Интересно, что могло ее так разгневать? Не иначе, бессознательное состояние Гуго. Славный рыцарь спит беспробудным сном, а влюбленная дама — надо же! сбегала к Анаис, нажаловалась на злую королеву и — опять к рыцарю. Тейт коробило и смешило одновременно.
Не обладая уверенность Тамарис, королева не стала врываться чужой дом. Она постучала.
— Убирайся! — отозвался с той стороны Гуго. — Если придешь еще раз, выкину в окно.
Тейт на всякий случай отодвинулась подальше — внезапно распахнувшейся дверью может и по носу въехать.
На повторный стук последовало угрожающее рычание и пинок. Створка распахнулась, ударившись в стену. Тейт невольно вжала голову в плечи.
На пороге стоял весьма разгневанный, а если быть точным — злой как три собаки бар Реар Гуго. Серый колет, должно быть, измялся, пока рыцарь спал, его сменила черная кожаная куртка на голое тело.
— А тебе что надо?
— Меня послали… — едва выдавила Тейт, вмиг растеряв всю свою уверенность.
— Кто тебя послал? Ты вообще кто такая?
— Можно мне войти? — пропищала Тейт, опасаясь чужих ушей, вполне может быть уже припавших с той стороны к дощатой стенке коридора.
— Еще чего! Иди, катись отсюда следом за своей госпожой. И чтобы ни ее, ни тебя я больше никогда не видел.
Рыцарь потянулся, намереваясь захлопнуть дверь, но Тейт извернулась и рыбкой проскользнула у него под рукой в комнату. За спиной раздался оглушительный стук, потом лязганье засова. Собрав все свое мужество, Тейт обернулась, чтобы встретить смерть от руки верного рыцаря короны лицом к лицу.
— Вы что себе позволяете?! Вся ваша свора во главе с течной сукой Анаис? Я тебя сейчас выкину в окно, предварительно высадив твоей головой решетку!
Тейт послушно оглянулось. Окно стояло распахнутым, решетка — в наличии.
— Я…мне… меня послала королева!
— Пошла вон отсюда! Врать будешь своим дружкам. А мне…
Сегодня этот трюк уже один раз сработал. Перепуганная Тейт решила, что и второй раз сойдет. Она выставила под нос рыцаря руку с королевским кольцом. Ступора как с гвардейцем не получилось, но бар Гуго остановился.
Пауза затягивалась. Королева так и стояла с протянутой рукой, а славный рыцарь, сначала скептически поджал губы, а потом отвернулся и вообще ушел из поля зрения. Тейт развернулась на пятках. Гуго плюхнулся на свою необъятную кровать. Хорошо хоть не развалился, просто сел и оттуда уже с некоторым интересом посмотрел на девушку.
— Если учесть, что это колечко так просто не снимается, то ты, кажется, не врешь.
Тейт наконец опустила руку. Гвардейца кольцо заворожило мгновенно, чего не скажешь о бар Гуго. Сидел себе и не обращал внимания на магию.
Впрочем, артефакт на самом деле был очень слабенький. Может, его только на один раз всего и хватило?
— Не врешь, — повторил рыцарь. — А почему я тебя раньше не видел при дворе? Ты кто?
— Я, меня… меня… в прошлую ярмарку прислал отец королевы, — принялась излагать заготовленное вранье Тейт. — Она… меня сразу отправила на источник Сю. Я… я сильно простудилась по дороге. Вот. А вчера я вернулась. — С каждым словом врать становилось легче. — Вечером.
— И что так? — вкрадчиво поинтересовался рыцарь. — Вода в источнике иссякла?
Стало понятно, что его доверие к королевской посланнице сильно ослабло.
— Завтра ярмарка, — промямлила Тейт, могут приехать мои земляки…
— А с чего это королева простую прислугу отправляет лечиться на воды, куда и дворяне не все могут поехать?
— Я не простая! Я молочная сестра королевы.
И, о, чудо: бар Гуго, кажется, наконец поверил. Во всяком случае немного расслабился и уже не так презрительно смотрел на Тейт.
Под распахнутой курткой у рыцаря виднелась не очень широкая, но мускулистая, поросшая черными волосками грудь. Руки же напоминали руки наемника, так поразившего воображение юной принцессы много лет назад. Только без татуировок. Кожу во многих места перечеркивали тонкие шрамы. Широкий грубый рубец тянулся от шеи к плечу, пропадал под курткой и опять выныривал у локтя.
