Этельстан содрогнулся, он представил эту лесную девочку запертую в четырёх стенах и представил старую женщину горящую на костре. Юноша решил предупредить своих знакомых, не оставшись на вечернюю трапезу он направился в лесную хижину что есть духу. Правда пришлось искать её так как хижина была надёжно запрятана в лесу.
Наконец он вышел на поляну перед хижиной, бросился к дверям и толчком открыл их но к его разочарованию хижина была пуста. Уже смеркалось и Бригита с внучкой скорее всего отправились на праздник.
Этельстан был в отчаянии он не знал где будет проводиться празднование, он так спешил что ему не пришло в голову распросить о месте Белтейна, к тому же это бы вызвало подозрения.
Юноша заметался в отчаянии и тут ему пришло в голову отправиться в деревню и распросить мельника, этот любитель звонких монет за небольшое вознаграждение расскажет ему всё.
Юноша бросился в деревню, он спешил и думал о том что возможно сейчас монахи уже захватили всех участников праздника.
Водяная мельница находилась у озера, тут же была хижина мельника, Этельстан постучал, дверь открыла полная женщина в полотняном платье и косынке, это была жена мельника на вопрос где её муж она сказала что его вызвали в обитель чтобы он проводил монахов на поляну где проводиться бесовское сборище.
Этельстан вытащил несколько монет и спросил: Где эта поляна?
Жена мельника с алчностью глядя на серебрянные монеты сказала: Это луг где каменные столбы.
Этельстан который в последнее время много бродил по округе сразу понял что речь идёт о скрытой среди холмов долине где находились каменные монолиты образующие круг.
Путь туда занял полчаса бегом, когда он подходил к поляне то увидел отблески десятки костров. Празднетство шло прямым ходом, на поляне множество юношей и девушек водили хороводы вокруг костров. Слышалась музыка и пение, прямо на земле были разостланы скатерти и стояла еда. Караваи белого хлеба чередовались с головками сыра и зажаренными гусями, рядом стояли бочки эля. Пока что монахов было не видно и юноша пытался отыскать Бригиту и Гвенлиану. Он увидел девочку кружащуюся в хороводе, на голове у неё был венок из белых цветов и она была в белом платье.
Этельстан бросился к Гвенлиане и схватив её за руку потянул за собой, девочка была настолько удивлена что подчинилась. Когда они вышли из круга танцующих Этельстан быстро начал говорить: Где твоя бабушка, вы должны немедленно уходить отсюда, монахи готовяться напасть и захватить всех кто здесь находиться.
Гвенлиана побледнела она указала на другой конец поляны: Бабушка там предсказывает судьбу. Этельстан держа Гвенлиану за руку бросился через поляну, ему пришлось пробираться через толпу.
Вдруг послышался крик: Во имя Господа нашего, и на поляне замелькали чёрные рясы, Этельстан слышал истерические крики: Покайтесь грешники в грехах своих!! Это был голос брата Эврара, он разносился по всей поляне. Монахам помогали несколько жителей деревни, которые начали разгонять участников Белтейна дубинками. Гвенлиана вырвалась и бросилась вперёд с криком: Бабушка!!!
Этельстан бросился за ней, старая Бригита стояла в самом центре долины с ужасом и горечью смотря на то что творилось вокруг.
Этельстан подбежав к ней прокричал: Скорее надо бежать они хотят сжечь тебя на костре. Старая женщина как будто окаменела, Гвенлиана с криком тянула её за руку.
Бригита сказала: Я слишком стара мне не убежать, ты добрый юноша спасай Гвенлиану она не должна попасть в лапы этим церковникам, поручаю её тебе. Этельстан продолжал тянуть старуху за руку и говорить: Смерть на костре ужасна, пошли с нами, но Бригита улыбнулась и показала пустой пузырёк: Это яд из тисовых ягод, когда выскочили монахи и я поняла что обречена я выпила его, им не устроить мне публичное сожжение и этим я на время отвлеку их от вас.
Гвенлиана плакала цепляясь за бабушку, но Этельстан настойчиво потянул её к лесу: Мы должны скрыться как можно скорее в лесу, твоя бабушка пожертвовала своей жизнью чтобы тебя спасти от пожизненного заключения в монастыре.
А про себя Этельстан чуствовал что насильственный постриг это не самое страшное что ждёт Гвенлиану, брат Эврар был из числа беспощадных фанатиков готовых искоренять любую ересь огнём и мечом. Настоятель был человеком слабохарактерным и не стал бы ему мешать а в те времена требовалась самая малость чтобы обьявить особу женского пола ведьмой и присудить к сожжению на костре. Родинка необычной формы, познания в травах и врачевании всё могло быть поводом, в случае с Гвенлианой уже то что у неё глаза разного цвета показалось бы церковникам происками дьявола. Поэтому Этельстан буквально нассильно оттащил Гвенлиану к лесной опушке, надо было воспользоваться суматохой и затеряться в лесу.
Гвенлиана наконец подчинилась и позволила себя увести, оказавшись в лесу они припустили бегом стараясь как можно скорее удалиться от опасной поляны.
Глава 5
Зачарованный колодец
Была глубокая ночь когда они добрались до избушки в лесу. Затаившись в избушке они перевели дыхание, Гвенлиана беззвучно плакала а Этельстан мрачно размышлял, только теперь ему пришло в голову что дорога назад в аббатство ему закрыта после того что он сделал. Несомненно его заметили на поляне и брат Эврар непременно доложит настоятелю о том как он помогал язычникам. По правде говоря после случившегося он и сам не хотел туда возвращаться, но ему следовало забрать своего коня и вещи а после этого он намеревался отправиться через море в Аквитанию как раньше и собирался. Но возникала проблема, как быть с Гвенлианой, не могло быть и речи о том чтобы оставить её здесь где до неё доберуться когти инквизиции в лице брата Эврара. Придёться взять её с собой. Было уже близко к рассвету когда в лесу раздались голоса и лай псов. Этельстан похолодел и понял что успокоился слишком рано. Он недооценил неугомонный пыл брата Эврара. Взяв в подмогу людей из деревни и охотничьих псов он продолжал преследовать в лесу участников Белтейна. Этельстан не беспокоился за себя он знал что как бы не ненавидел его брат Эврар он не осмелится убить сына лорда но другое дело Гвенлиана её ждала страшная участь. Юноша схватил девочку за руку и сказал: Мы должны быстрее уходить отсюда, слышишь лай псов и голоса. Девочка задрожала как осиновый лист и сказала: Пошли через заднюю дверь в лес. Они выскочили через заднюю дверь и устремились в чащу, было прохладно и трава была мокрой от росы. Они тяжело дыша бежали не думая о том что в лесу могут быть волки. Но лай собак и крики слышались всё ближе, собаки взяли след и настигали их. Небо уже начало сереть когда они вышли к древнему сложенному из необожённых кирпичей колодцу возле которого высился грубо сколоченный деревянный кельтский крест. Колодец оброс лишайником и фосфорическими грибами испускающими слабый зеленоватый свет. Гвенлиана сказала: В колодце есть каменные ступеньки ведущие к воде.
Этельстан сразу ухватился за эту мысль, убежать им не удастся но хотя бы можно спрятаться и переждать. Они перелезли через борт колодца и начали спускаться по узким каменным ступенькам вниз. Ступеньки были старыми и скользкими, вода в глубине колодца мерцала синеватым светом. Вдруг девочка поскользнулась и ухватившись за рукав Этельстан повисла в воздухе, от неожиданности юноша оступился и они полетели вниз. Погрузившись в ледяную воду Этельстан на мгновение которое показалось ему вечностью был оглушён.