Совет собрался неделю назад. Решение принято.
Тогда надо принять другое решение!
Резкость ее голоса заставила его напрячься, и все следы веселья исчезли с его лица.
Кажется, ты думаешь, что у тебя есть выбор.
В его голосе слышался холод.
Это не лотерея, в которой можно выбрать другого победителя, если предыдущий не подходит или недоступен. Ты единственное имя в списке.
Отвернувшись, она направилась в свою спальню, не обращая внимания на свои трясущиеся ноги, схватила сумочку, затем обернулась и замерла, ахнув, когда он вошел в комнату вслед за ней.
Его взгляд переходил с ее лица на ее сумку и обратно.
Кажется, ты все еще думаешь, что куда-то едешь, протянул он.
В этом преимущество жизни в двадцать первом веке, ваше высочество. Я свободна делать все, что захочу. Скажите совету найти кого-нибудь другого на роль королевы. Меня не интересует эта работа.
Почему-то эти слова вызвали у него мрачную улыбку.
Кажется, вокруг нас происходит так много событий. Но, к несчастью для нас с тобой, это к нам не относится.
Серьезный тон потряс Анаис. Собрав последние остатки самообладания, она направилась к нему.
Он оставался неподвижным; руки крепко засунуты в карманы.
Буду признательна, если вы дадите мне пройти, ваше высочество.
Он удивленно распахнул глаза.
По крайней мере, не будет скучно, протянул он.
Анаис остановилась в нескольких шагах от него, и ей пришла в голову мысль.
Почему вы здесь, чтобы сообщить новости, а не члены совета? Я знаю, что Аднан был вашим двоюродным братом, но
Но что? спросил он лаконично.
Похороны окончены. Разве вы не должны вернуться туда, откуда приехали?
Его ноздри раздулись, как будто она затронула щекотливую тему.
Мое присутствие здесь необходимо. Некоторые могут сказать, что это крайне необходимо.
Это жуткое чувство тревоги вернулось, сильнее, чем раньше. Она почувствовала, как ее пальцы еще крепче сжали лямки сумки.
Если совет выбрал королеву, значит, они должны были выбрать и короля?
Предчувствие пронзило ее, сердце забилось быстрее, когда она посмотрела ему в лицо.
Он не ответил, а просто продолжал смотреть ей в глаза.
Ваше высочество?
Джавид, пробормотал он низким, глубоким голосом. Когда мы будем одни, ты можешь звать меня Джавид.
Необычные ощущения парализовали ее тело.
Зачем нам оставаться наедине?
Потому что, как ты догадалась, совет выбрал нового правителя Рияла.
Она почувствовала, как кровь моментально отхлынула от ее лица, слишком много мыслей и чувств взметнулись в ее голове в тот момент, когда она прочла в его лице правду. Ту, которую не хотела знать.
Позволь мне избавить тебя от ожидания, ладно? Через десять дней я взойду на трон Рияла в качестве нового короля. Вскоре после этого вы, мисс Дюпон, станете моей королевой.
Джавид сказал себе, что его не оскорбил отказ, последовавший за ее потрясением. Она покачала головой, ее губы шевельнулись, и она попятилась от него.
Нет.
Он стиснул зубы, встревоженный и чрезвычайно раздраженный ее реакцией. Это было то же пренебрежительное отношение, которое она проявила к нему, когда они впервые встретились несколько месяцев назад после его прибытия в Риял.
Едва они были представлены друг другу, как она посмотрела сквозь него, как будто его не существовало, а затем весь вечер во время торжественного банкета игнорировала его присутствие. Он привык к тому, что женщины притворяются, что не замечают его. Он наизусть знал все женские уловки.
Но это не относилось к Анаис Дюпон.
Во время их редких встреч она сохраняла хладнокровие, обращаясь с ним как с досадной помехой, от которой ей не терпелось избавиться. Только потому, что его обязанности по отношению к Аднану были настолько всеобъемлющими, у него не было много времени обдумывать ее поведение.
Но игнорировать ее сейчас было нельзя.
