Соврал бы, у тебя хорошо получается, пожала плечами Марианна.
А это что за сарай? кивнул неудачливый мошенник на величественное здание перед ними.
Сам ты сарай! обиделась только что самопохищенная дочь бургомистра, академия «Мерроу», вообще-то.
После ещё нескольких цветистых выражений про ненормальных девиц. Парень схватился за голову и, развернувшись, стремительно пошёл в противоположную от входа сторону, а девушки, наоборот, поднялись на крыльцо.
У нас получилось! Алекса от избытка чувств крепко обняла Мари.
Ещё вступительные испытания, Марианна с обоснованными сомнением и тревогой смотрела в ближайшее будущее, а если узнают наши фамилии?
Тс-с-с! Никто не спросит, а мы и не скажем.
Алексия в первый же день блестяще и убедительно продемонстрировала свои способности: такого адского пожара приёмная комиссия не ожидала, но доказательства дара были на лицо, как и на стены, на пол и потолок. И даже исчезнувшие парты можно было использовать в качестве свидетелей если смести в совок. Один из мастеров попытался выступить против, но его заткнули фактом, что такое молодое дарование нужно обучить в целях безопасности всего королевства. И Алекса стала студенткой первого курса общестихийного факультета.
А вот у Марианны дела шли откровенно хуже: она методично и последовательно проваливала все возможные испытания и с каждым днём надежда остаться в академии таяла как утренний туман. У неё изначально, как и у большинства населения страны, не было сильного дара стихий: огонь, воздух, вода и земля не желали подчиняться. Алекс хотела помочь подруге, но от таких хитрецов академия была застрахована с незапамятных времён и все многочисленные попытки заканчивались неудачно.
Через десять лун должен был начаться учебный год, тем самым бы закончилась свободная от монастыря и брака жизнь Марианны. Удивительно, но у ворот академии ещё не стояли ни настоятельница со взбешёнными драконами, ни бургомистр с городским магистратом. Видимо, академия защищала своих будущих студентов. Последние дни подруги много времени проводили в библиотеке, пытаясь найти способ существенно усилить какой-нибудь дар. И с каждым неудачным разом всякие специфические методы (с рукой покойника или обнажённые танцы при полной луне) уже казались менее пугающими и вызывали интерес.
Прагматичная Алекса неоднократно предлагала свои особые варианты:
Можно подкупить сторожа или какого-нибудь мага? Давай найдём мастера помоложе и соблазним?
Тогда легче устроиться на кухню, или ещё в какую прачечную, Мари перелистывала очередной фолиант, а ещё я прекрасно умею натирать пол, спасибо настоятельнице монастыря.
Вот смотри, в уставе академии сказано, что каждый поступивший студент на любой из пяти факультетов имеет право на отдельную спальню. Давай тебя в моей комнате спрячем, а я буду приносить еду? идеи Алексии неизбежно становились бредовее.
А также выгуливать по ночам, Мари с безнадёжной грустью посмотрела в окно, и, кстати, здесь четыре факультета.
Точно. Но странно, что тут написано пять, Алекса взъерошила копну волос и начала загибать пальцы, общийстихийный это раз, боевой магии и артефактов два и три, лекарское четыре. Может, ещё травники?
Нет, они вместе с лекарями учатся, у них один факультет, Мари покачала головой.
Возможно, они раньше отдельно учились? Больших башен тоже ведь пять.
Нет, ты путаешь, их точно четыре, с главного зала четыре лестницы это входы в башни. Я всюду неоднократно была, тяжело вздохнула Мари, экзамены же везде пыталась сдать.
Я точно помню, что башен пять. Спорим? На что угодно, Алекса протянула ладонь подруге.
Легко, Мари пожала протянутую руку, на желание. Идём проверять?
Выйдя из библиотеки на улицу, девушки подняли головы. По бокам от главного атриума возвышались четыре башни.
Но я точно видела пятую башню, Алекса потёрла лоб, она отчётливо выделялась, такая утончённая была и выше всех остальных. Я ещё подумала, что через стеклянную крышу можно звёзды рассматривать.
Звёзды? Ты ночью ходила на свидание с тем старшекурсником? Мари улыбнулась безрассудству подруги: учёба ещё не началась, а она уже нарушает.
Ну да, решила собрать информацию о педагогах заранее, отмахнулась Алекса, давай сегодня ночью лично проверим!
Хоть прогулка после полуночи была явным несоблюдением правил, но терять было уже нечего. Подруги тихонько выбрались из жилого крыла в пустой сад и теперь с большим удивлением рассматривали пятую башню.
Пойдём в главный атриум, там в неё тоже должен быть проход, Мари задумчиво рассматривала здание академии.
Ночная башня ночной вход, звучит вполне логично, согласилась Алексия и направилась к крыльцу.
И вот от главного холла в четыре стороны поднимаются знакомые лестницы, ведущие в башни факультетов, а за фонтаном, и правда, появилась пятая. Ночью она ничем не отличается от остальных: такие же ступени и перила лестницы, вывеска над входом.
Ничего не понятно, это же высшая речь? Надо словарь найти, сбоку прозвучал расстроенный голос Алексы.
Лунного сияния было явно недостаточно, чтобы отчётливо разглядеть её и всё вокруг.
Можешь создать немного света? Я попробую прочи не успела Мари завершить фразу, как рядом вспыхнул огонёк, чуть не подпалив ей волосы, эта башня видящих во мгле, если дословно. Получается, это предсказатели. Целый факультет гадалок?
Я слышала, что на службе короля когда-то были маги, которые предсказывали будущее Алекса сделала театральную паузу и проговорила, чётко выделяя каждый слог, по кос-то-чкам и крови. Поднимемся?
Марианна кивнула и решительно пошла вперёд, но раздавшиеся тяжёлые шаги у главного входа резко поменяли их планы, подруги быстро погасили магический свет и прижались к стене.
Говорил же, что здесь пусто, раздался высокий мужской голос, его обладатель стоял у приоткрытой двери, никто в здравом рассудке не пойдёт ночью к проклятому фонтану.
Есть правила и надо их неуклонно соблюдать, ответил ему молодой напарник, мало ли кого Тёмная вынудит жизнью рискнуть.
Через пару лучин они закрыли массивные двери и, как только шаги затихли, девушки кинулись к выходу. Раскрывать тайну в месте, куда даже дежурный караул не рискует заходить ночью, им совершенно перехотелось. Сообщницы быстро отправились в комнату.
Последние дни перед поступлением Марианна почти жила в библиотеке: она тщетно искала любую информацию о пятой башне и про предсказателей. Это стало целью, почему-то ей казалось очень важным узнать про тайный факультет А может быть, таким образом она отгоняла мысли о возможном возвращении в монастырь.
Настал заключительный день работы экзаменационной комиссии, Алексия храбрилась, но покрасневшие глаза выдавали её расстройство от скорого расставания с подругой.
Что сделать? Зачем? она уже несколько раз переспросила, но смысл от неё ускальзывал.
Просто сделай, пожалуйста, ради меня. Потом всё объясню, Мари сама была в ужасе от происходящего.
И вот завершающая группа приступила к испытаниям. Среди них был оборотень, легко поступивший на боевика, будущий травник и два не совсем определившихся стихийных мага. Когда Марианна встала перед комиссией, то седовласый мастер раздражённо бросил довольно обидные слова.
Ещё одна неудачная попытка? Вы очень упрямая девушка, это, конечно, восхищает, он поморщился, и откровенно раздражает. Вы просто отнимаете наше время.
В этот раз нет, Мари собрала все силы и проговорила, глядя ему в глаза, я поступаю на факультет предсказателей.