Дослушать я, увы, не смогла, начав попросту заваливаться куда-то назад. Перед глазами стало резко темнеть, сознание поплыло в неизвестном направлении, но тут:
Госпожа! укоризненное, но тихое восклицание, и меня придержали в вертикальном положении, а затем я ощутила, как мужская рука ловко забирается под жилетку, с первой попытки находит узел и рывком ослабляет смертельную шнуровку.
Х-х-ха! воздух ворвался в лёгкие с громким хриплым звуком.
Повиснув на руках абсолютного незнакомца в чёрных штанах и куртке с капюшоном, я просто дышала и дышала, силясь насытиться воздухом и унять болезненное жжение внутри.
Едва пришла в себя, встала нормально, ещё раз облегчённо выдохнула, улыбнулась ощущающему себя максимально неловко мужчине и вежливо попросила:
Подождите, пожалуйста.
Метнувшись в спальню, обнаружила направляющихся к выходу горничных и бросила им в спину:
Где сейчас граф Пакейский?
Удивлённо обернувшись на меня, Бланш пробормотала:
Этажом выше
О, благодарю! и я бросилась обратно.
Вышедший из потайного хода за шкафом мужчина терпеливо ждал меня на том же месте, и вид его сделался до крайности озадаченным, когда я вернулась, плотно закрыла дверь, вновь улыбнулась и поведала:
Вы ошиблись этажом, граф Пакейский над нами.
О-о, протянул он понимающе-растерянно, благодарю вас, госпожа?..
Просто Катя, разрешила доброжелательно. Вы, без преувеличения, спасли мою жизнь, так что это мне нужно вас благодарить.
Мужчина хмыкнул, улыбнулся широко и недоверчиво, коротко рассмеялся и, заметно расслабляясь, произнёс:
Ваен. Знаете, у нас, в гильдии убийц, женщины носят брюки.
Как им повезло! я искренне порадовалась за дам, но тут осознала кое-что куда более важное. Вы сказали, в гильдии убийц? Стало быть, граф Пакейский?..
О, вы с ним не знакомы, сходу вычислил Ваен. Тем лучше. Вам повезло избежать грязных предложений этого лишённого чести человека. Уверяю, он последний, о ком стоит переживать.
Катарина! там, в спальне, громко открылась дверь. Нам пора.
Благодарю за помощь, шепнул пулей метнувшийся в потайной ход мужчина и совершенно беззвучно и быстро придвинул шкаф на место.
Через миг дверь в ванную распахнулась, на пороге обнаружился обзаведшийся чёрным камзолом Ренед Энейх. Он хотел что-то сказать, но остановил сам себя, повёл носом по воздуху и требовательно посмотрел на меня.
Интересно, мог ли он ощутить здесь постороннего человека? Вряд ли, но Ренед сказал, что он дракон. Способны ли драконы на подобное?
Позже расскажу, пообещала одними губами.
Мужчина кивнул, но визуально не смягчился, и жестом велел выходить.
Нас ждал обед с императором.
Глава 4
Из спальни Ренед вышел первым, подождал меня и собирался просто направиться вперёд по коридору, но я вцепилась в его локоть мёртвой хваткой, нагло используя мужика большого, сильного и крепкого в качестве опоры. Передвигаться во всём этом тканевом безобразии оказалось просто мучительно. Ослабленный корсет продолжал давить, грубая ткань, несмотря на нижнюю рубашку, больно тёрла, а юбки весили килограмм семь и безжалостно тянули вниз.
Это кошмар! шипела я, не способная нормально передвигаться.
Что ты делаешь? значительно тише шипел мужчина в ответ.
Кошмар! Как мне в этом ходить? я сжимала его локоть сильнее, испытывая странное пугающее ощущение, что, если отпущу его руку, то точно утону в этих тканях. Они меня съедят. С чавканьем и аппетитом, а в конце ещё и сыто рыгнут.
С ровной спиной, поднятой головой и размеренными движениями, холодно и тихо уведомил чей-то муж, и слава богу, что не мой.
Ты издеваешься? вскинув голову, зло зыркнула в его чёрное мерцающие глаза. Это никак не помогает!
