Отец растерянно моргнул и схватился обеими руками за набалдашник трости.
«Зря, это не волшебный жезл».
Я, господин ректор, видите ли не хотел сказал отец. Мне уже пора Эти порталы между странами очень дороги, знаете ли. В любой момент возникнет ошибка, и активация закончится А ты, Агнес
Сэр Алви его перебил, нависнув сверху и подмяв под себя чужое пространство.
Я вижу, вы собирались забрать Агнес из академии, но спешу вас разочаровать: разрешение уехать на академический год я не подписал. Так и знал, что пальцегадам доставку документов доверять нельзя путаются в щупальцах.
Тут уже и я моргнула, не ожидая подобного от нашего магистра манипуляций. Дверь снова открылась, в комнату влез с пыхтеньем зелёный пальцегад в фиолетовой ермолке. В одном из щупалец морщилась бумага.
Ах, как вовремя! Вон! рыкнул ректор.
Пальцегад вылетел прочь, словно его подхватило ветром. Дверь захлопнулась, ректор убрал со лба золотистый локон и добавил:
Студентка Агнес Ковальски, отстранённая от учёбы за незаконные ментальные манипуляции, должна будет провести этот год здесь. Обязательная исправительная практика.
Без магии? поражённо проговорил отец.
Без, заявил Алви. Практиканты, которые выступают как подопытные факультетов академии, обеспечиваются комнатой, питанием и небольшой стипендией, с явным удовольствием смаковал наше изумление ректор.
Подопытные? ошеломлённо пробормотал отец, вытирая обильно выступивший пот на лбу.
А у меня и вовсе пропал дар речи: «Я ему что, мышь?!»
Надо же на ком-то нашим студентам тренироваться? заявил сэр Алви.
Но это не запятнает?..
Кого и когда могла запятнать практика в родной альма-матер? Разве что пятнами на одежде от зелий, снадобий и веселящей пыльцы, хмыкнул сэр Алви.
В смысле? Отец округлил глаза.
Не бойтесь, подопытным последняя не грозит. Этим строгий режим, дисциплина и практика во имя науки, развлекался ректор.
«Подопытным?» мысленно повторяла я, прекрасно понимая, что отказаться не получится. Положение у меня безвыходное. В некотором роде ректор меня спасал, но при этом хотелось его слегка убить
Отец же нервно сунул платок в карман, а трость под мышку.
Значит, практика это не работа, то есть поведение достойно леди Год здесь, строгий режим. Незапятнанность Я понял. Согласен. Позвольте, господин ректор, мне пора ехать Портал уже
Стоп! приказал ему ректор.
Отец послушно замер, даже не моргая.
Начинаются каникулы, а на время каникул студенты не остаются в академии, это правило, заявил сэр Алви.
Так как же тогда пробормотал отец отмирая.
Можете продать её на это время в рабство, спокойно произнёс ректор.
«Что-о-о?!» пожалуй, у меня появился реальный повод его прикончить.
Но если продавать некому, добавил ректор, можете отправить её в деревушку при одном из моих поместий. В Северный Азантарн.
Чтобы что? Отец начал кусать губы нервно и поглядывать на портальное зеркало с написанной на лбу мечтой улизнуть прямо сейчас.
Чтобы охладила бурный юношеский пыл в снегах и морозах. У меня уже несколько лет пустует домик, который раньше снимал сельский врач. Теперь живёт одна экономка.
И что мне будет это стоить? не дыша проговорил отец.
Обещания доставить, оставить и не появляться до окончания каникул. Потом вернёте дочь обратно в академию.
О, благодарю вас, сэр Вагнер! Вы так добры, Ваша Светлость!
Ко мне никто так не обращается. Ректор презрительно скривил губы и мрачно добавил: Ох, уж эти отцы Затем со взглядом на меня включилась улыбка, ехидная и изучающая. Ошеломлены, мисс Ковальски? То ли ещё будет! Как говорит дракон-охранитель, не стоит просить прощения за содеянное, содеянное надо исправлять. При необходимости будете помогать экономке так, словно вы не дворянка. Бесплатно. Новые координаты перемещения в портал мой секретарь уже внёс. Явитесь в академию за день до окончания каникул. Выполняйте!
