Ну, нет, маменька, разбойников в горах давно уже не водится, а вот местных жителей, я там случается и встречаю! Но очень редко, ведь места в горах непролазные и только тому, кто их знает, открываются! А я там с детства обитаю, и мне много чего известно, впрочем, неизвестного ещё больше, думаю, и жизни не хватит, чтоб всё познать! Вот, например, недавно стал я видеть на одной из самых высоких вершин девушку, стоит она там, на высоте, и вдаль на горизонт смотрит! Правда, сам-то я её лишь издали видел, ещё подумал, может это дочка кого-то из местных крестьян настолько отчаянная, что на такую верхотуру забралась, удивился даже, и начал я к ней на гору восхождение, взошёл, а там никого нет, куда делась, непонятно! И так несколько дней подряд повторялось, увижу её, начну на гору забираться, а застать не могу! Вот какое чудо творится! поделился своими наблюдениями Ильюша.
Ха-ха-ха, да у тебя сынок, наверное, видения начались, ныне вон какое лето жаркое! Погода словно с ума сошла, солнце печёт, как в пустыне, вот ты мираж и увидел! Может, куст какой или камень большой, за стройную девицу принял, такое по молодости случается, девицы везде мерещатся, ха-ха задорно усмехнувшись, подметил граф, и по-отечески потрепал сына по макушке.
Ну, может и так, отец, но я всё одно не отступлюсь, изучу этот феномен, пусть он хоть трижды мираж тоже с задорной усмешкой отозвался Илья, и быстро откланявшись, вновь поспешил в горы. Вот такой непоседа он был.
3
А меж тем старший граф был прав, погода этим летом стояла на удивление жаркая. Хотя изредка и случались грозы. Лишь они смягчали непомерную, дневную жажду влаги. И надо заметить, что этих гроз удачно хватало, дабы поддерживать нужный баланс зноя и свежести. Одним словом, летняя пора в графском семействе протекала вполне благополучно и даже как-то буднично. Ничто не предвещало резких перемен, абсолютно безмятежная жизнь. И вдруг на следующий день, после того разговора Ильюши с родителями, в имение в самый разгар знойного дня, неожиданно вернулся старший сын Григорий.
Как известно он сначала несколько лет учился за границей, даже окончил тамошний университет, а затем перебрался в столицу и по протекции отца устроился на армейскую службу. Разумеется, в период коротких каникул и отпусков в учёбе и службе, он навещал родителей с братом, но это были всё запланированные встречи, притом на небольшой срок, максимум недели на две. И тут вдруг такой внезапный приезд. Естественно, и граф, и графиня были вне себя от радости, их счастью не было предела. Однако было и удивление.
Ах, сынок, какой сюрприз! Вот уж не ждали! Ну, отчего же ты не предупредил, что приедешь!? Мы бы подготовились, накрыли столы первым делом залепетала графиня.
Да что там столы, я бы по такому случаю целый пир закатил! И всё же отчего так внезапно приехал? Что-то случилось!? Быть может, служба не по нраву пришлась!? Или не дай Бог что-то со здоровьем не так!? не на шутку забеспокоился граф.
О нет, отец, со здоровьем у меня всё в порядке! Да и со службой вроде бы тоже всё хорошо, а вернее сказать, у меня её просто нет, службы-то! Дело в том, что я подал в отставку, решил пока дома пожить, как-то всё разом меня утомило; и служба, и столица, и заграница, надоело, хочется чего-то родного! А кстати о родном, где мой брат!? Где Илья!? Почему я его не вижу? Что, опять на прогулке? мигом пояснив причины своего внезапного визита, резко осведомился Григорий.
О, он у нас теперь краевед! ты же знаешь, как он любит лазить по местным горам, ныне он их изучает! Хоть и графских кровей, а носится по лесам и долам, словно простой деревенский пастушок, пропадает там почти сутками, только к ужину его и ждём! О, да, совсем забыла, ты ведь с дороги, наверняка проголодался! идём скорее обедать! как и все заботливые матери тут же засуетилась графиня, и встреча быстро перетекла в застолье.
