Надеюсь, Эми не такая. Она приходила ко мне пару раз за последние несколько недель и казалась адекватной. Не то чтобы это имело значение, но я не средство для достижения чьей-то цели. Я здесь определенно не для того, чтобы успокаивать ее совесть, если именно это ее волнует.
На лестничной клетке после прогулки по ужасной жаре меня встречает приятная прохлада. Я вытираю лоб рукавом и поднимаюсь по ступенькам. Стены увешаны плакатами дурацких программ. Подростки-правонарушители, которых надо вернуть в общество, но исправительные курсы не для меня. Добравшись до площадки, пару секунд колеблюсь. Что, если я не отмечусь у Эми и никогда больше не вернусь в эту дыру, где нет ничего, кроме страданий и отчаяния?
Но, конечно, я вхожу. Так привык к тому, что у меня нет выбора, что постоянно подчиняюсь. Насколько же я жалок. Ни малейшего представления о современном мире, ни воли, ни драйва.
Эми сидит за письменным столом, заваленным папками и документами. Она поднимает голову и улыбается мне.
Привет, Рис! Ты уже здесь! А я думала, ты придешь только во второй половине дня, слишком громко восклицает она. Похоже, мое освобождение воодушевляет ее сильнее, чем меня.
Привет, коротко отзываюсь я. У меня нет настроения для непринужденной беседы.
Она дружелюбно улыбается. Светлые волосы собраны на затылке в небрежный хвост. Она выглядит расслабленной. В отличие от меня. Я не знаю, куда встать, куда деть руки. Мне тут не место. Эми поднимается и дает мне знак следовать за ней. В соседней комнате обустроен уютный уголок. Она садится в кресло, а я опускаюсь на диван.
Что ж, давай посмотрим, что нам с тобой делать. Для начала: у тебя есть какие-нибудь вопросы? Ты ведь уже знаешь, что я нашла тебе жилье и работу?
Да, все нормально. Я и правда не хочу разговаривать. Для меня все это чересчур: офис соцслужбы, Эми, все.
Ладно, ты в курсе, что всегда можешь приходить сюда, если что-то случится. И я бы хотела если ты не против первое время иногда заглядывать к тебе на работу или домой. Только чтобы удостовериться, что все хорошо.
Мхм. Звучит фантастически. Хренова свобода, но под надзором, так, что ли?
Великолепно. Спасибо за доверие, я это ценю. Это очень много значит.
Она закидывает ногу на ногу, берет папку и протягивает мне несколько листков.
Вот твой адрес. Пока ты поживешь в квартире один. Но твоей будет только одна комната. Вторую скоро сдадут. К сожалению, у молодого человека, с которым ты должен был жить, случился рецидив. С этим всегда сложно. Последние слова она произносит чуть тише. Будто ее действительно волнует, что происходит с нами, бедными ублюдками. Кафе, где ты сможешь работать, это часть программы ресоциализации. Твой шеф хороший человек. По-настоящему добрый парень, который активно занимается социальными проектами в Перли. Большинство твоих коллег студенты. Но не всех легко пристроить.
Я хмыкаю. Легко пристроить звучит потрясающе! Будто я хренов уличный кот. Не нужно мне одолжений. Сам справлюсь. Но я этого не говорю. Держу рот на замке.
Эми с улыбкой продолжает:
Итак, раз ты пришел так рано, давай я для начала отведу тебя домой. Домой. Она в самом деле сказала домой. Я даже не представляю, что это означает. У тебя есть какие-нибудь вещи?
Указываю на полиэтиленовый пакет. Больше у меня ничего нет и шесть лет назад тоже не было. Да и откуда что-то могло взяться? Он все у меня отнял. Он. Опять он. Снова в моих мыслях. Вместе с ним вспоминается другое лицо. Красивое, дружелюбное. Но я заставляю себя не думать о нем. Пока рано.
Кроме этого, ничего. Только шмотки, которые ты мне принесла. Спасибо, кстати. Последние слова я бормочу себе под нос.
Нет проблем. Я определенно ошиблась с размером. Впрочем, в оправдание должна сказать, что выбор у меня небольшой. Одежда, которая поступает к нам, редко кому-то подходит. Предыдущий владелец твоей толстовки, похоже, был гораздо толще тебя. Она снова улыбается, и я делаю ей одолжение и улыбаюсь в ответ. Странное ощущение. Фальшивое. Я снова опускаю уголки рта. Если хочешь, можешь посмотреть в кладовке, может, тебе что-нибудь приглянется.
