Проклятая жена, или Жребий судьбы - Стрельцова Виктория

Виктория Стрельцова

Проклятая жена, или Жребий судьбы

ПРОЛОГ

Гнев будоражил кровь. Я всем сердцем ненавидела мерзавца, который надвигался на меня, словно коршун.

 Я еще не ваша законная супруга, лорд,  напомнила я мужчине, что сверлил меня взглядом уже несколько минут.

 Это поправимо,  парировал он в ответ, даже не думая отступать.

Какая наглость! Хотела бы я взглянуть на его родителей, что воспитали из него столь эгоистичного, самоуверенного негодяя.

 Вы безумны,  бросила я ему в лицо, делая шаг назад.

Позади меня стена. Дальше бежать некуда.

 Так все говорят,  лорд отстраненно пожал плечами. Казалось, мнение общества его заботило меньше всего.  А вы, Элла, слишком упрямы.

Я? Упряма? Да будь я упряма, ноги бы моей в этом чертовом замке не было!

 Мой господин,  процедила я сквозь зубы, бросив на своего собеседника довольно красноречивый взгляд.

 Лиар,  поправил меня Безумец.

 Лиар,  кивнула я, впервые произнеся имя будущего супруга вслух.  Ты заставил меня вести хозяйство, готовить, убирать,  я невольно закатила глаза, вспомнив о злополучном ужине, который готовила в первый день, и даже не заметила, как перешла на «ты»,  но вынудить меня совершить ЭТО,  я ткнула пальцем в сторону кровати, окутанной предрассветными сумерками,  у тебя не выйдет.

Лорд шумно выдохнул воздух. По его сужающимся и расширяющимся ноздрям можно было догадаться, что их обладатель очень сильно злится. При этом на лице Безумца больше не дрогнул ни один мускул. Оно словно застыло, окаменело.

 Нет, нет, и еще раз нет,  я выставила вперед вытянутые руки, надеясь остановить Лиара и не дать ему приблизиться ко мне.

Попытка отстоять себя была обречена на провал. Горячее дыхание мужчины обожгло шею.

Время остановилось. Секунды потекли слишком медленно.

Сердце гулко стучало в груди. Дыхание перехватило от терпкого мужского аромата. Пальцы дрогнули от волнения. Никогда еще мужчина не был так близок ко мне. Страх и волнение смешались в коктейль, дурманящий разум.

 Леди, Элла,  выдохнул Лиар, едва касаясь губами моего уха,  если вы не сделаете это сами, я буду вынужден вам помочь,  сказал он, и, в знак подтверждения своих слов, потянул вниз за шнуровку платья

ГЛАВА 1. Мертвая невеста, или назад дороги нет

 Ну же, девочки, пошевеливайтесь!  гневный раскатистый голос матушки эхом разлетелся по внушительного размера дому.

Затянув потуже ворот платья, Эмма поправила миниатюрную шляпку с тонкой паутинкой вуали, и в последний раз взглянула на свое отражение.

 Скромница,  упрекнула сестру, театрально закатив глаза, и с силой потянула за шнуровку корсета, заставляя свою небольшую грудь хоть немного приподняться.

В отличие от меня в свои восемнадцать Эмма предпочитала лаконичные, простые наряды без излишеств, хоть и могла позволить себе большее. Я же, хоть и не отличалась чрезмерной расточительностью, но все же любила красивые платья, коих у меня было предостаточно.

 Мне незачем демонстрировать свое тело, Элла. Ведь у меня есть Майк,  едва улыбнувшись, ответила сестра.

 Смотри, как бы Майка не утащили прямо у тебя из-под носа, Эмма,  я поправила белокурый локон, выбившийся из сложной прически.  К тому же,  я метнула ироничный взгляд на сестру,  предложение он тебе так и не сделал.

 Это поправимо,  улыбнулась сестра.  Когда-нибудь я смогу назвать Майка своим мужем.

Я звонко рассмеялась.

 А по-моему он с тобой лишь для того, чтобы пялиться вот сюда,  я указала пальцем на внушительных размеров грудь Эммы, наглухо закрытую платьем с высоким воротом, и усмехнулась.

Да, природа не наградила меня пышными формами, как младшую сестру. Моя грудь без труда помещалась в самую маленькую ладошку. Мои ресницы не были такими длинными и пушистыми, как у Эммы, а губы не манили мужчин украдкой сорвать с них горячий поцелуй. И, тем не менее, я не считала себя дурнушкой.