Она не только категорически отвергла свой новый статус, но и была огорчена мыслью о том, чтобы выйти за него замуж.
Пока он смотрел на нее, его охватило другое ощущение. Ни малейшего страха за будущее, нет. Это было странное чувство уже давно женщина не говорила ему «нет».
Поэтому на ее «нет» он с удовольствием ответил «да».
Глаза Анаис расширились, и Джавиду показалось, что он тонет в их бирюзовых глубинах.
Он стряхнул с себя это ощущение, все больше раздражаясь на себя.
Члены его недавно сформированного совета хотели сами сообщить ей эту новость. Это предложение он немедленно отверг, а теперь сожалел о своем решении.
По какой-то причине эта женщина бросила ему вызов, перед которым он не смог устоять. Он хотел сам сообщить ей все.
Ее неприятие и сопротивление продолжали раздражать. Но эта бледная безупречная кожа, до которой он хотел дотронуться, заставила кровь застыть у него в паху и пробудила чувства, о которых он давно забыл.
Королев выбирают из кровных родственников. Ты должна это знать.
Анаис неловко кивнула, небрежный узел, в который она завязала свои шелковистые волосы, чуть не распался. Джавид никогда не видел ее с распущенными волосами за все время своего пребывания в Рияле. Он сжал пальцы в кулак, борясь с искушением дотронуться до этих шелковистых волос.
Почему он так странно реагирует на эту женщину?
Джавид думал, что насытился блондинками и рыжеволосыми в Калифорнии. Вся эта ситуация начинала ему надоедать. Нет, он должен вернуться в Калифорнию и наслаждаться свободой!
Сделав над собой усилие, он продолжил:
Тогда ты должна знать, как единственный живой родственник Ясмин, что именно ты кандидатка в соответствии с законом Рияла.
Он нервно наблюдал, как она зажмурила глаза, как будто желая, чтобы он ушел. Почти по собственной воле его ноги подтолкнули его ближе к ней, пока ее цветочный аромат не ударил ему в ноздри.
Он сделал медленный вдох, еще сильнее втягивая в себя ее запах. Он был уверен, что возненавидит его, как только насытится. Он предпочитал фруктовые ароматы цветочным у своих женщин.
Тем не менее слабый запах того, что, как он предположил, было сиренью, интриговал его.
Наверняка есть какой-то другой выход, сказала она умоляющим голосом.
Он нахмурился:
Почему ты ведешь себя так, как будто это тюремный срок?
Она взглянула на него с неприкрытым раздражением:
Вероятно, вы ухватились за возможность носить корону вашего покойного кузена, но я не спешу занимать должность, на которую, как мне кажется, лучше подойдет кто-то другой.
Джавид на мгновение замер, затем закричал от гнева. Он взял себя в руки как раз вовремя, сказав себе, что лучше избегать прямого конфликта. Хотя прелюдия к конфликту вызвала у него удивительное чувство бодрости.
Думаешь, тебе не подойдет? Все эти годы ничегонеделания?
Это не так. Нельзя сказать, что я ничего не делала. Я оказывала необходимую поддержку.
Он скривил губы, наслаждаясь тем, что это ее раздражает.
Тогда тебе не о чем беспокоиться. Если хочешь, можешь продолжать ничего не делать, пока ты королева. Все, о чем я прошу, это время от времени проявлять интерес к своим людям.
Ее охватила дрожь. Ее дыхание стало взволнованным, и его взгляд переместился на ее грудь под платьем.
В паху возникло знакомое ощущение вожделения. Очевидно, его пребывание в Калифорнии не совсем удовлетворило его зуд.
Он наблюдал, как ее белокурая голова преднамеренно наклонилась, а взгляд стал отчужденным и насмешливым.
Я не думала, что вы глухой, ваше высочество. Брака не будет. Я не буду вашей королевой. Найдите кого-нибудь другого.
А, это вызов. Я не уверен, что мне больше понравится сопротивляющаяся королева или ее окончательная капитуляция.
Он видел, как жар разлился по ее щекам, а глаза вспыхнули еще сильнее. Прежде чем она успела заговорить, он поднял руку.