Бенкендорф успел выставить охрану? Незаменимых людей не бывает, но у Александра Христофоровича, судя по всему, есть все предпосылки стать первым таким.
Спасибо. Сил нет отпустить узкую горячую ладонь. Спасибо, Маша.
Вы изменились, Ваше Величество.
Чёртова женская проницательность! Разглядела то, в чём и сам ещё не разобрался. Что ответить? Да, дорогуша, я не император, а боец Рабоче-Крестьянской Красной Армии, и поэтому вместо менуэта с гавотом мы спляшем кадриль под гармошку. Так?
Что это мы как немцы? Давай уж за-свой, чай не один год вместе.
Оказывается, у неё такие красивые глаза! Особенно сейчас, широко распахнутые от глубочайшего изумления. И опять улыбка тронула губы.
Нет, уже не немцы. И ты стал другим.
Это только кажется.
Мария Фёдоровна не находит ответа, только вздрагивает от звуков ударов, раздаваемых гренадёрами особо строптивым арестантам. Плащ сам собой оказывается на её плечах.
Замёрзла совсем?
А ты?
Пустое Так, может, чайку прикажем?
Господи! знакомо всплеснула руками. Поди с вечера голодный!
И засуетилась в извечной женской заботе: накормить вернувшегося домой мужчину. И неважно, с войны ли, с работы ли
Завтракали по-простецки, чуть ли не в походных условиях. Видимо, повара или разбежались, убоявшись случившихся событий, или обленились до такой степени, что прямо вот готовые кашевары в Сашкины штрафные батальоны. Впрочем, я и в прошлой жизни (в том смысле в настоящей жизни) едок непереборчивый, а после бурно проведённой ночи и вовсе могу хоть собаку съесть.
Лакеев прогнал, нечего нарушать некоторую доверительность обстановки, провожая взглядом каждую отправляемую в рот ложку. Пусть и смотрят со спины, но не люблю. Справлюсь сам, чего уж тут. Да и стол почти пустой: горячих всего два щи да суп, два холодных, четыре соуса, два жарких, пирожных два сорта, десерт А конфеты? Где, спрашивается, конфеты? Мне за дамой ухаживать, а скотина-кондитер не озаботился приготовить сладкого? В Сибири сгною паскудника!
Павел?
Да, душа моя?
У тебя так переменилось лицо
Вздор!
Вот опять! Ты каждый раз другой.
И который лучше?
Не знаю, просто вдруг глаза становятся такими не знаю, как сказать
Добрыми? пытаюсь свести разговор к шутке.
Добрыми, соглашается она без всякой весёлости. И мудрыми. Даже немного грустными. Так смотрят люди, видевшие смерть.
Вот оно что Глаза зеркало души. А кто я есть теперь, кто через них смотрит? Я рядовой Романов, которому снится жизнь императора, или же император, в воспаленном мозгу придумавший страшное светлое будущее со страшной войной? Ответа нет. Есть? Я Павел Первый! Павел Первый с половиной Ещё бы узнать, какая из половин настоящая.
Так видел.
Кого?
Её, смерть. Вот представь: меня вчера убили.
Не говори так!
Да-да, убили. Нет прежнего Павла, того, что был когда-то. А новый новый только рождается. Как водится, в крови и муках.
В ответном взгляде вместо ожидаемой жалости к убогому неожиданное понимание.
Расскажи.
О чём?
Какая она, смерть? Безносая старуха с косой, да?
Ну почему же? Вполне приличная молодая леди.
Леди?
Почему я так сказал? Да первое, что в голову пришло, и сказал. Поправляться не буду.
Мне так показалось. Было в ней что-то английское.
Леди, значит, повторила в некоторой задумчивости. У твоей смерти английское лицо
Если бы только такое! В виденном мной будущем оно ещё и немецкое, австрийское, румынское, итальянское разное. И это не считая прочей швали. А тут всего-то делов англичанка гадит. Естественное состояние, она разве когда-то умела иначе? Ничего, вот ужо Платов доберётся до Индии, возглавив национально-освободительную войну угнетённых индусских ширнармасс против британского колониализма, мало не покажется. Арестованные в русских портах корабли ещё цветочки
Ваше Императорское Величество!
Ну нельзя так орать над ухом, когда я кушаю. Заикой стану или более того подавлюсь, и осиротеет держава.