— Ты что, девочка, никогда не видела голого мужчину?
— Я… простите. Вы были ранены…
— К черту мои ранения. Что хотела с тобой передать королева?
— Она… можно я сяду?
— Постоишь. Да и не куда. Не на мою же кровать! Приличным девушкам на ней делать нечего. Говори.
— Фрейлина, что недавно была у вас, в общем, она оскорбила королеву.
— Малдона?
— Я не знаю ее имени.
— Не важно. Что дальше?
— Королева не сдержалась…
— Она велела выпороть наглую бабу на конюшне? Лучше бы конечно, повесить, но, думаю, наша вежливая Тейт даже в гневе ни на шаг не отошла от протокола: ледяным тоном объяснила мадемуазель, что ее поведение недопустимо и, с гордо поднятой головой, удалилась к себе.
— Нет! Она влепила фрейлине оплеуху. Дама полетела вверхтармашками! — Запальчиво вступилась за монаршую честь Тейт.
— Не верю! — почти по слогам выговорил Гуго, задыхаясь от смеха. Но хохот внезапно прекратился.
— А теперь выкладывай, что творится в вашем курятнике, если наша ледяная красавица кидается в драку? Потоп, пожар, нашествие крыс? Я проспал переворот?
Тейт пришлось расписывать события сегодняшнего утра, стоя навытяжку. Единственный стул не имел ножки, а садиться на кровать, тем более без приглашения она стеснялась.
— Все? — угрюмо спросил рыцарь, когда девушка закончила. — Тогда понятно…
— Что?
— Твоей королеве хоть иногда надо бы поразмыслить о том, что твориться вокруг, а не только о соблюдении приличий, туалетах, этикете и протоколе! — взревел Гуго. — Впрочем, откуда ей знать, что на самом деле происходит? С ней сейчас Тамарис?
— Да, она сидит перед дверями спальни. Подруги Анаис устроили в будуаре целую демонстрацию. Но им предъявили рескрипт. Думаю, они не посмеют все же ворваться к королеве.
— Ты думаешь? Занятная девочка. Только вчера прибыла ко двору и уже обо всем имеешь свое мнение.
— Они, что в самом деле могут сломать дверь? — ужаснулась Тейт.
— Успокойся, пока нет их главного погонщика, свора практически безопасна. Но вот то, что в покоях королевы ночью разгуливают бродячие собаки, не просто плохо, а очень плохо. Я не думал, что все так быстро… впрочем, тебя это не касается.
— Что значит: не касается?! — возмутилась Тейт. — Я тоже там сплю.
— Пока двери королевской спальне на замке, никто туда не проникнет. Не призрак же бродил у вас по покоям. Они следов не оставляют. В полночь откроются границы. Придворные к тому времени устанут, наплюют на приказ Насты и отвалят развлекаться. Возвращайся к своей госпоже. Скажи, что я услышал ее слова.
— А вы разве не соберете гвардейцев? Во дворце творится вопиющее безобразие, а вы пальцем не пошевелите, чтобы освободить королеву!?
— Кого я соберу? Двадцать лоботрясов, оставленных курам на смех? — повторил, не ведая того, слова Тейт Гуго. Я их поставлю у дверей спальни, а за ярмаркой кто будет присматривать? Ты? Быстро убирайся к себе. Запритесь там и сидите тихо как мыши под метлой. Поняла? Так и передай королеве. Сделаете все, как я сказал, доживете до утра без больших неприятностей.
За окном послышались голоса. К дверям приближались люди. Среди прочих выделялся голос Анаис.
— Быстро, — скомандовал Гуго, отдергивая полог кровати. В самом уголке Тейт рассмотрела пристроенный к стене шкаф. Рыцарь распахнул дверку.
— Пошла, бегом. И сиди не дыши.
В Тейт все возмутилось. Она, дочь короля, принцесса Белых единорогов, повелительница, в конце концов, этого занюханного королевства должна сидеть в темном шкафу, пока придворная потаскуха не закончит свой визит?!
Бар Реар не стал дожидаться, ухватил Тейт за шею и втолкнул в шкаф.
— Сиди, поняла? Пикнешь, прибью, не посмотрю, что молочная сестра.
Дверца шкафа захлопнулась.
В темноте Тейт нащупала что-то похожее на баул и присела. Колени тряслись. Саднила прихваченная жесткой ладонью кожа на шее. Щипало глаза, не то от пыли, не то от отчаяния.