Это было вчера. Сегодня мы прошли около двадцати километров по направлению к Тёмному лесу. Пришлось двигаться пешком, так как самоходные тележки ездить по бездорожью не умели. Когда наставник объявил привал, старшая Эльда подошла ко мне и заявила, что требует спарринга на кулаках. Результат все видели я сидел на земле, пытаясь прогнать гул из ушей и остановить звездопад перед глазами, а недовольная старшая Эльда, которую отчитал старший Кармин, сидела напротив меня с надутыми щеками.
Чему он может научить? наконец нашлась она. Он во всём слабее меня!
Кроме шахмат, старший Кармин не упускал возможности поддеть девочку.
Старшие, разрешите вопрос? сумел членораздельно произнести я. Разбитые губы болели, но говорить особо не мешали.
Зандр, давай без этого? старший Кармин даже скривился. Во время похода ты являешься пусть и внешним, пусть и временным, но всё же учеником старшего Герлона. Этого более чем достаточно, чтобы у тебя было право общаться с нами без всей этой противной напускной вежливости. Даю тебе право называть меня просто Кармином.
Не согласна! тут же встряла старшая Эльда. Он обязан называть меня старшей до конца похода! Таково решение старшего Герлона! Таково моё решение!
Заноза, тяжело вздохнул старший вздохнул Кармин. Что хотел узнать?
Почему вы называете наставника Герлона старшим, а не наставником?
Разве не очевидно? фыркнула старшая Эльда. Потому что он не является нашим наставником. Он вообще в нулевом поясе всего три недели. У каждого из нашей группы есть свои наставники, которых оставили родители. Они обучают нас, воспитывают, тренируют, но не могут выйти с нами за пределы Воренда, столицы клана Феникс нулевого круга. Для этого и существуют такие, как старший Герлон, мастера из третьего пояса. Их отправляют в нулевой круг на пять лет, где они водят группы детей в аномалии, оберегая от опасностей. Старший Герлон решил, что, прежде чем отправимся в аномалию, мы должны встретиться с опасными зверями в обычном мире. Мой наставник, к примеру, считает это полнейшей глупостью. Какой смысл бегать по нулевому поясу? Искать зверей, охотиться на них? Куда проще войти в аномалию и сразу встретиться со своим противником. Наставник сказал, что возле энергетического купола есть чёрная аномалия. Там могут водиться звери уровня адепта, причём сразу золотого ранга! Вот куда нам надо, а не тащиться в эту глушь! Там наше возвышение!
Эльда, конечно, позволяет себе много лишнего, но в целом она права, кивнул Кармин. У каждого из нас есть свои наставники, и не все они довольны тем, что мы отправились в этот поход. Я бы тоже предпочёл сходить в аномалию. Мы уже две недели тащимся по нулевому кругу. Не знаю, как остальные, но меня такое бездействие убивает. Зандр, ты когда в себя придёшь? Я хотел бы скрестить с тобой мечи.
Мне нужно пару часов, произнёс я, даже не представляя, каким образом буду сражаться с Кармином. Болела, кажется, каждая мышца маленькие кулачки старшей Эльды обработали меня слишком хорошо. Однако и отказываться от дополнительной тренировки я не мог каждая минута нахождения с этими людьми была для меня чрезвычайно важной. Такого опыта я больше нигде не смогу получить. Нужно цепляться зубами за любой шанс.
Хорошо, у тебя есть два часа. Эльда, одолжишь шахматы?
Вот ещё! девочка вздёрнула носик.
С меня урок на мечах, Кармин закинул удочку, и, о чудо, старшая Эльда задумалась. Какое-то время она буравила взглядом то Кармина, то меня и наконец сдалась:
Я играю первой! Те две победы были случайностью! Я докажу, что лучше старшего Зандра даже в шахматах! Я лучше его во всём!
