Незаметно бокал опустел. Теперь я уже не возмущалась цене вина, а тихо радовалась, что посчастливилось попробовать такое чудо. Лия же надо мной посмеивалась:
Следующую бутылку мы с тобой выпьем, когда получим диплом. А может, и не одну.
То есть ты хотела сказать, что никогда. После такого жестокого разочарования трудно было поверить в себя.
Подумай, куда бы ты еще хотела поступить. Отучишься год, а потом опять попробуешь.
Ее слова заставили задуматься. Терять год не хотелось. Тем более отец к своей мастерской меня не допустит, а значит, все, что мне светит стоять за прилавком нашего магазинчика. А если поступлю, то можно будет под видом практики иногда выпрашивать поработать. Ну и год не так уж и много. Благо маги живут долго. А уж потом я этой академии покажу, кто такая Анита Рой!
В Олмарской еще прием документов не закончен неуверенно протянула я.
Отличная идея. За это нужно выпить, бодро поддержала подруга, поднимая бокал.
Второй бокал пошел так же хорошо, как и первый. Мы окончательно расслабились, и теперь просто сидели и вспоминали веселые моменты из школы. До тех пор, пока за соседнем столиком не стало слишком шумно.
Момент, когда все столы заняли посетители, прошел мимо нас, и теперь я недоуменно обернулась на шум, где по соседству расположились пятеро парней, по виду на несколько лет старше нас.
Прислушалась. Темноволосый парень, который сидел спиной ко мне, рассказывал про практику боевиков и артефакторов, высмеивая последних. А сидящие рядом ребята ржали, как кони, и иногда комментировали. Меня как потомственного артефактора такое пренебрежение покоробило.
Скривившись, повернулась обратно к Лие и тихо высказалась:
Эти боевики мнят себя пупами земли, а сами-то без артефактов и из дома боятся выйти, фыркнула я. Уж им-то поступить не проблема. Даже думать для этого не нужно. А артефакторов на любой мелочи заваливают. Эх.
И только по наступившей тишине поняла, что, возможно, говорила недостаточно тихо. И теперь сидела под перекрестным огнем взглядов всех посетителей ресторана и боялась повернуться к соседям.
Как я понимаю, вы, леди, не смогли поступить на свой жутко умный факультет? вкрадчиво донеслось прямо возле уха, вызывая сонм мурашек. И считаете, что на боевой попасть легче легкого и к тому же сами по себе мы ни на что не способны?
Да?! проблеяла я, то ли соглашаясь, то ли спрашивая, глядя, как в испуге округляются глаза у подруги, которая боялась в этой жизни только мышей.
Вы это у меня спрашиваете? ехидно вопросил голос за спиной и рассмеялся, а его друзья тут же подхватили.
Дальнейшее можно было бы свалить на выпитое вино, однако после двух бокалов я соображала ясно и четко. А вот негатив наложился один на другой.
Знаете что повернулась к нему. Да, я так считаю! А после услышанного от вас еще больше убедилась в этом. Высмеивать то, что кто-то не может поставить палатку, глупо. И вообще Лия, хватит меня тормошить, отмахнулась от подруги. Так вот, тупым качком быть легче, чем думать мозгами. Лия, ну что?
Только тут я обратила внимание что подруга, которая все время, что я говорила, пыталась привлечь к себе внимание, как-то резко побледнела.
Анита, прекращай, зашептала мне на ухо. Ты вообще знаешь, кто перед тобой? Это же Кристофер Ле Крузе.
Ле Крузе, знакомая фамилия. А кто это? Что-то такое крутилось в голове, но поймать мысль не получалось.
А это, недалекая леди, фамилия нашего короля, презрительно глянул на меня, получается принц? Похоже, с мозгами у вас хуже, чем у боевиков. Понятно, почему вас не приняли.
Это почему же?
Королевская Академия лучшая, и поступают туда лучшие из лучших. А такие смазливые, но глупенькие, максимум, на что способны это греть постель настоящим магам.
У-у-у, засвистели дружки этого хама, чем вывели меня окончательно.
