Когда-то, во времена фальклорной практики, я путешествовала по глубинкам страны, и моему отряду часто приходилось ночевать в подобных местах, поэтому с печью я была знакома. Однако одно дело практика, и совсем другое продолжительное пребывание в подобных условиях. Это ж наверняка во дворе колодец. В лучшем случае. А может быть всего один на деревню, что еще печальнее. Рукомойник над травой с примитивным механизмом, тазик для принятия ванн, курятник за домом, чердак с древностями и разложенными для просушки фруктами, погреб с закатками и корнеплодами все это так и запестрело перед моими глазами когда я увидела печь.
Эй, филолог!
Я обернулась по привычке, но никого не заметила. На кухне я была одна. Сама не заметила, как легко нашла нужное место. Наверняка память тела сработала.
На столе! и снова чей-то голос.
Ни души вокруг, я специально проверила, и даже выглянула. Оказывается, я вышла из главной хаты и теперь находилась в отдельно построенной кухне. Помнится, в деревнях кухня всегда находится в отдельном здании, так было и здесь. Однако кто-то умный построил небольшой застекленный коридор из хаты в кухню, чтобы зимой не пришлось идти через улицу.
Да в миску загляни, нерадивая! раздраженно проинструктировал женский голос. И тут я его узнала.
***
Девушка, заходите, погадаю. Вижу, вы находитесь на распутье, дружелюбно улыбаясь, зазывала к себе в павильон ярко разодетая женщина с рыжими кудрями. Браслеты, амулеты и прочая атрибутика гадалки присутствовала.
Спасибо, но я тороплюсь, я ответно улыбнулась, и прошла мимо.
Всегда испытывала неловкость, когда приходилось отказываться от настойчивых продавцов. А гадалки те же торговцы, только продают свои услуги.
Вижу, на работу устраиваться идете, хитро прикрыв один глаз, произнесла женщина. Она сидела в дверях собственной лавки прямо на пороге и пила кофе из маленькой резной чашки.
А как вы догадались? я шустро вернулась к ясновидящей, заинтересованная в ее услугах, ведь через два часа меня действительно ждало собеседование на должность преподавателя в университете.
Я много чего могу рассказать о тебе, красавица, сладко пропела женщина, поднялась и пригласила меня войти. Будешь всех богов благодарить, за то, что поставили меня на твоем пути.
Она красиво говорила. В помещении сильно пахло травами и пространство было задымлено благовониями. Карты красиво ложились на стол, предсказания радовали душу, а взгляд начинал сам собой плыть. И вот я уже рассказываю о своих родителях, которых оставила в другом городе, о новой съемной квартире, своем филологическом образовании и будущей должности преподавателя в престижном университете. Я даже рассказала сколько у меня средств на сберегательном счете, и как я в детстве несколько раз брала у мамы деньги и тайно покупала на них мороженное.
Ясновидящая слушала меня, изредка перебивая, однако ее больше всего интересовало, будет ли меня кто-то искать, и знает ли кто-то, что я была на рынке в то утро. Получив отрицательный ответ на оба вопроса, женщина широко улыбнулась и щелкнула пальцами прямо перед моим лицом. С этого момента я ничего не помню. Очнулась уже в гробу в богами забытом месте.
***
Стоило услышать знакомый голос, как внутри поднялась волна негодования. Я со всей старушечьей прытью, что заключалась в шаркающем шаге с тросточкой, ринулась к столу, на котором действительно стояла эмалированная миска с водой.
Ну здравствуй, будущий профессор филологических наук, насмешливо поддело отражение на поверхности воды.
По всем законам физики там должно было быть мое лицо, но по каким-то непонятным причинам там оказался лик рыжей ясновидящей. Она смотрела на меня прищурившись и ликовала. Наверняка мое пребывание в теле Анны Петровны было делом ее рук.
Что-то ты неважно выглядишь, Маргарита, и эти слова полностью убедили меня в том, что я не бредила.