Ренед раздражённо выдохнул, меньше всего желая с этим разбираться. Но тут такая проблема, что я не желала тоже, причём моё нежелание было куда категоричнее его собственного, так что Так что мужчина ещё раз выдохнул, глянул в сторону и спокойно, очень, очень спокойно сказал мне:
Расслабься. Встань ровнее. Ты не в сугробе, а в императорском дворце, на тебя смотрят даже из-за стен.
В гробу я видела общественное мнение, пробурчала в ответ, но советам всё же последовала, задышала глубже, расслабила напряжённые мышцы и выпрямилась.
Если ты не устроишь это конкретное общество, то вполне рискуешь оказаться в гробу, тихо, вообще едва слышно произнёс мужчина. Но понял, что я услышала, глянул на меня и подло добавил: В платье.
Негодующе пофырчав, я озвучила внезапно пришедшее, но вообще со всех сторон замечательное предложение:
А давай никуда не пойдём?
На мою неприкрытую надежду мужчина ответил ледяным спокойствием.
Давай, согласился так легко и просто, что я сходу заподозрила подвох. И не ошиблась. Но тогда император приедет к нам на обед сам и задержится дней на семь. Со свитой и семьёй.
Вот же зараза.
Ладно, мигом погрустнела я, пошли.
И я двинулась дальше первой, но тут случилось нечто непредвиденное.
Ренед Энейх, чуть помявшись, сам пристроился рядом, обнял меня рукой за талию, прижал к себе и приподнял над полом. Вообще без видимых усилий и напряжения, и со стороны всё выглядело так, словно мы просто идём очень близко.
Я бы справилась сама, сказала тихо, снизу вверх заглядывая в его невозмутимое лицо.
Мужчина не ответил, продолжив идти вперёд, а у меня вдруг губы дрогнули в улыбке и где-то внутри зажёгся крохотный тёплый огонёчек. Надо же, не думала, что он возьмётся помогать в таком деле. Приятно. Очень.
Не знаю, что мне в голову ударило, но я взяла и тихонько, малость игриво спросила:
Тебе не тяжело?
Рассчитывала услышать «нет» и растаять ещё больше, но мужик хмуро бросил:
Очень.
Огонёк тепла скончался в страшных муках, вся благодарность покрылась толстым слоем льда и с жутким треском рассыпалась в пыль.
Это вес знаний, уведомила оскорблённо, отворачивая голову в противоположную от чьего-то мужа сторону.
Угораздило же связаться!
Мда? меня окинули скептическим взглядом. А так и не скажешь.
Слепому не понять красоты мира, изрекла философски.
То есть, безмозглый в итоге я? кое-кто оказался ещё и весьма сообразительным.
Вот взяла и не стала отвечать. Демонстративно.
А Ренед хмыкнул и, похоже, не стал обижаться.
В итоге мы миновали коридор, спустились по оживлённой широкой лестнице на два этажа ниже, и дальше спускаться продолжили бы, но:
Катя, шепот откуда-то со стороны.
Не мой муж на него среагировал первым и остановился. А через секунду перед нами возникла фигура служанки такой довольно массивной в форменном сером платье, широкоплечей, заметно зажатой, нервной и встревоженной, а ещё очень-очень знакомой.
Ваен? я глазам своим не поверила, вытаращившись на несуразного в женском платье и с чепчиком на короткостриженной голове мужчину из гильдии убийц.
Тише, предостерёг тот меня, бросил короткий безразличный взгляд на ощутимо напрягшегося Ренеда, подался ближе и зашептал только для меня. Ты мне помогла, да и в целом понравилась, так что я решил задержаться и предупредить. Граф Пакейский официально остановился в покоях на четвёртом этаже южного крыла, и о том, что на самом деле он поселился над тобой, простые слуги знать не знали. Будь осторожна со своими горничными, у них во владении закрытая информация и одна Бездна знает, что ещё. Советую избавиться от них и быть максимально осмотрительной. Пока, малыш.
И мужчина в женской форме коряво дёрганно поклонился, развернулся и исчез среди людей так быстро и качественно, словно его тут и не было.
Я осталась стоять с нехорошим предчувствием и окаменевшим мужем. Ему же, поразмыслив, тихо-тихо и сказала:
Нужно разобраться.