Позабыв о том, кто перед мной оказался, вскочила из-за стола и нависла над злосчастным боевиком, гневно сверкая глазами (надеюсь!). Еще никто не называл меня глупой. Да я была лучшей в нашем классе!
Да, чтобы поступить на боевой, мозги не нужны. Эй! Ты куда смотришь? В этой ситуации как-то позабылось, что пришла я на ужин в платье с глубоким декольте, и теперь все парни за столом, а также парочка мужчин по соседству с интересом уставились туда.
Судорожно вздохнув, тут же выпрямилась, нервными движениями поправляя платье.
Что ж, раз ты утверждаешь, что и тупой справится с испытаниями, предлагаю тогда пари, ровным голосом произнес принц.
Что за пари? поинтересовалась.
Ани, может, не надо? попыталась вразумить меня Лия, только я отмахнулась от нее.
Через месяц начнутся экзамены на боевой факультет в Королевскую Академию, они всегда идут после основных вступительных. Ты должна будешь пройти их, поступить, а также продержаться год и не вылететь. Если у тебя получится, то я при всех извинюсь и признаю, что мы просто тупые качки.
А если нет?
Если нет, то тебе придется поработать по специальности, ехидно проговорил он. В этом году мы выпускаемся, будет бал. Так вот, ты придешь на этот бал абсолютно голой и будешь сопровождать меня весь вечер.
Что-о? От такого у меня дар речи пропал. На такое я бы никогда не согласилась. Уже открыла рот, чтобы отказаться, когда он меня опередил:
Сомневаешься в своих силах? А как же «артефакторы умнее»? Или берешь свои слова назад?
Нет, выпалила, даже не задумываясь. Только есть поправка: если выиграю я, то тогда ты приходишь голым, ну чтобы честно было.
Думала, это его остановит, только не тут-то было. Поддавшись вперед, он ухватился за мою руку, прошептал себе под нос непонятные слова и с довольным видом уставился на наши руки. Проследила за его взглядом и тут же выдернула ладонь, приближая ее к себе и пытаясь рассмотреть знак на запястье, появившийся из ниоткуда. Обычный треугольник, а внутри него заключен круг. Только вот стираться он не хотел, как бы я его ни терла.
Это что такое? На панике стала мотать головой от Лии к боевику и обратно.
Метка магическая, довольно проговорил принц, показывая такую же у себя. Если кто-то из нас не выполнит условия пари, то лишится магии. Так что готовься к походу на бал.
Махнул рукой официанту, который находился недалеко, поднялся и отправился как ни в чем не бывало на выход. Дружки тут же повскакивали со своих мест и ринулись за ним. Но на полпути вдруг процессия остановилась, и Кристофер обернулся к нам:
Слушай, а как тебя хоть зовут? И столько пренебрежения в голосе было, будто с букашкой разговаривает.
Тебе зачем надо, письма любовные слать будешь? добавила сарказма в голос.
Да нет, просто надо же знать, на чье имя приглашение присылать.
Да пошел ты
Что ж, и правда, пора. И отправился на выход.
Гордость (или глупость) не позволила оставить за ним последнее слово, и уже на выходе я не выдержала и крикнула вслед:
Анита Рой! И ты еще узнаешь, на что я способна.
Только вот сотрясать воздух уже было не перед кем. Я даже не была уверена, что он услышал мое имя.
С уходом принца и его компании зал тут же оживился. Повсюду послышались шепотки, народ вовсю обсуждал увиденное и услышанное и косился на наш стол. Стало очень неуютно, и мы поспешили уйти.
Уже сидя в экипаже, обратилась к подруге:
Лия, слушай, а почему я никогда не видела магснимков Кристофера? Сейчас припоминаю, что у короля так младшего сына зовут, но везде есть только магснимки старших братьев.
Ну ты, конечно, Анита учудила. Поспорить с самим принцем. Который к тому же учится в той же академии и может испортить тебе жизнь. А снимков нет, потому что он во дворце не живет. Сначала обучался в закрытой военной школе, а потом поступил в академию и уже пять лет обитает там в общежитие.
Но ты его узнала, не спрашивала, а утверждала, вспомнив реакцию Лии.