Мысль о том, что мы почти не двигаемся вперёд в этой духоте, сводила с ума.
Мы так сваримся в этой жестяной банке!
Никак нет, мисс. Данный паровоз оснащён испарительными охладителями, я в этом лично убедился.
Я решила, что этот парень шутит, пытается разбавить обстановку, поэтому весело рассмеялась, вновь доставая веер из саквояжа. Гонять горячий воздух перед лицом всё же лучше, чем совсем ничего.
Вам известно, почему мы встали? И что это за столпотворение?
Разумеется, мне это известно. Это маги Рамблтауна устроили забастовку. На самом деле, не только коренные жители столицы, но и приезжие решили в этом поучаствовать, нахмурился мой собеседник.
Я поглядела на толпу ещё раз. Никогда не смогу научиться отличать людей от магов. Внешне ничем не отличаются от обычных ремесленников. Та же рабочая форма из хлопковых и кожаных вещей, обычные черты лица и причёски. Пока не проявят силу и не узнаешь, что то были маги.
А в честь чего забастовка? Требуют лучшие условия труда? Больше зарплаты?
Я слышала про забастовки, и мы проходили о них в школе, но знала, что происходят подобные «мероприятия» исключительно из-за недовольства граждан своей работой и в крупных городах. Представить, чтобы обычный фермер из Нижних Высок вдруг поднял бунт, невозможно.
О, вы верно не слушаете детекторный приёмник! А зря, очень зря, иначе бы точно знали, что буквально на днях некий Джош ОДейл изобрёл паровой тучеразгонитель.
Приёмник имелся только у старосты деревни. Он слушал его время от времени и передавал основные новости через громкоговоритель, если считал необходимым. Так-то вообще большую часть новостей мы узнавали из газет. Запоздало, когда те доезжали до нас из Эйзермода дня через три, но всё же это был основной источник информации.
Паровой тучеразгонитель? переспросила я. А как маги с этим связаны?
Ну как же, мисс! Активное воздействие на гидрометеорологические процессы это прерогатива магов, управляющих воздухом. А теперь они лишатся работы.
Надо же! И всё из-за какой-то очередной машины. Прогресс не стоит на месте, он делает нашу жизнь проще и лучше, но всё ли проходит так гладко, как хотелось бы? Ведь теперь действительно многие маги будут вынуждены искать себе новое пристанище, а это не так-то просто в крупном многонаселённом городе. Особенно, если ты вообще больше ничего не умел, кроме как нагонять и разгонять облака.
А кто такой этот Джош ОДейл?
Так вы, стало быть, и газет не читаете, юная мисс. Он приподнял свой цилиндр и нарочито показушно поклонился, не вставая. Ваш покорный слуга Джошуа ОДейл прямо перед вами.
Я не знала, что сказать. Прямо передо мной сидел настоящий великий изобретатель? С ума сойти! Вероятно, всё удивление отразилось у меня на лице, потому что Джош сам взял мою повисшую плетью руку и прижался к тыльной стороне кисти губами. Его тёплое дыхание щекотало кожу и вызвало череду мурашек на плече.
Приятно познакомиться с вами мисс
Зовите меня просто Рене.
Рене? он удивлённо вскинул брови. Без фамилии?
Фамилия у меня есть, но вам её знать не обязательно.
Боитесь, что я завалю вас письмами по пневмопочте, когда узнаю, кто вы такая? Не переживайте, я сделаю это и без знания вашей фамилии.
И каким же образом, позвольте полюбопытствовать?
Я узнаю, где вы живёте, и уже утром вы обнаружите приятный сюрприз на пороге вашего дома.
Ха-ха, я не смогла удержаться от смеха. Да будет вам известно, Джош, что живу я не здесь и приехала в Рамблтаун на заработки.
Какое совпадение! И как прекрасно звучит моё имя, произнесённое вашим нежным голоском, Рене. А кем вы работаете?
Так я вам сразу и сказала.
Тогда попробую угадать, он приподнял взгляд к потолку, делая вид, что усиленно думает. Гувернантка? Швея? Плакальщица? Неужели торговка телесностями?
Я стукнула его веером прямо по макушке. Зря, ох зря он не надел своё цилиндр. На всякий случай, стукнула его не один раз и не два, а целых пять. Кто-то из попутчиков засмеялся.
