Уже в доме, плотно заперев дверь, я попытался расслабится и все как следует обдумать. О первоначальной цели поездки речи уже и не шло. Меня даже перестало волновать, каким образом в этом доме вообще мог гореть свет. Мне стало интересно, кто там был и куда они исчезли. Вряд ли они уехали, поскольку звука двигателя машины я не слышал ни вечером, не ночью, большую часть которой я бодрствовал, ни утром. Про того злосчастного кота я и вовсе забыл. Почему-то мой разум начал предлагать самые негативные варианты из всех возможных. Есть вероятность, что это были некие маргиналы, оседавшие в деревне во время отсутствия в ней жителей, либо уголовники самых разных мастей, скрывающиеся здесь от розыска.
Выяснять это мне не очень хотелось и собрав вещи, я решил покинуть данную локацию. Проезжая деревню на машине, я чувствовал себя в большей безопасности, что правда никак не отменяло моего желания поскорее убраться отсюда. Приблизившись к проселочной дороге, которая была единственным путем, по которому можно было попасть в деревню и ее же покинуть, я обнаружил, что на ней был лишь один след от протектора шин. Он принадлежал моей машине, а значит, вечерние постояльцы того дома до сих пор находятся в деревне. Но чем больше отдалялся силуэт деревни в зеркале заднего вида, тем спокойнее мне становилось на душе. Правда, это спокойствие уже через пол часа сменилось тревогой. Дорога, которую в прошлый раз я преодолел за несколько минут, в этот раз все никак не заканчивалась. Я решил воспользоваться навигатором, на случай, если случайно заехал ни туда, что было маловероятным. Но это только усилило мои панические настроения
Курсор, обозначавший на дисплее навигатора мой автомобиль, не сдвигался ни на пиксель, а голосовой указатель все повторял, что через три километра нужно свернуть направо. Тогда я списал все на плохое соединение в подобной глуши, поскольку любая связь тут отсутствовала. Я решил вернуться и повторить попытку выехать из деревни, что привело меня в еще больший ужас. Обратно в деревню я добрался буквально за минуту и данный путь в навигаторе отражался весьма четко. Будто предыдущие сорок минут я стоял на месте, словно бегун на беговой дорожке. Только вот движение машины было отчетливым. Такое уже не спишешь на ошибку в устройстве.
Хоть в навигаторе и не отображалось других путей, по которым представлялось возможным покинуть деревню, я решил проехаться по деревне в поиске таковых. После двадцати минут поездки, я не нашел каких-либо других проселочных дорог, но внимание мое привлекла небольшая церквушка, стоящая на окраине поселка. Я заметил, что дверь не была заперта, поскольку ее конструкция предусматривала использование для подобной цели амбарного замка, которого на ней не виднелось.
Я сразу предположил, что вчерашние постояльцы того дома могут прятаться именно в ней. Пересилив свой страх и оставив машину метрах в трехстах от церкви, я решил подкрасться и краем глаза проверить, есть ли кто внутри, предварительно взяв с собой монтировку. Двигался я через небольшие заросли, которые хоть и немного, но скрывали мое передвижение. К цели я подобрался, так сказать с черного хода. За церковью находилось небольшое, но достаточно ухоженное кладбище. На минуту, я даже понадеялся, что эти люди, возможно, являются персоналом церкви, которые периодически наведываются, чтобы наводить порядок. Подкравшись к первому же окну, я попытался аккуратно заглянуть в него. Внутри не было ни души, что странно, учитывая открытую дверь. Правда дальше геройствовать у меня уже желания не было. Я решил вернуться к машине тем же путем, но застыл, увидев одно из надгробий. На нем было фото женщины, сдавшей мне в аренду дом. Я поспешил себя успокоить мыслями о том, что скорее всего, возможно, это ее родственница, с которой они как две капли воды похожи! Вероятно, родная сестра. Хотя и звали их одинаково. Только вот судя по датам, тело, находящееся в могиле было похоронено полгода назад, а с арендодателем я общался еще вчера утром. Чертовщина какая-то.