Впрочем, пировать особо не стали, ограничились лёгкими салатами, стерляжьей ухой да печёной осетриной с домашней наливочкой из яблок, а вот с ней разговор уже затянулся. Наливочка предала застолью особый колорит. Граф в последнее время сильно увлёкся её приготовлением, и даже намеревался вырыть огромный винный погреб. В общем, беседа шла по-домашнему тепло и уютно, как и положено в тесном семейном кругу. А ближе к вечеру, как и ожидалось, объявился Илья. По нему сразу было видно, что он опять вернулся с гор.
А тут такой животрепещущий момент, воссоединение старшего брата с семьёй. Нет, ну конечно за всё время разлуки они неоднократно виделись и общались, ведь Григорий регулярно навещал родных. Так что братья знали о делах друг друга и сохраняли добрые родственные отношения. Вот и на этот раз они сразу кинулись обниматься и чувственно похлопывать друг дружку по плечу. Типичная встреча двух братьев. Ну а затем, уже за столом, когда Илья присоединился к трапезе, Григорий продолжил беседу.
Ну, ты я вижу, не изменяешь себе, по-прежнему весь в изучении родных мест, мама тебя даже краеведом называть стала, ха-ха! Последний раз, когда я был дома, помню, ты всё по лесу мотался, а сейчас значит уже и на горы перешёл!? мягко пошучивая, спросил он Илью.
О да, перешёл! И ты знаешь, там, в горах мне открылся совершенно другой мир! Тебе рассказать, ты не поверишь! Да чего только там нет, столько всего чудесного, что за один раз не перескажешь! Лучше давай-ка ты завтра вместе со мной в горы сходишь, я тебе там всё покажу и расскажу, сам всё увидишь и своё мнение мне выскажешь! радуясь, что брат заинтересовался его исследованиями, восторженно предложил ему Ильюша.
Ох, я бы с удовольствием прогулялся с тобой, но последние два года на службе меня так утомили, что я, пожалуй, для начала хорошенько отдохну, с отцом и матерью побуду, наговорюсь с ними вдоволь, сам понимаешь, соскучился, есть о чём побеседовать. А в горы мы с тобой сходить ещё успеем вежливо улыбаясь, отказал брату Григорий и быстро перевёл разговор на другую тему, спросил у родителей о каком-то пустяке, что-то о рыбалке, ведь отец обожал это занятие, хоть и граф, а поудить рыбку любил.
В общем, беседа пошла обычным путём и о горных прогулках мигом забыли. Ильюша к этой теме тоже уж не возвращался. Он был рад уже только одному приезду брата, и о своих походах решил более не упоминать. Хотя может и зря, ведь Григорий прекрасно знал о его исследованиях, ради них-то он собственно и приехал, а сейчас сменил тему разговора лишь для того, чтоб никто не догадался об истинной причине его визита, а она была не совсем добрая.
И вот здесь надо пояснить, что за время своего отъезда Григорий очень изменился. Проведя первые годы обучения за границей, он там нахватался различного рода вредных привычек; игра в карты, табак, хмельные напитки, всё это прочно вошло в его жизнь. Нет, разумеется, Григорий не забывал и про учёбу. Образование он получил отменное, высшее. И даже по возращении на Родину устроился в столице на приличное место службы, что было нелегко даже с протекцией отца. Однако привычки приобретённые заграницей не оставил, а наоборот добавил страсти и пустился во все тяжкие.
Ох, уж эта заграничная учёба, прямо палка о двух концах; есть и положительная сторона, но есть дурная, и её гораздо больше. Образование дали, но характер напрочь сломали. Вместо приличного дитяти, в Россию вернулся повеса, игрок и мот. Азарт и страсть теперь владели душой Григория, в результате чего карточные долги росли, а увлечение табаком и хмелем увеличивалось. Жалования и денег, присылаемых родителями из имения, уже не хватало, чтоб покрыть расходы на проживание в столице, дело шло к полнейшему разорению и даже к долговой яме. В общем, картина не радужная.