 Элла и Эмма!  матушка перешла на крик.  Если вы сейчас же не спуститесь, то пойдете до центральной площади пешком!

Звонко смеясь, я спустилась по лестнице первой. Следом по ступенькам сошла на первый этаж Эмма. Укоризненный взгляд матушки едва не прожег у меня во лбу дыру. Она явно была недовольна столь долгими сборами дочерей.

Мой взгляд скользнул по огромной картине, что висела в холле на стене. Я поморщилась, отводя взор.

Я не любила это полотно с тех самых пор, как отец повесил его у парадной двери. Тогда я была еще совсем ребенком.

Стоило спуститься вниз по лестнице, как перед тобой возникало это угнетающие творение: девушка, руки и платье которой были перепачканы кровью, сидит у алтаря, а рядом, в пляшущих языках пламени, угадываются очертания человеческих фигур. Порой, мне казалось, что я слышала их душераздирающие крики и стоны

 Экипаж подан, леди Фьера.  Чарли покорно склонил голову и отворил входную дверь.

Прикладывая колоссальные усилия, чтобы удержать дверь, слуга терпеливо дожидался, когда мы выйдем на крыльцо. Проходя мимо него, я заметила, как капелька пота блеснула на виске гнома и, соскользнув, скрылась за воротом его рубахи.

После смерти отца, управлять имением пришлось матушке. Ей, как женщине несведущей в подобных делах, пришлось нелегко. В течение первого полугодия она втрое уменьшила капитал отца. Спустя еще несколько месяцев наша семья уже погрязла в долгах. Содержать прислугу мы больше были не в силах.

Смирится с тем, что отныне ей придется самостоятельно вести хозяйство, матушка не смогла. Она наняла два десятка гномов, чья рабочая сила стоила в десятки раз дешевле обычного человека. Вот только производительность труда у них была отнюдь не высока. Тем не менее, это избавляло хозяйку имения от уборки, готовки и работы в саду.

 А-а-а,  взвизгнула я, когда за нами с грохотом захлопнулась дверь, едва не ударив Эмму по затылку.

Чарли кувырком скатился с крыльца, протиснулся между нами, путаясь в длинных дамских юбках. Его круглое лицо, красное, словно помидор, не то от смущения, не то от перенапряжения, было опущено. Стараясь не смотреть на хозяйку, под ее бранные крики он попятился к кустам, росшим вдоль дорожки. Еще секунда и он, извиняясь, скрылся за зеленой изгородью, которая в последнее время заметно поредела.

 Нахлебник!  кричала ему вслед матушка.  Самую простую работу выполнить не можешь!

Поспорить с этим было трудно. Все гномы королевства славились отменной ленью и чрезмерным пристрастием к яблочному элю.

Экипаж поджидал нас у ржавых ворот, ведущих из усадьбы. Их створки пронзительно заскрипели, пропуская нас вперед. Видимо гномы давно их не смазывали.

 Куда едем, леди Фьера?  окликнул матушку еще один гном с густой рыжей бородой, который сидел на козлах.

 На центральную площадь, дубина,  не сдержалась она, стукнув пухлым кулаком по старой красной обивке сидения, утратившей былую привлекательность. Увесистые перстни с драгоценными камнями на пальцах матушки невольно звякнули, стукнувшись друг об друга.

 Есть, леди Фьера,  тут же откликнулся кучер, и карета рванула с места, оставляя позади себя облако дорожной пыли.

На центральной площади яблоку было негде упасть. Кругом сновали дамы разных возрастов. Кое-где можно было заметить мужчин, которые пришли сюда, дабы удовлетворить свое любопытство или просто поглазеть со скуки.

Большинству собравшихся девушек не было и двадцати. Это были незамужние дамы из разных сословий. Здесь можно было встретить и посудомойку из трактира, и юную дочь кузнеца, и сестру казначея, и даже дочь Его Величества, красавицу принцессу Белару, с гордо поднятым подбородком, восседающую на специально сооруженном помосте, по левую руку от короля.

 Эмма, ты только посмотри,  я ткнула сестру локтем в бок, заставив повернуться.  Здесь даже дамочки из дома греха. Вот уж точно кому скромность чужда,  фыркнула я, не скрывая своего презрения.