Окей, откликаюсь я. Неплохо иметь хоть какой-то выбор. Наверняка пройдет несколько месяцев, прежде чем мне удастся претворить план в жизнь. Я даже не знаю, с чего начать поиски. Нельзя же все это время ходить в этом уродливом мешке.
Эми поднимается, и я иду за ней. Она выходит из кабинета и отпирает другую дверь на том же этаже. За ней находится что-то вроде огромного чулана. Слегка пахнет затхлостью. Включив свет, Эми показывает мне несколько стоек с одеждой.
Вот, можешь спокойно здесь покопаться. А я пока пойду покурю да, знаю, не должна курить, добавляет она, потупив глаза.
Я пожимаю плечами. Мне все равно.
Спускайся, когда закончишь. И мы пойдем. Здесь есть мусорные мешки, запихивай туда все, что понравится. Сказав все это, она разворачивается и уходит.
Я рад возможности побыть одному. Жутко напрягает, когда рядом с тобой постоянно кто-то болтает. Я прохожу к вешалкам. Немного порывшись в одежде, нахожу джинсы, которые, кажется, должны мне подойти, и четыре футболки. Замечаю на полу пару стоптанных кроссовок моего размера. Свою слишком маленькую обувь и пакет с вещами оставляю в кладовке. Остальное закидываю в мусорный мешок, выключаю свет и отправляюсь искать Эми. Несмотря на то что мне на нее наплевать, а я для нее всего лишь работа, сейчас она моя единственная точка опоры в жизни.
Девушка стоит перед зданием и курит. А при виде меня улыбается и предлагает пачку сигарет. Я беру одну. Эми щелкает зажигалкой, и я глубоко затягиваюсь.
Спасибо, искренне говорю я. Сигарета дарит мне невероятное удовольствие, и благодаря ей жизнь кажется чуть менее странной. Это что-то привычное в чужом мире. Прислонившись к стене, закрываю глаза.
Наверняка для тебя все это чересчур, произносит Эми. Она серьезно никогда не умолкает? Но я рядом, хорошо? Она указывает на мусорный мешок. Здорово, что у тебя получилось что-то подобрать. Скоро сможешь купить себе что-нибудь новое. Но для начала это лучше, чем ничего.
Я киваю:
Да, все нормально. На самом деле сомневаюсь, что на зарплату удастся что-то купить. Ее хватит только на оплату квартиры и продукты. Я делаю еще одну глубокую затяжку.
Ну, пошли? спрашивает Эми. Судя по всему, ей не терпится.
Конечно, отвечаю я.
В районе, где мне придется жить, большинство зданий снесено. Моя квартира находится в многоэтажном доме, слева и справа от которого раньше стояли другие здания, но сохранилось только это. Штукатурка на нем осыпается.
Эми отпирает одну из дверей на втором этаже и отдает ключ мне. Внутри витает странный запах. Моя комната маленькая и душная. В ней односпальная кровать, комод, стол и хлипкий на вид стул. Стены голые. Но я не успеваю толком осмотреться в этой обшарпанной берлоге, когда Эми предлагает зайти в кафе «У Мала». Так я смогу представиться и со всем познакомиться. Она и правда времени даром не теряет. Сам я предпочел бы завалиться на кровать и проспать целую неделю, насколько я устал. Но как, говорится, время деньги. А деньги это начало всего, что я задумал.
В кафе меня представляют Малкольму. Он хозяин заведения и явно рад видеть Эми и меня тоже. После обычных фраз приветствия он похлопывает меня по плечу. Я вздрагиваю. Не хочу, чтобы меня трогали, тем более мужик, которого я знаю две чертовых минуты.
Уверена, Рису здесь будет хорошо, уверяет Эми. Верно, Рис?
Мхм, бурчу я. Без понятия, что еще сказать.
Мы вместе идем на кухню, вход в которую находится за стойкой. Там невыносимо жарко.
Привет, чувак, кричит веселый южноамериканец, нарезающий овощи на столешнице из нержавеющей стали. И подставляет руку, чтобы я дал ему пять. Я Эрнесто, но все зовут меня Че.