Когда чемодан, плывущий в пестром потоке багажа, приблизился к Марине в первый раз, она решительно ухватила его за ручку и дернула на себя. Многокилограммовое чудовище не шелохнулось, а Марина, не сообразившая сразу разжать пальцы, неожиданно для себя и окружающих совершила короткую энергичную пробежку вдоль движущейся резиновой ленты. Во второй раз она не только поймала чемодан, но даже исхитрилась подтащить его к краю транспортера. Однако ей снова не повезло случайно оступившись, она едва не вывихнула кисть руки и вдобавок сломала ноготь. Теперь бежевый монстр на колесиках, словно насмехаясь над хозяйкой, совершал очередной круг почета, третий по счету.
Марина уже готова была расплакаться от досады, когда над ухом раздался знакомый голос:
Давайте помогу. Я же говорил, что могу еще пригодиться.
Около нее стоял здоровенный, состоящий из одних мускулов Вадим. На плече у него висела огромная, метра полтора в длину, спортивная сумка. Видимо, свой багаж он уже получил.
Да, помогите, пожалуйста, покорно вздохнула Марина. Мой чемодан вон там Катается.
Я уже успел понять, какой из них ваш. Сейчас мы с ним разберемся.
Через минуту чемоданище, как пушинка, приземлился рядом с Мариной.
Вот и все, радостно сказал Вадим. Вам куда теперь? А то, если хотите, могу подбросить, за мной машину с водителем прислали.
За мной тоже. Только мне его еще найти надо.
Пойдемте вместе. Не возражаете? Я помогу чемодан довезти, а то споткнетесь на этих своих каблуках, он упадет сверху и все, вам самой не выбраться.
Пойдемте. Только вы зря думаете, что я такая немощная. Я гимнастикой занималась, аэробикой, даже немного кикбоксингом.
Да? заинтересовался Вадим. И как, можете уложить бандита одним ударом?
Одним не одним, но кое-что могу. А вы что спортсмен? Или бодибилдингом занимаетесь?
Почему? Ах, это
Вадим напряг правую руку, продемонстрировав шарообразный стальной мускул.
Это остатки прежней роскоши. Когда-то я действительно имел отношение к спорту занимался вольной борьбой, даже медали завоевывал. Позже серьезно увлекся подводным плаванием. Но потом бросил, другие интересы появились. Впрочем, подводное плавание люблю до сих пор. Видите, Вадим тряхнул своей гигантской спортивной сумкой, снаряжение с собой вожу.
Играючи управляясь со своим и Марининым багажом, Вадим пересекал зал аэропорта уверенно, как боевой крейсер Средиземное море.
Какие же интересы вытеснили спорт? полюбопытствовала Марина, стараясь не отставать от него ни на шаг.
Журналистика. Погоня за информацией, поиск сенсаций, расследования.
Так вы журналист?
Журналист. Но теперь уже не просто рядовой журналист. Заместитель главного редактора.
Правда? А в каком журнале вы работаете? В глянцевом?
Обижаете. Скорее наоборот. Я редактор газеты «Скандалы нон-стоп». Слышали про такую?
Конечно, слышала. Только Марина замялась.
Многие ее знакомые «Скандалы нон-стоп» иначе как бульварным листком и желтой газетенкой не называли. Кроме того, в Интернете часто мелькали сообщения о судебных тяжбах, которые вела газета с героями своих скандальных и провокационных публикаций.
Ладно, усмехнулся Вадим. Можете не продолжать. Желтая пресса и так далее? Угадал? Да не смущайтесь, я уже привык к такой реакции. Но с другой стороны, приятно узнают. Ну, вот мы и пришли. Кто вас встречает?
Марина внимательно оглядела плотные шеренги людей, ожидающих появления родственников, друзей, знакомых, сослуживцев. У многих в руках виднелись таблички с надписями. Наконец она увидела то, что искала.
Вон тот молодой человек в черной рубашке с белым галстуком. Высокий такой. Катите чемодан к нему.
Вадим глянул в том направлении, куда показала Марина, и нахмурился.
Ого, этому доверить чемодан можно. Не хлюпик. А почему одет как мафиози?
С чего вы взяли? вступилась Марина за дядиного посланца. Нормально одет.