Кроме наставника Герлона, в поход с нами отправились трое помощников, что раньше управляли самоходными тележками. Они устанавливали палатки, готовили еду и обеспечивали своим подопечным некое подобие привычного всем уюта. В качестве носильщика выступил мой наставник в его пространственном кошельке с лёгкостью помещались не только пять палаток, но и все необходимые для жизни предметы. Дети, которых наставник сопровождал, таскали на себе только личные вещи. Некоторые, как старшая Эльда, брали в поход и шахматы. Невольно я залюбовался фигурками это была тонкая работа истинного мастера, а не поделка моего дяди. Эльда привычно выбрала белый цвет и принялась передвигать фигурки. Именно передвигать, а не ходить. Какое-то время я следил за её действиями и наконец, не выдержав, тяжело вздохнул и покачал головой. Кармин говорил о том, что хочет взять у меня уроки? Почему бы не начать прямо сейчас?
Что не так?! тут же вспылила девочка.
Старшая, ты только что сделала ход, который гарантированно приведёт тебя к поражению.
Я съела твоего ферзя! разозлившаяся мелкая едва не врезала мне кулаком, но сдержалась.
Зандр, так-то Эльда права. Кармин стоял рядом и хмурил лоб, пытаясь разобраться в моей достаточно простой ловушке. Твоя главная фигура уничтожена. Это ты должен проиграть, а не Эльда.
То есть вы совсем ничего не видите? удивился я.
Да что тут видеть? Ходи и прими поражение с честью! старшая Эльда была настроена на победу.
Почему я отдал ферзя? настойчиво продолжил я. Кто бы мог подумать, что я буду полностью копировать маму, когда она учила меня шахматам. Она тоже заставляла меня вслух объяснять каждый ход. Бесило меня это жутко, примерно так же, как сейчас старшую Эльду. Однако постепенно принесло результат и, я очень на это надеялся, принесёт и сейчас.
Потому что ты слаб и бездарен! с ходу заявила девочка, ничуть не стесняясь в выражениях. Проигрывать не хочешь, вот и пытаешься строить из себя великого наставника!
Подожди, Эльда, Кармин нахмурился ещё больше и завис над доской. Нет, не понимаю. Всё выглядит так, словно ты просто ошибся и отдал главную фигуру.
Ладно, запомните это расположение, потом построим его ещё раз.
В смысле «запомните»? опешила старшая Эльда. Здесь куча фигур, и все они стоят где попало! Сколько времени нужно, чтобы запомнить это всё? Да и зачем? Ты всё равно проиграешь! Что за глупости ты тут несёшь, старший Зандр?
Времени? настала моя очередь удивляться. Хотите сказать, что вы не можете запомнить расстановку на доске, после того как на неё посмотрели?
Старший Зандр, не нужно меня злить, я и так на грани! Могу ещё раз вызвать тебя на спарринг, и несколькими фингалами ты не отделаешься! Изобью так, что кровью харкать неделю будешь! Даже после лечения старшего Герлона!
Мне кажется, наш знакомый не так прост, как ты думаешь, Кармин с интересом посмотрел на меня. Твой ход, Зандр. Потом вернёмся к этой позиции
Да как ты это сделал?! на весь лагерь заорала старшая Эльда семь ходов спустя. Ровно столько мне понадобилось, чтобы поставить ей мат.
Кажется, я понял. В глазах Кармина мелькнул азарт. Зандр, восстанови тот момент, когда Эльда съела твоего ферзя.
Я прекрасно помнил расположение фигур, так что много времени на это не понадобилось.
Демоны, да ничего я не понял! опешил Кармин, взглянув на доску. Всё выглядит так, словно Эльда доминирует.
И мои ходы, как я понял, вы тоже не запомнили? для меня стал удивительным открытием этот факт. Ладно, давайте поясню, что я сделал. Смотрите, моя ладья смотрит сюда. Туда же, куда нацелен конь. Два нападения на одну клетку, но мне мешала ладья старшей Эльды, что раньше стояла здесь. Я сходил ферзём и вынудил старшую Эльду ошибиться она съела мою фигуру, открыв мне путь к своему королю. Всё остальное было простой последовательностью ходов. Как только ладья ушла, партия была выиграна.
Хм, а ведь точно! На лице Кармина появилось искреннее изумление. Ты ходишь конём, и других вариантов, кроме как уходить королём, у Эльды нет. И так семь ходов подряд! Постой, хочешь сказать, что ты видел все эти ходы, до того как они были совершены?