Эта чертова ведьма была настоящей и сейчас немыслимым образом связалась с жертвой своего ритуала мной!
***
Кажется, ты немного постарела с нашей последней встречи, язвительно произнесло отражение и скривилось в отвратительной улыбке.
Меня даже замутило от ряда желтых зубов, обнажившихся в оскале. Нет, ничего уродливого там не было, никаких гнилых зубов или потрескавшиеся губ. Просто само по себе выражение лица было столь противным, что вызывало у меня стойкое желание отвернуться. Скорее всего сказывался опыт общения с этой женщиной. Ведь бывает так, что человек вполне прилично выглядит, прилично зарабатывает и даже имеет семью, а у тебя вызывает стойкое омерзение. Это как инстинкт, это как самозащита. Ведь я уже видела ее мрачную и подлую сторону, чтобы попасться на эту удочку доброжелательной улыбки дважды.
Кажется, вы превысили свои полномочия. Не помню, чтобы заказывала переселение душ, зло прокряхтела я и села за стол. Больше сил стоять не осталось. Старушка была слишком слаба, не удивительно, что умерла. Боюсь, во мне жизнь теплилась только благодаря моему характеру и природной живости.
А тебе и не нужно этого помнить. Сейчас ты не в том положении, чтобы злиться. Внимательно посмотрись в зеркало, твое нынешнее тело на грани смерти, и вот рыжая ясновидящая подтвердила мои опасения: я умирала.
Даже по тонкой, обвисшей коже все еще пробегал мороз от накатывающего ужаса. Да, хотелось вскочить и сбежать или упасть в обморок, но не продолжать видеть эту лживую паразитку. Принять свой новый облик я так и не смогла, все еще казалось, будто я во сне, однако принять факт скорой смерти вообще не представлялось возможным.
Что тебе от меня нужно? холодными губами прошептала отражению.
Живая и свободная ведьма, заявила ясновидящая, указав на меня взглядом. Мне полностью подходила Анна Петровна, вот только была слишком упряма, пришлось спровадить ее на тот свет раньше времени.
Она говорила все эти страшные вещи, как само собой разумеющееся, а у меня в голове не укладывалось, как можно было убить столетнюю бабушку ради своих, я уверена, низменных целей.
Все сложилось отлично. Мне попалась ты. Теперь у меня есть живая и свободная ведьма.
Я не ведьма, вяло выразила свой протест.
Это тело ведьмы, и этого вполне достаточно, она отмахнулась от моего замечания. Странно, но убеждать меня в существовании ведьм не пришлось, после случившегося я в них и так верила.
Я не стану тебе помогать.
Если хочешь вновь стать молодой и жизнерадостной, то будешь, с нотками угрозы ответило отражение. Иначе не доживешь до выходных. Умрешь по естественным причинам. Магии в тебе нет, значит и сил поддерживать жизнь в этом теле тоже. Скоро душа израсходует свой потенциал и не сможет больше находиться в этой оболочке.
Но тогда я просто вернусь в свое тело! вдруг осенило меня.
Ха! Да ты небезнадежна, неожиданно похвалила меня женщина. Вот только тело твое уничтожено мной. Я подстраховалась на подобный случай. Тебе никуда не деться от меня.
А вот последние слова действительно пугали. Мысль навсегда остаться в чужом теле ужасала. Она никак не хотела приживаться в моей голове.
Паниковать будешь потом! одернула меня ясновидящая. Хочешь жить, да еще молодой жизнью, слушай меня внимательно!
Я как болванчик кивнула, не имея желания сопротивляться. Казалось, меня снова ввели в состояние гипноза, но это было не так. Меня просто накрыло безысходностью и безразличием на какой-то промежуток времени, чем и воспользовалась женщина.
Никого не впускай в дом! Изолируйся. Если кто-то еще остался из гостей, выгони! тут мне показалось, что она действительно была взволнована.