Говорят, мода носить черные рубахи с белыми галстуками пошла от одного сицилийского дона. С тех пор у членов мафии это считается особым шиком. Ну, ничего, зато вы в надежных руках.
В каких еще руках? Его мой дядя прислал. Я вообще-то к дяде сюда приехала, решила зачем-то уточнить Марина.
Вот и хорошо, расплылся в улыбке Вадим. Надолго?
Не знаю. Вероятно, надолго.
Здорово. Может быть, еще не раз встретимся, город-то маленький. Телефон и адрес не спрашиваю. Ведь не дадите?
Не дам.
Я так и понял. Поэтому надеюсь на случай. Очень надеюсь, уважаемая Марина Топилина.
Откуда вы изумленно начала Марина, но Вадим не дал ей закончить и рассмеялся:
Успокойтесь, я не крал вашего паспорта. Что же вы такая недогадливая? Вы же сами указали мне на мафиози, то есть на посыльного вашего дяди. А он держит в руках большущий кусок картона с вашим именем. Как сказал бы великий сыщик с Бейкер-стрит элементарно! Кстати, позвольте и мне полностью представиться Вадим Баратынский. Имею честь принадлежать к знаменитому роду Баратынских, который подарил России многих достойнейших людей, в том числе великого поэта.
Вадим изящно, насколько позволяла его мощная фигура, раскланялся.
Продолжая разговаривать, молодые люди приблизились к встречавшему Марину мужчине. Она поздоровалась с «чернорубашечником» и снова повернулась к Вадиму лицом, чтобы поблагодарить его за помощь и попрощаться.
Тот, серьезно поглядев ей в глаза, неожиданно попросил:
Марина, прежде чем я передам вас вместе с чемоданом по инстанции, обещайте мне одну вещь. Пожалуйста
Какую?
Если мы случайно встретимся в городе, пообедаете со мной?
Марина в ответ лишь махнула рукой.
Посмотрим. Извините, Вадим, у меня сейчас другие, довольно серьезные проблемы. И мне не до В общем, до свидания. Еще раз спасибо, что помогли с чемоданом.
Вадим сокрушенно покачал головой и печально, как будто через силу, улыбнулся.
Ну что ж. Как скажете. Но все равно был рад знакомству.
Я тоже.
Марина вдруг поняла, что ей не хотелось бы вот так просто оборвать разговор.
И Вадим, который уже вроде бы помахал ей на прощание рукой, почему-то не уходил, а стоял, переминаясь с ноги на ногу.
Молодой человек в черной рубашке, которому уже надоело ждать, пригласил Марину идти за ним и ловко потащил чемодан к выходу. Бросив короткий взгляд на его спину, она тем не менее осталась стоять на месте.
А вы-то сами надолго сюда? спросила она Вадима.
Не знаю. Как дела пойдут. Наверное, недели на две, может быть, больше.
И чем будете заниматься? все тянула время Марина, хотя ей давно пора было бежать к машине.
Вадим как-то странно посмотрел на нее и, наклонившись к самому уху, тихонько прошептал:
Русалок ловить.
Марина от неожиданности отпрянула и изумленно уставилась на него.
Вы смеетесь надо мной?
Мне не до смеха, тяжело вздохнул Вадим. Я провожу журналистское расследование. В здешних местах, как оказалось, водится всякая нечисть. В озере Солнечное. С некоторых пор местные жители наблюдают здесь странных существ полурыбы-полулюди. Пока что эти существа ничего страшного не натворили. Но это лишь пока, я уверен!
* * *
Совещание у главы строительного холдинга «Малахит» началось, как всегда, без опозданий. Семь человек, облаченных, несмотря на июньскую жару, в строгие офисные костюмы с галстуками, примерно за пять минут до начала молчаливо расселись вокруг огромного стола в зале заседаний. Ровно в десять часов утра в зал быстро вошел коротко стриженный брюнет лет сорока, низкорослый, плотного телосложения, со злыми карими глазами. Это был генеральный директор и главный акционер холдинга Павел Потапов. Его сопровождал пожилой благообразный джентльмен с изящным портфелем в руках, о профессии которого можно было не спрашивать. Его внешность и повадки просто кричали о том, что благообразный джентльмен адвокат.