Я кивнул.
Следующее. Замок окружен защитным щитом, покидать его пределы без разрешения запрещено. Дорога мимо Академии через ущелье единственный путь из Сэба вглубь страны. К нам постоянно доплывают оттуда жуткие создания, бывшие некогда людьми. Порвут за милую душу. Не пытайся сбежать, будь благодарным, что тебя приняли, старайся изо всех сил, и, может, из тебя когда-нибудь что-нибудь да получится, подумав, он добавил: Женщин, повторюсь, здесь в учениках никогда не было. Пусть для всех это и дальше останется непреложной истиной. В твоих же интересах.
Вы запугиваете меня? я храбро улыбнулся.
Даю последний шанс передумать, скрестив руки у груди, мужчина хмуро сверлил меня взглядом. Теперь до конца учебного года у тебя есть только два способа покинуть этот замок: либо сейчас, добровольно, либо во время обучения, но уже ногами вперед.
Ага, очень смешно. Но я не уйду. Прекрасно знаю, на что соглашаюсь, и жалеть не стану.
Был бы я на самом деле таким уверенным, каким хотел казаться. Занятный предстоит год, что сказать.
Теперь немного общих сведений, продолжил Учитель, хмыкнув, Академией управляет Совет, спонсируют ее король и влиятельные дома Нэви. Дети спонсоров ведут себя довольно вызывающе, ты их сразу узнаешь. Точнее они тебе о своем статусе непременно сообщат, поправился он. Не обращай внимания, за рамки устава не выйдут. Обучение длится два года, первый ты удачно пропустил. В этом году новый курс не набирали, так что ты лишил себя радости изучения стратегии движения войск, истории Альянса, мастерства дипломатии, теории военного дела и практики метания копий и топоров. Тебе они все равно не пригодятся. Есть вопросы?
Интересно, почему это мне не понадобятся навыки ведения переговоров и управления движением войск? Вероятно, мне никогда не доверят собственный отряд, печально. Хотя минуту назад я и не подозревал о наличии такой возможности.
Почему в этом году не набирали групп?
Мужчина едва заметно сморщился.
Потому что. Еще вопросы?
Почему молнии бьют в пепелище за замком?
Учитель вздохнул и улыбнулся:
Потому что. Еще вопросы?
Смысл их задавать, если вы не отвечаете? обиделась я. Точнее, обиделся.
Чтобы сразу понял, в какие темы нос совать не стоит. Еще вопросы?
Я задумался.
Сколько сейчас групп в Академии?
Пять Четыре. Кхм-м Ученики пересекаются в столовой и на занятиях по теории. Которые тебе в ближайшее время тоже не светят. Еще вопросы?
Я поежился от его ошибки, но решил не переспрашивать. У меня были и другие больные темы.
На замок часто нападают?
Учитель тихо зарычал.
Да что такого! воскликнул я. Это же исключительно спокойствия ради. Не хотите не отвечайте. Только не понимаю, что тут секретного.
Мы стоим форпостом на границе Сэба, Кадмы и Нэви, как думаешь, на нас часто нападают? вкрадчиво спросил мужчина и зашагал к центру поляны. Ни магам Кадмы, ни тем более этим пловцам из Сэба в Нэви кроме как через наше ущелье не попасть. А все они очень активно пытаются, особенно в последнее время. Но это не твоего ума дела. Твоей безопасности ничего не грозит, если не собираешься разродиться очередным вопросом.
Только один, я закусил губу. Просто Почему бойцов готовят к войне прямо на границе? Ведь безопаснее это делать из глубины страны, где центр подготовки не смогут разрушить первым же нападением
Наконец-то, хороший вопрос, Мастер похвалил меня кивком головы. Когда-то воинов действительно тренировали в столице. Вот только те выходили на задания абсолютно рафинированными и погибали в первом же бою. Мы сражаемся в неравной борьбе, Алекс. В Кадме магией владеют даже древние старики, а в Сэбе к власти пришел клан, что столетиями специализируется на изобретении ядов. Переродки, эти полузвери безумно сильные и настолько же тупые существа когда-то были людьми, но выпили их зелий. Чтобы уметь сражаться и с теми, и с другими, необходимо жить на границе, дышать этим горелым воздухом, привыкнуть к ветру с пеплом и видеть, как вокруг тебя постоянно умирают люди, Учитель отвернулся. Хорошо помогает сбить спесь и вернуться с небес на землю. Если о хорошем, то за последнее десятилетие мы отвоевали себе нехилый кусок пограничных с Кадмой земель. И не отдали ни клочка своей. Так что вся надежда Нэви теперь на вашем курсе, Учитель похлопал меня по плечу.