Чего тебе, прапорщик?
Офицер из вновь произведённых лейб-кампанцев щёлкнул каблуками башмаков:
Там это запинается, не зная. как объяснить. Александр Павлович спрашивают дозволения войти. Попрощаться хотят.
Зови.
Вот и очередная семейная сцена назревает, с теми же действующими лицами, но без посторонних.
Ты был с ним суров. Мария Фёдоровна ни единым словом не упоминает об устроенной в защиту старшего сына истерике. Не жалко родную кровь?
Сказать: не, не жалко, и что только армия сможет сделать из него человека? Не поймёт и обидится.
Так нужно, душа моя. Запах пороха быстро выветрит из головы вольтерьянскую дурь, а звон шпаг и пушечный грохот вообще несовместимы с бредовыми идеями господина Руссо.
Александр вошёл и остановился на пороге, то ли ожидая особого приглашения, то ли демонстрируя покорность воле отца-самодура, то ли оценивая эффект, произведённый новым нарядом. По мне, так нормально смотрится. Может, и самому переодеться во что-нибудь казацкое? Мягкие сапоги вместо говнодавов с голенищами выше колен, широкие шаровары Точно, а то из-за натёртых лосинами ляжек хожу враскорячку. Кафтанчик тоже ничего, только серебряные пуговицы заменить костяными, чтобы снайперы Ах да, откуда здесь снайперы.
А ну, поворотись-ка, сынку, какая смешная на тебе свитка!
Сын захлопал глазами. Видимо, готовился ко всему, вплоть до разноса по поводу отсутствующего парика с буклями, но не насмешки. Мальчишка, хоть и давно женатый, всё хочется убедить родителей в способности принимать самостоятельные решения. Одобрительно хлопаю его по плечу, для чего пришлось встать из-за стола и привстать на цыпочки:
Орёл, мать твою! Машенька, это не тебе. С чем явился?
Вот, Ваше
Титулование для парадов оставь. Ну?
Протягивает сложенный вчетверо лист бумаги:
Прожект арестантского батальона, государь.
Штрафного, Сашка, штрафного! И объясняю уже помягче: Мы же людям даём возможность искупить, так? И зачем им потом всю жизнь носить титул арестанта?
Но позвольте вскидывает белобрысую голову.
Не позволю! пробегаю глазами бумагу. Зачем тебе старые казацкие «сороки»? Вычёркиваем. Твоё дело не в осадах сидеть да приступы отражать, а хотя Ты чухонцев любишь?
В котором смысле?
В самом прямом. Забирай своё каторжное войско да отправляйся в Ревель, будешь учиться морской десант отражать. В Ревель я сказал! Чтобы через неделю в Петербурге ни одной сволочи не было! Указ напишу, да И на эскадру напишу, пусть помогут немного.
Государь, но Ревельский порт ещё во льду.
Как так? Кто позволил? Смотрит как на последнего дурачка. Ладно, для пользы дела можно и подыграть самую малость. Лёд сколоть и в Сибирь! Во избежание его возвращения установить батареи на ну, там сам разберёшься. Всякое иностранное судно, военное или купеческое, подлежит немедленному аресту как возможный пособник неприятеля.
Льда?
Кого же ещё? При сопротивлении уничтожить!
Убежал окрылённый. Мне бы в его возрасте кто сказал «топи всех, а Господь разберётся» Эх, чувствую, не избежать потом дипломатических скандалов, если намнёт копчик какому-нибудь нейтралу. А плевать, на англичан и свалю, не всё же им с больной головы на здоровую перекладывать.
Павел?
Да, дорогая?
Ты ведь это не всерьёз?
Насчёт чего, льда или Сашки?
Того и другого.
За стол уже не хочу, потянет в сон, а спать пока некогда. Неторопливо прохаживаюсь по столовой, заложив руки за спину, и стараюсь не поскользнуться на натёртом до сияния паркете. Объяснить ей?
Знаешь просто боюсь.
Чего?
Английских ушей в окружении Александра. Нет, конечно же, там шпионы толпами не ходят, самое обидное не предадут и не продадут, просто ляпнут ненужное в неподходящем обществе. Англоманы, франкофилы, германолюбцы бывают такие? Уроды, одним словом Ради желания понравиться иноземной сволочи наизнанку вывернутся. Ага, загадочная русская душа