"Разговаривать с собой стало таким обычным делом, что мне скоро понадобится лекарь", посмеялась над собой Принцесса.
Не дойдя до ступеней лестницы, она увидела спускающегося навстречу придворного слуги.
Его Величество ожидает вашего присутствия для очень важного сообщения.
"Не с кем поговорить? Вот поговорю с Батюшкой", с радостью приняла сообщение Принцесса и побежала по лестницам в покои к Царю.
Отец сидел в кресле, рядом стояла его супруга и мачеха Принцессы.
Дэна напряглась.
Лицо Отца выражало заботу и некое подобие отеческой радости.
Он подозвал дочь к себе. И поведал, своё важное сообщение.
Такое моё пожелание! закончил он свою речь и посмотрел на дочь.
И какой у меня есть выбор? с горечью в голосе спросила она, расстроенная новостью.
Принц Солёного Царства, подойдёт нам! вставила в разговор свою гнутую монету матушка.
Вам?
Нам всем и Царству будет очень выгоден этот союз. Да и время уже тебе под венец, за двадцать кругов перевалило, сказал отец. И чувствовалось, что это была задумка дорогой мачехи.
Принц Солёного Царства Хм. А ничего, что он туп как бревно и толстый как сундук?! начала пробовать дочь защититься от требований "времени и порядка".
Не тебе с ним жить! начал сердиться отец.
А кому с ним жить тогда? вспылила огорченная дочь.
Государству и народу!
Нет, Вы только послушайте себя, Ваше Величество! Жить с этим чудом будет народ, а я тогда причём? Вот пусть и женится на Царстве!
Гордая, взбалмошная и невоспитанная дочь! Кто тебя учил этому?!
Ваше Величество и воспитывало! огрызнулась она.
Я настоятельно тебя прошу, Дэна. Нет, приказываю, Вашему Высочеству!
Не хочу! Пожалуйста, отец! Созови ещё раз бал, может, я там найду свою судьбу
Сколько ещё надо раз созывать балы, что бы ты очередной раз вертела своим красивым хвостиком? Один за другим подходили достойные претенденты, а ты? Любви она ищет? Девчонка! Пора наследников иметь, а ты по своим лесам как белка бегаешь. Так пару себе не найдешь!
И найдууу! надула щеки Дэна.
Ваше высочество а не нашли Вы там, в тех дебрях, себе, случайно, суженого? съязвила мачеха своим бестактным вопросом.
Царь и Принцесса переглянулись.
Вот ещё, дел у меня больше нет!
Превосходно, успокоилась, напрягшись, было мачеха.
Гордая Лесная Лекарка Дэна почувствовала, что вот-вот потеряет свою обожаемую свободу. Как избежать этой каторги она не знала.
У меня есть время подумать? смягчила свой тон Дэна.
Нет. Я уже отправил приглашение на обед Царю и Принцу. Через два дня назначена встреча. Будь готова. Решение принято!
Что за народ! злобно огрызаясь на новость, услышанную от отца, она побежала по коридорам дворца.
"Я только что вырвала Вас из рук смерти, а Вы мне такое"
Я тебе говорил, что она будет против этого! сказал гневно своей супруге Митр.
Да кого это волнует? Побегает, поплачет, успокоится и смирится, сказала Царица, но запереживала.
Приём состоится!
Конечно, Ваше Величество. Всё будет великолепно. Прекрасный выбор и достойный союзник. Только укрепим свою казну.
Тебе только золото! зыркнул злобно на жену Митр.
Да, нет. Просто Девушке пора замуж, она уже скоро будет старой, попыталась оправдаться за сорвавшуюся так некстати фразу.
Надо её успокоить, смягчился отеческий гнев. А то сбежит в свой лазарет, достань, попробуй её оттуда. Ох, не покорная! В кого только?
Мачеха смекнула, что Принцесса в пылу может убежать в Лесной лагерь и выманить её оттуда будет сложно.
В разговоре с одной из приближённых к своей Особе чародеек, она поделилась своими мыслями.
Принцессу Дэну надо поскорее женить и распрощаться с ней, отправив к мужу.
Да, девочке давно пора под венец, согласилась чародейка.
Так вот, что я думаю
И рассказала свои планы.
Мне понадобится твоя помощь. Сделаешь?
Для Вас Ваше Величество, сделаю всё, как прикажете.