Отлично, вся надежда Нэви теперь на нас, так и запишем. Я воссиял.
То есть ученики нужны, чтобы своим метким умом и непочатой храбростью добиться полного подчинения Кадмы и Сэба?
Мужчина улыбнулся и хмыкнул.
Хорошо сказал. Непочатая храбрость, надо запомнить. Да, для чего-то в этом духе и нужны ученики. В том числе. Они штучный товар и гордость Нэви. Никем более профессиональным в делах ведения войны ни одна из стран похвастаться не может. Еще вопросы?
Нет, я закончил, я хлопнул в ладоши. Все кажется предельно простым и понятным. Я готов ввязаться в бой.
Это ты сейчас так говоришь, Учитель протянул мне ладонь для рукопожатия. Совсем скоро будешь проклинать этот день, этот час и свое решение. Но выбор уже сделан. И да начнется твоя первая тренировка.
На лице его я распознал едва заметную ехидную улыбку. К чему бы это? Не вдаваясь в рассуждения, я пожал протянутую руку. Ладонь Мастера была теплой и крайне мозолистой на ощупь. В следующий миг меня, рванув, оторвали от земли и перекинули через плечо. Не до конца осознав произошедшее, я оказался лежащим лицом в земле. Голова нещадно гудела.
Первое правило воина: всегда будь готов сгруппироваться при падении, Учитель нагнулся, чтобы помочь мне подняться.
И я сдуру принял его руку. В следующий миг полетев вниз головой уже в противоположном направлении.
Второе правило воина: доверие не тем людям может стоить тебе жизни.
Отплевываясь от земли, я со злостью уставился на Мастера. Что там он говорил про скорое раскаяние? Тот уже выкатил корзину с тренировочными мечами.
Тут тоже какой-то подвох, эдакое правило воина номер пятнадцать, я с подозрением рассматривал разносортные рукоятки. Неужели нужно просто достать меч? И все?
Меньше слов, больше дела, откликнулся Учитель. Это правило номер пятнадцать.
Фыркнув, я смело обхватил рукоять ближайшего меча. Все. На этом активная деятельность закончилась. Как я ни тянул и ни пытался достать меч из общей кучи, действия производили нулевой эффект. Может, это муляж корзины?
Эмм а так и должно быть? я нахмурился.
А ты как думаешь?
Думаю, что на подобный результат вы и надеялись. Моей целью наверняка является отключить магию этой корзины
Магия? Учитель подошел и запросто вытянул на вид самый тяжелый меч, будто тот весил не больше пушинки. Затем он перевел вопросительный взгляд обратно на меня: Магия?
Вы не представляете, как опустили мою самооценку, убито прокомментировал я.
Так она у тебя еще осталась? Это ненадолго, мужчина вертел в руке оружие.
С завистью я смотрел на его легкие движения. Уверенность стремительно покидала мое тщедушное тело.
Дайте-ка мне ваш меч. Возможно, тот, что выбрал я, просто неудачно застрял в корзине.
Правильно! В чудеса надо верить до последнего, похвалил Мастер и протянул меч рукоятью вперед.
Ну, в этот раз я поднял оружие над землей. Правда, только эфес большая часть острия благополучно опиралась на землю.
Что ж, неплохо! улыбнулся Мастер, и в тоне его голоса я различил неприкрытую иронию. А теперь подними его полностью.
Я ж не супер-герой! возмутился я.
Но меч, скрипя зубами, от земли все-таки оторвал. На пару секунд.
Выше!
Поднял на пару сантиметров выше.
А теперь возьми его только одной рукой.
Что?! я с ужасом взглянул на изверга, ожидавшего от меня невозможного.