Страшна женщина в гневе: может и убить ненароком, рассмеялся Джош.
Извинитесь.
А не то что?
Встретимся в суде.
Блефуете, Рене?
Я опустила глаза. Выдержать проницательный взгляд Джоша оказалось не так-то просто. Когда я успела стать такой робкой?
Так я и думал. Знаете, а я ведь на минуту так и поверил, будто вы нанялись в няньки к дочери городского судьи. Тогда не сошёл бы я с этого паровоза живой. Вы рассержены, Рене?
Ещё как! на самом деле глупо обижаться на шутки от всяких дураков, хоть изобретателя и сложно дураком назвать, но мне хотелось немножко пококетничать.
Что ж, от всего сердца, мисс, прошу прощения за свой острый язык, который мелет что ни попадя, стоит мне увидеть прелестную девушку.
Я чувствовала, как краснеют щёки. Это от жары или смущения?
Спустя несколько секунд я увидела на подоле своего платья карманную книжицу, на обложке которой было написано «Как завести золотого жука?» Осторожно, боясь порвать маленькие странички, я полистала книжку. На каждой странице были рисунки, даже целые схемы о том, как собрать простую механическую игрушку с заводом. Почти у каждого ребёнка имелся хотя бы один такой жучок в детстве. Я подняла взгляд на Джоша.
Когда вы смотрите на меня так, я таю.
Это от жары, парировала я. Что это?
Это небольшая инструкция по сборке. Я знаю, что вы любите книги, Рене.
Как
О, несложно догадаться! Большую часть времени в пути вы были погружены в роман. А когда дочитали, то сразу приступили к следующему.
Я смутилась. Получается, он наблюдал за мной уже больше дня.
Я должна пройти собеседование на библиотекаря в Академию Альтрегос, решила я всё-таки раскрыться.
Джош присвистнул, а потом сразу извинился.
Хорошая работа, вам очень подходит, улыбнулся он. Драконы, конечно, серьёзные ребята, но что касается работы они лучшие начальники.
А вы, получается, изобретатель?
Так и есть. А что, не похож? По-вашему, изобретателям следует быть старыми, седыми и сумасшедшими? Правило трёх «С» звучит неплохо.
Я засмеялась от очередной шутки, и Джошуа его подхватил.
Над чем вы сейчас работаете?
О, это сверхсекретный проект, я не могу раскрыть вам деталей.
Ну, пожалуйста, хотя бы немного.
Раз вы просите, я не могу отказать, он приложил руку к сердцу и выждал паузу, хитро сощурившись. Затем понизив голос, продолжил: Я хочу создать автономный очень мощный источник энергии.
Автономный? Не подпитываемый топливом? Невозможно!
Возможно. Сейчас я и мой друг изучаем свойств некоторых земных организмов, биологические свойства которых позволяют им генерировать некоторые импульсы. Но надо как-то приумножить масштаб.
Есть идеи?
Пока нет. Но на то мне и дан изобретательский разум, что однажды я придумаю, как всё устроить.
А что ещё изобрели вы? Ну, что-то такое, что используется каждым!
К моему удивлению, Джош вдруг покраснел, как рак, и, помахав рукой, сказал:
Что-то тут душновато, действительно.
Вы увиливаете от ответа.
А вы ведёте себя неэтично.
Почему вы стесняетесь рассказывать о своих изобретениях?
Потому что ай, да потому что я изобрёл паровую швабру! сказал он громким шёпотом. Несколько людей на соседних сиденьях снова засмеялись.
А чего вы все смеётесь? обернулась я вокруг. Это очень полезное изобретение. Я вот ненавижу убираться, ползать на коленках с тряпкой, возиться с щёлоком, чтобы всё отмыть. Потом руки болят. Паровая швабра одно из самых полезных изобретений человечества!
Спасибо, Рене, Джош растянул губы в улыбке, обнажив белоснежные зубы. Если мне потребуется рекламщик, я буду знать, к кому обратиться.
Глава III
Медленно, но верно мы, как улитки, доползли до вокзала уже ближе к вечеру. Разумеется, на ночь глядя ни о каком собеседовании речи и не шло, и я порадовалась, что добрый дядюшка Руфус снабдил меня деньгами. Теперь нужно было искать какую-нибудь гостиницу для ночлега.