Ехидный «спаситель» крутанул зеркальный шар и со вспышкой растворился. Отец неловко переступил с ноги на ногу. Затем коснулся ладонью мутного зеркала, сундуки и чемоданы вихрем внесло внутрь отражения. И отец, кашлянув, сказал:
Ну что ж, идём, Агнес. Ты должна быть безмерно благодарна господину ректору!
Непременно, батюшка, фыркнула я.
Шагнув в зеркало, мы тут же вывалились с ним без всякого комфорта в убогую столовую деревенского дома. За окном бушевала вьюга. Пожилая дама у комода потирала седины, ибо в неё явно только что влетела коробка с одной из моих шляпок.
Добро пожаловать, господа! пробормотала старушка. Мы не очень ждали Но вам, конечно, рады, так что прошу извинить
Это вы извините нас за коробку! Это дотошная случайность! воскликнула я и бросилась к ней. Вы не ушиблись?
Милая старушка улыбнулась и покачала головой».
Так, из напоенного ароматами экзотических цветов южного Ихигару я оказалась в Северном Азантарне. Отец отбыл сразу же. Продрогнув в шёлковом сюртуке, он всё же проверил, что в комнатах маленького двухэтажного дома не было неподотчётных мужчин. И вообще никого больше не было. Я осталась.
Прошёл месяц. И если я не околею тут от холода, то скоро мне будет нечего надеть, ибо мадам Гари ежедневно печёт великолепные булочки, пироги и запеканки! А ещё умопомрачительно варит кофе!
* * *
Милая мисс Агнес, вы уже встали! как обычно, обрадовалась мне пожилая экономка и поставила на дубовый стол поднос с румяными кручёными булочками с корицей и изюмом.
Взяла с полки начищенную до блеска латунную мельничку и принялась, крутя ручку, щедро осыпать сдобу сахарной пудрой. В корзинке у окна уже красовались пухлые пирожки, накрытые белоснежной салфеткой.
Доброе утро, мадам Гари! Вы ждёте сегодня гостей? Так много напекли!
Такие гости к нам не зайдут, крякнув, ответила старушка, но вы, милая леди, снесите их, пожалуйста, в замок. Слуги сказали, что после обеда приедет сын нашей хозяйки.
Алви Вагнер?! поразилась я, чувствуя волнение.
Сэр Алви Вагнер, аккуратно поправила меня старушка. И пожалуйста, леди, не ходите через лес, прогуляйтесь по дороге. Говорят, эти дни неспокойно в лесу
А мне стало неспокойно по другому поводу: уж не по мою ли душу приехал Алви Вагнер? Ведь мне до сих пор не по себе от слова «подопытная». Что именно он имел в виду?
Глава 2
«Откуда вам знать, что то, к чему вы привыкли, лучше того, что вас ждёт?» говаривал мой учитель по ментальной магии. Я помню до сих пор, хотя сам уже давно магистр.
У меня не было вариантов часть моей жизни закончилась резко и навсегда. И там, куда я иду, меня не ждут с фейерверками. Потому я был рад, что моя самоходная повозка застряла в сугробе, а я в отличном месте между прошлым и будущем в сейчас. Точнее, в заснеженном лесу.
Снег похрустывал под ногами, нависал опасными облаками с ельника, угрожая рассыпаться ледяным водопадом за шиворот. А почему бы и нет? Намеренно отметая серое тягучее марево нехорошего предчувствия, я выудил из собственных глубин мальчишеский азарт и потянулся к торчащей над головой ветке еловой громадины
Из-за кустов справа раздался женский крик:
Стаэль, стой! Стаэль!
И меня тут же чуть не сбил с ног крепкий невысокий парень. Он вылетел из зарослей, как снаряд, и пронёсся мимо. Видимо, тот самый Стаэль. Крепыш махнул топором в руке. Крикнул через плечо прямо мне в лицо:
Отвянь! И ринулся дальше, щёлкнув пальцами свободной руки.
Пятиметровые ели рядом встрепенулись, словно живые, тряхнули ветками, и на меня обрушилась лавина. Мгновенно снегом забило нос, глаза, рот. Не спас и высокий бобровый воротник. Я, чертыхаясь, попытался разлепить глаза.
Вот паршивец! Стихийный маг или природник? Поймаю уши надеру!
Простите! Я вам помогу! раздался совсем близко девичий голос.