверждающий полномочия и степень допуска. Паранорм перехватил ментальный пакет, бегло просмотрел данные, затем вчитался получше. И проникся уважением.
Прошу меня извинить. Я предупрежден о вашем визите, устранитель Ю, но Сами видите, что здесь творится.
Ю небрежно кивнул.
Неучтивость дознавателя его не интересовала. Субординация на ступенях внутренней иерархии всего лишь досадная помеха, отвлекающая от решения важных задач.
А времени катастрофически не хватало.
Он принял ответный пакет от дознавателя. Петр Галахан, куратор местного отдела ОТП особо тяжких преступлений.
Давайте перейдем к делу, Петр, устранитель бегло изучил собеседника. Тридцатилетний мужчина, подтянут и одет с иголочки. Следит за собой, ответственное отношение к работе. Эмпат и телекинетик. Прыгать не умеет, поэтому работает с напарником-телепортом. У нас имеется труп устранителя. Личность установлена?
Шамиль Джанкаев, отрапортовал Галахан. Насколько мне известно, выполнял задание Системы. Допуск за пределами моей компетенции.
Вы не знаете, за кем он следил, кивнул Ю.
Именно.
Хорошо. Что здесь случилось, по вашему мнению?
Галахан ответил не сразу.
Криминалисты осмотрели место происшествия. И тело устранителя Джанкаева, разумеется. Предварительное заключение смерть от полученных в ходе поединка травм.
Поединка, Ю попробовал слово на вкус. И этот вкус ему не понравился. Вы хотите сказать, что господин Джанкаев отправился на ликвидацию, вступил в бой с неизвестным преступником и потерпел поражение?
Звучало дико.
Такова базовая версия, подтвердил Галахан.
Устранители всегда выполняют свою работу. Это аксиома. Люди, попавшие в черный список, умирают. Нет никаких поединков. Если вы пошли против Системы, то будете стерты из реальности. Родители пугают своих малолетних отпрысков паранормами вроде Джанкаева. Будешь себя плохо вести придет устранитель. Достойная замена Бабаю и Слендермену.
Никаких поединков.
Антисоциалы не получают ни единого шанса.
Галахан внимательно следил за выражением лица собеседника. Без злорадства или иронии просто хотел понять, что чувствует низвергнутый полубог, а пробиться через эмпатическую блокировку не получалось. Крах института устранителей означал бы падение всей Системы. Окрепнув, люди захотят избавиться от власти паранормов.
Вот почему мне поручили это дело, догадался Ю Ки. Изучили послужной список и выбрали лучшего из лучших. Потому что боятся. Впервые за шестьдесят лет высшие функционеры в замешательстве. Неуверенность и опасения вот чем пропитывается Система.
Что ж, нужен доступ к черному списку это позволит сконцентрироваться на личности подозреваемого. Потребуются и другие сведения, которых Галахан дать не может.
Ю приблизился к телу погибшего коллеги. Неестественная поза, мертвенная бледность.
Невероятно.
Сражение происходило здесь, Галахан выскочил как черт из табакерки. Взгляните на эту машину.
Устранитель поднял глаза и заставил себя выйти из оцепенения.
Вмятина, пояснил Галахан. Это от удара ноги покойного. Потрясающе.
Ю промолчал.
Если подозреваемый уклонился от такого удара, он явно не был человеком. Или основательно модифицировал себя, воспользовавшись запретными технологиями. На подобные вещи отваживались разве что подпольщики «Рассвета». А это означало, что устранителю придется иметь дело с разветвленной организацией, сумевшей вырастить могучего бойца. Но здесь было что-то еще.