Превосходненько, и потерла ручки Царица. Только это надо делать скоро и безотлагательно! И ни-ко-му!
Дэна понимала, что ей как первому лицу Царства, всё же придётся смириться со своей судьбой. Надо было срочно что-то придумывать, иначе она превратится в сундук, тёмный, молчаливый, набитый монетами и драгоценностями. Еще и увезут.
А как хотелось счастья. Обычного женского.
Но теперь пришло время, и её загнали в угол жестокие охотники, как трепетную лань.
"Ж-ж-ж-ж-ж", прожужжала она снова, пытаясь успокоить своё раздражение и отмахиваясь от злых мыслей, как от мух.
"Нет, я сбегу! По крайней мере, на время. Пусть они перенесут свои встречи или встречаются сами, а мне нужны мои помощники. Я тут без них, как без рук. Одна одинешенька, сижу, как в клетке. Столько им сделала добра, но нет, они этого не заметили. Ожили! И давай опять наводить свои порядки. За меня, иш, взялись! А я? Я пошлю гонца в Отор! Пусть сообщит. Ой, что я говорю, может зря? Нет, отправлю!" она схватилась за голову, и стало быстро ходить туда-сюда по своим покоям, придумывая, что сказать ее Князю.
Она вызвала Лакея, который стал её хорошим помощником; он после дела с колдуном не отходил от Принцессы не на шаг.
Мне нужна твоя помощь. Там в степях за рекой, стоит город кочевников. Вернее они уже не кочевники. Городом управляет Князь. Ну, тот помнишь? На ленте у него герб в виде Совы. Или он уже не Князь
Она остановилась. Призадумалась.
Князь Никконор. Скорее всего.
Так вот, у него там есть его друг. Вот моё сообщение этому другу пусть и передаст гонец, но только на словах: "Дэна нуждается в помощи! Её хотят отдать насильно замуж. Помоги!".
И больше ничего?
Больше ничего. И пусть отправляется посланник скорее!
Верный слуга откланялся и поторопился выполнить пожелание Госпожи.
«Правильно ли я делаю? А есть ли у меня какой другой выход? Отчаяние пронизывает мою кожу, или то повеяло холодом. Надо закрыть окна».
Принцесса только хотела тронуть колокольчик на шнурке, чтобы позвать служанку. Как вдруг в дверь постучались. И после разрешения вошла служанка.
"Ей, видите ли, послышалось, что в комнате что-то происходит. Шаги мои побеспокоили всех!"
Оставь на столе чай. Закрой окна, да ступай. У меня всё в порядке. Я сама приготовлюсь ко сну.
Служанка справилась и юркнула в двери.
Чай немного успокоил Дэну, и она как-то быстро уснула.
А проснулась от того, что жутко болела голова, и хотелось пить.
Дэна потянулось было за колокольчик, но рука скользнула по необычно шероховатой стене, а не по гобелену. И плюхнулась в какое-то блюдо с жижей. А вслед за рукой посыпались мелкие камешки или песок.
Дэна отдернула руку, огляделась, и не узнала свою комнату: "Я сплю? "
Глава 4
Гонец гнал лошадь по пустынным степям и нёс короткое послание в Ортон.
На воротах его встретили стражи и вместе с охраной отправили к дому Правителя города.
Ник ещё не уверенно чувствовал себя на седалище Князя. Но выбирать не приходилось.
Посланник преклонил колени.
Я с посланием из дворца Ситты. Только моё сообщение имеет печать тайны.
Говори же быстрее, и Ник напрягся, услышав, что гонец из Предгорья.
Принцесса, Ваша Светлость, Она шлёт весточку Вам и Вашему другу.
Говори, я слушаю, вскочил Ник, забывая о своём сане.
Принцесса Дэна она, путник замялся в смятении. Его за плечи крепко схватил Князь
В помещение вошёл Тахир и стал в дверях, скрестив на груди руки.
Принцесса Дэна
И услышав это имя Тахир взволновался, но остался стоять на месте, ожидая, что скажет странный гость.
Она, просила, нет, велела передать, что у неё всё в порядке
Волнение нарастало.
И гонец продолжил:
Её Высочество велела передать Вам, что она счастлива и выходит замуж, а
Что? остановился в недоумении Ник, отпустил перепуганного гонца от своего захвата.
Они, Её Высочество, велели передать, что она счастлива вполне, что выходит вскоре замуж и приглашает своих друзей на церемонию венчания