Несмотря на мой шок, я решил вернуться в машину и предпринять попытку снова покинуть деревню. Окончилось все ровно так же. На улице начинало темнеть, и я принял решение вернуться в дом. По приезду я обнаружил, что мой ноутбук находился не в сумке, в которую я его сложил при отъезде, а просто лежал на заднем сиденье автомобиля. Долго проверять в чем дело я не стал и схватив самые необходимые вещи вернулся в дом. Внутри я закрыл дверь на замок и все возможные защелки, после чего проверил закрыты ли окна. Все было в порядке. Посторонних в доме тоже не оказалось.
Первым делом, почему-то, я решил включить ноутбук. Сразу после загрузки рабочего стола я ужаснулся, не обнаружив на рабочем столе ни единого ярлыка. Лишь текстовый документ, называвшийся «прочти». С ужасом в душе я открыл его и обнаружил следующее содержание:
«Ну здравствуй! Жаль тебе это писать, но отныне ты здесь застрял. Постараюсь быть не многословным и объясню вкратце. Я пытался предупредить тебя ночью. Напугать как следует, дабы ты бежал отсюда, пока у тебя еще была такая возможность. Но увы. Ночью я могу лишь принимать форму кота. А днем. Днем я не сказать, чтобы силен, но пока ты шатался возле церкви, успел воспользоваться твоим устройством. Кстати, ты ведь видел ее могилу? Точно, видел же! Так вот, ты здесь чтобы занять ее место и в свою очередь искать замену себе. Эта деревня своего рода ловушка. Стоит провести здесь ночь и даже после смерти тебе не видать покоя, пока ты не найдешь себе замену. Как ты понял, по моим словам, твой единственный выход в сложившейся ситуации, это умереть. Понимаю, не каждый хочет умирать, но увы, таковы правила. Таков единственный путь из деревни. Точнее, часть пути. Ты примешь этот факт не сразу, со временем. А пока, пей свой бурбон и ешь провизию. Рано или поздно ты примешь новую реальность, либо помрешь с голоду. Сам уж выбирай. Но веревка и мыло будет более безболезненным и быстрым вариантом. Не скучай!
P.S. Ах да, бедолаг из того дома можешь не искать, они подобно тебе угодили в этот же капкан.»
Не знаю, что больше повергло меня в ужас, прочитанное, или то, что кто-то вскрыл мою машину и воспользовался ноутбуком, на котором стоял пароль. Более того, он в курсе, что я испугался того кота. Наверняка наблюдал со стороны. Даже сейчас, он все еще где-то там! Я не выпускал из рук монтировку и, лишней храбрости ради, решил пригубить взятого с собой бурбона. Он чутка притуплял страх, но на время, после чего я наливал еще. Спустя какое-то время, после половины выпитой бутылки, меня очень сильно поклонило в сон, а состояние опьянение, всячески отбивало желание сопротивляться данному зову организма.
Очнулся я уже на рассвете. Голова моя дико болела от выпитого вчера, но желание вновь попытаться сбежать отсюда меньше не стало. Я снова пытался уехать. Дорога занимала час, потом два, но расстояние не менялось. Я надеялся, что возможно, хоть связь появится. Но все было тщетно. Заряд телефона был на исходе. Уровень топлива в баке начинал приближаться к нулю. Нехотя, но я принял решение вернуться в деревню. Оставив машину возле дома, я направился в церковь. Мой страх пропал. Боязнь встретить кого-либо улетучилась. Я просто зачем-то шел в храм господень.
К моему удивлению, церковь внутри оказалась такой же бутафорской, как и дом, в котором горел свет. Это меня насторожило, поскольку в прошлый раз, глядя в окно, я точно видел типичное церковное наполнение в виде икон, исповедальни, алтаря и прочих атрибутов любого храма. Совершенно не понимая, что тут происходит, я отправился обратно домой.